El Niño é um aquecimento recorrente das águas superficiais no Oceano Pacífico central e oriental que desorganiza o clima global ao deslocar padrões de precipitação, seca e tempestades muito além dos trópicos. O evento declarado pela NOAA em junho de 2026 se intensificou em um dos mais fortes já registrados, com previsores alertando que seus efeitos se estenderão até o início de 2027.
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El Niño não é uma tempestade nem um evento climático único. É uma mudança temporária nos padrões de temperatura do oceano e ventos no Pacífico tropical que reorganiza a precipitação, temperatura e trajetórias de tempestades em grande parte do planeta. O evento atual, declarado em meados de 2026, cresceu para o que múltiplas agências de previsão chamam de um episódio excepcionalmente forte, provocando renovado interesse público em como o fenômeno realmente funciona e por que importa para pessoas longe do Pacífico.
Como El Niño se forma
Em condições normais, os ventos alísios de leste empurram água superficial quente através do Pacífico equatorial em direção à Ásia, mantendo o Pacífico oriental, ao largo da América do Sul, relativamente frio, de acordo com o programa de ciências terrestres da NASA. El Niño começa quando aqueles ventos alísios enfraquecem ou até mesmo reversem de direção. Água quente que normalmente se acumularia perto da Indonésia se espalha em direção ao leste para as Américas, e o padrão de circulação atmosférica conhecido como circulação de Walker se desloca com ela.
A NASA afirma que cientistas oficialmente classificam um El Niño quando as temperaturas superficiais do mar em uma região de referência do Pacífico central chamada Niño 3.4 permanecem mais de 0,5°C acima da média de longo prazo por cinco meses consecutivos. O Laboratório de Meio Ambiente Marinho do Pacífico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA PMEL) descreve El Niño de forma mais ampla como um enfraquecimento em larga escala dos ventos alísios combinado com aquecimento da camada superficial equatorial do Pacífico oriental e central, observando que tais eventos recorrem aproximadamente a cada três a quatro anos e tipicamente persistem de 12 a 18 meses; a NASA coloca o intervalo de recorrência natural em cada dois a sete anos, com impactos geralmente atingindo o pico entre novembro e janeiro.
O evento de 2026: um El Niño excepcionalmente forte
A NOAA declarou condições de El Niño em 11 de junho de 2026, e previu na época uma chance de 63% de que as temperaturas superficiais do mar excedessem 2,0°C acima da média — o limiar para um evento 'muito forte' — até o inverno. Em princípios de setembro, a Organização Meteorológica Mundial (OMM) informou que o evento estava firmemente estabelecido e se intensificando, com o índice Niño 3.4 funcionando 2,2°C a 2,6°C acima da média no final de julho e meados de agosto, e águas subsuperficiais do Pacífico localmente mais de 8°C acima do normal. A OMM colocou a probabilidade de El Niño persistir até fevereiro de 2027 em perto de 100%, com o pico esperado para o final de 2026.
Porque as leituras estão tão longe do registro histórico, pesquisadores tiveram que ajustar como medem o evento. A Inside Climate News informou que cientistas introduziram uma nova métrica, o Índice Oceânico Niño Relativo (RONI), após o Índice Oceânico Niño padrão produzir números recordes que eram difíceis de comparar com eventos passados; pela nova medida, o evento de 2026 empatou com El Niño de 1997-98 como o mais forte registrado no final de agosto. Daniel Swain, um climatologista do Instituto de Recursos Hídricos da Califórnia na UC Agriculture and Natural Resources, disse ao veículo que a leitura atual é 'tão acima de qualquer coisa que já vimos antes, que nem mesmo se encaixa no mesmo eixo.' A Inside Climate News também citou um estudo publicado na revista Science sugerindo que o evento é provavelmente o mais forte em mais de um milênio, e informou a avaliação de Swain de que picos de temperatura global relacionados poderiam se aproximar de 1,7°C acima de sua linha de base de referência, potencialmente quebrando recentes recordes de calor global por uma margem considerável.
A ciência não deixa espaço para dúvida: o planeta está em águas inexploradas, e essas águas estão aquecendo.
— António Guterres, Secretário-Geral da ONU, citado pela OMM
Como El Niño muda o clima em todo o mundo
A NASA descreve um padrão global consistente vinculado a El Niño, embora a intensidade varie por evento. Indonésia, sudeste asiático continental e norte da Austrália tipicamente veem precipitação abaixo da normal e risco de seca à medida que a piscina de água quente que traz chuva se desloca para leste. Regiões desérticas da América do Sul, incluindo partes do Peru e Equador, podem experimentar inundações incomuns, enquanto o oeste dos EUA e México tendem para condições mais úmidas. A redução de ressurgência de água fria rica em nutrientes ao largo do Peru pode prejudicar populações de peixes que sustentam pescarias locais. Nas bacias de tempestades do Atlântico e Pacífico, El Niño historicamente está associado com menos furacões atlânticos, mas com temporadas de ciclones tropicais mais ativas no Pacífico oriental e central.
A perspectiva de inverno dos EUA da NOAA, emitida junto com seu aviso de El Niño de junho de 2026, projeta o jato se deslocando para o sul, direcionando a trajetória da tempestade para o sul dos EUA. Isso tipicamente traz temperaturas mais quentes que o normal para o norte dos EUA e chuva e neve aumentadas no sul, enquanto as Montanhas Rochosas do norte e os vales de Ohio e Tennessee tendem a ser mais secos. A NOAA também sinalizou um risco elevado de inundações costeiras de maré alta, particularmente na Costa Oeste. O Diretor do Serviço Meteorológico Nacional Ken Graham observou que cada El Niño se comporta de forma um tanto diferente, dizendo que ferramentas de monitoramento aprimoradas agora ajudam as comunidades a se prepararem para qualquer marca que um determinado evento deixe.
Fases de ENSO e suas assinaturas típicas
Fase
SST Pacífico Central/Oriental
Ventos alísios
Tendência regional típica
El Niño
Mais quente que a média (Niño 3.4 > +0,5°C por 5+ meses)
Enfraquecido ou revertido
Mais seco na Indonésia/N. Austrália; mais úmido no oeste dos EUA/México; menos furacões atlânticos
La Niña
Mais frio que a média
Mais forte que o normal
Tendências opostas a El Niño na maioria dessas regiões
Neutro
Perto da média
Perto do normal
Sem sinal forte impulsionado pelo ENSO; outros fatores climáticos dominam
Fontes: Programa de ciências terrestres da NASA; página de definições do Laboratório de Meio Ambiente Marinho do Pacífico (PMEL) da NOAA.
Apostas regionais: o exemplo da Califórnia
A Inside Climate News, baseando-se na análise de Swain, informou que o evento atual levanta riscos específicos para a Califórnia: um aumento temporário no nível do mar de aproximadamente um pé é possível até dezembro, somando-se a um aumento estimado de 8 a 12 polegadas do nível do mar atribuído às mudanças climáticas durante o século passado, que Swain disse que agravaria riscos de inundação costeira e de baía, particularmente em novembro e dezembro. O veículo informou que um inverno mais úmido que a média é considerado extremamente provável para a Califórnia, especialmente a parte sul do estado, e observou que eventos fortes anteriores em 1982-83 e 1997-98 causaram erosão costeira significativa, incluindo deslizamentos que danificaram rodovias, e inundações em áreas como Condado de Marin, Condado de Napa e Palo Alto.
O que acontece a seguir
Tanto NOAA quanto OMM esperam que o evento atinja o pico antes do inverno terminar e persista até o início de 2027. A previsão de junho de 2026 da NOAA apontou para um pico durante o inverno de 2026-27, enquanto a atualização de setembro da OMM colocou o pico para o final de 2026 com persistência praticamente certa até fevereiro de 2027. A Secretária-Geral da OMM, Celeste Saulo, disse que a escala deste El Niño exige um nível igualmente significativo de preparação e resposta coordenada de serviços meteorológicos nacionais e governos. Ambas as agências advertem que a força geral de um evento de El Niño, medida pela temperatura do oceano, por si só não determina quão severo será o impacto em qualquer região única — resultados locais de precipitação, seca e tempestade ainda dependem de fatores adicionais específicos para cada local e estação.
Perguntas
O que exatamente é El Niño?
El Niño é um aquecimento natural e recorrente das temperaturas superficiais do mar no Pacífico tropical central e oriental, causado por ventos alísios enfraquecidos ou revertidos, que altera padrões de precipitação e tempestades em todo o mundo, de acordo com NASA e NOAA.
Como El Niño é diferente de La Niña?
El Niño envolve águas do Pacífico mais quentes que a média e ventos alísios mais fracos, enquanto La Niña é a fase oposta, com águas mais frias que a média e ventos alísios mais fortes; ambas são fases do mesmo ciclo El Niño-Oscilação Austral (ENSO), de acordo com o Laboratório de Meio Ambiente Marinho do Pacífico da NOAA.
Quão forte é o El Niño que está ocorrendo em 2026?
A NOAA declarou El Niño em 11 de junho de 2026, e em setembro a OMM informou temperaturas de Niño 3.4 de 2,2°C a 2,6°C acima da média, com previsões esperando um evento muito forte; Inside Climate News informou que a nova métrica RONI dos cientistas o empatou com 1997-98 como o mais forte registrado para o final de agosto, com um estudo citado sugerindo que poderia ser o mais forte em mais de um milênio.
Quando este El Niño atingirá seu pico e terminará?
A previsão de 2026 da NOAA apontou para um pico durante o inverno de 2026-27, e a atualização de setembro de 2026 da OMM disse que o pico era esperado para o final de 2026, com o evento provavelmente persistindo até fevereiro de 2027.
Que impactos climáticos El Niño tipicamente causa?
De acordo com a NASA, El Niño tende a trazer seca para Indonésia, sudeste asiático e norte da Austrália, inundações incomuns para partes da América do Sul, condições mais úmidas para o oeste dos EUA e México, menos furacões atlânticos, e temporadas de ciclones tropicais mais ativas no Pacífico oriental/central.
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