El Niño è un riscaldamento ricorrente delle acque superficiali nell'oceano Pacifico centrale e orientale che disturba il clima globale spostando modelli di precipitazioni, siccità e tempeste ben oltre i tropici. L'evento dichiarato dalla NOAA nel giugno 2026 si è intensificato in uno dei più forti mai registrati, con i meteorologi che avvertono che i suoi effetti si estenderanno fino ai primi mesi del 2027.
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El Niño non è una tempesta o un singolo evento meteorologico. È uno spostamento temporaneo nella temperatura oceanica e nei modelli di vento nel Pacifico tropicale che riorganizza precipitazioni, temperatura e tracce di tempeste in gran parte del pianeta. L'evento attuale, dichiarato a metà 2026, si è trasformato in quello che più agenzie di previsione definiscono un episodio eccezionalmente forte, provocando un rinnovato interesse pubblico nel capire come il fenomeno effettivamente funziona e perché è importante per le persone lontane dal Pacifico.
Come si forma El Niño
In condizioni normali, i venti alisei orientali spingono l'acqua di superficie calda attraverso il Pacifico equatoriale verso l'Asia, mantenendo il Pacifico orientale, al largo del Sud America, relativamente fresco, secondo il programma di scienze terrestri della NASA. El Niño inizia quando questi venti alisei si indeboliscono o addirittura si invertono. L'acqua calda che normalmente si accumulerebbe vicino all'Indonesia si diffonde invece verso est verso le Americhe, e il modello di circolazione atmosferica noto come circolazione di Walker si sposta con essa.
La NASA afferma che gli scienziati classificano ufficialmente un El Niño quando le temperature della superficie del mare in una regione di riferimento del Pacifico centrale chiamata Niño 3.4 rimangono più di 0,5°C al di sopra della media a lungo termine per cinque mesi consecutivi. Il Laboratorio Marino Ambientale del Pacifico della NOAA (NOAA PMEL) descrive El Niño più ampiamente come un indebolimento su larga scala dei venti alisei combinato con il riscaldamento dello strato superficiale equatoriale centrale e orientale, notando che tali eventi ricorrono all'incirca ogni tre o quattro anni e tipicamente persistono 12-18 mesi; la NASA pone l'intervallo di ricorrenza naturale a ogni due-sette anni, con impatti che di solito raggiungono il picco tra novembre e gennaio.
L'evento del 2026: un El Niño eccezionalmente forte
La NOAA ha dichiarato condizioni di El Niño l'11 giugno 2026 e ha previsto al momento una probabilità del 63% che le temperature della superficie del mare superassero i 2,0°C al di sopra della media entro l'inverno — la soglia per un evento 'molto forte' — entro l'inverno. All'inizio di settembre, l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) ha riferito che l'evento era fermamente stabilito e in intensificazione, con l'indice Niño 3.4 in esecuzione da 2,2°C a 2,6°C al di sopra della media a fine luglio e metà agosto, e le acque subsuperficiali del Pacifico localmente più di 8°C al di sopra del normale. L'OMM ha messo la probabilità di El Niño persistente fino a febbraio 2027 vicino al 100%, con il picco previsto verso la fine del 2026.
Poiché i valori sono così lontani dal record storico, i ricercatori hanno dovuto adattare il modo in cui misurano l'evento. Inside Climate News ha riferito che gli scienziati hanno introdotto una nuova metrica, l'Oceanic Niño Index relativo (RONI), dopo che l'Oceanic Niño Index standard ha prodotto numeri da record che erano difficili da confrontare con eventi passati; secondo la nuova misura, l'evento del 2026 è pari al El Niño del 1997-98 come il più forte mai registrato per fine agosto. Daniel Swain, uno scienziato del clima all'Istituto californiano per le risorse idriche presso UC Agriculture and Natural Resources, ha detto all'outlet che la lettura attuale è 'così lontana da tutto ciò che abbiamo visto in precedenza, che non si adatta nemmeno sullo stesso asse.' Inside Climate News ha anche citato uno studio pubblicato sulla rivista Science suggerendo che l'evento è probabilmente il più forte in più di un millennio, e ha riferito della valutazione di Swain che i picchi di temperatura globale correlati potrebbero avvicinarsi a 1,7°C al di sopra della sua linea di base di riferimento, potenzialmente superando i record di calore globale recente di un ampio margine.
La scienza non lascia spazio al dubbio: il pianeta è in acque inesplorate, e quelle acque si stanno riscaldando.
— António Guterres, Segretario generale delle Nazioni Unite, citato dall'OMM
Come El Niño cambia il clima in tutto il mondo
La NASA descrive un modello globale coerente collegato a El Niño, anche se l'intensità varia secondo l'evento. L'Indonesia, il sud-est asiatico continentale e l'Australia settentrionale vedono tipicamente precipitazioni al di sotto della norma e rischio di siccità mentre la piscina d'acqua calda che porta la pioggia si sposta verso est. Le regioni desertiche dell'America meridionale, incluse parti del Perù e dell'Ecuador, possono subire inondazioni insolite, mentre gli Stati Uniti occidentali e il Messico tendono verso condizioni più umide. La ridotta risalita di acqua fredda ricca di nutrienti al largo del Perù può interrompere le popolazioni di pesci che ancorano le pescherie locali. Nei bacini di tempesta atlantici e pacifici, El Niño è storicamente associato con meno uragani atlantici ma stagioni di cicloni tropicali più attive nel pacifico orientale e centrale.
La prospettiva invernale dei servizi meteorologici statunitensi della NOAA, emessa insieme al suo avvertimento di El Niño di giugno 2026, prevede il flusso di getto che si sposta verso sud, dirigendo il percorso della tempesta verso gli Stati Uniti meridionali. Questo generalmente porta temperature più calde del solito agli Stati Uniti settentrionali e precipitazioni e neve aumentate attraverso il Sud, mentre le Montagne Rocciose settentrionali e le valli dell'Ohio e del Tennessee tendono ad essere più secche. La NOAA ha anche segnalato un rischio elevato di inondazioni costiere a marea alta, in particolare sulla costa occidentale. Il Direttore del National Weather Service Ken Graham ha osservato che ogni El Niño si comporta in qualche modo diversamente, dicendo che gli strumenti di monitoraggio migliorati ora aiutano le comunità a prepararsi per qualunque impronta un determinato evento lascia.
Fasi ENSO e le loro tipiche firme
Fase
SST Pacifico centrale/orientale
Venti alisei
Tendenza regionale tipica
El Niño
Più caldo della media (Niño 3.4 > +0,5°C per 5+ mesi)
Indeboliti o invertiti
Più secco in Indonesia/Australia settentrionale; più umido in USA occidentali/Messico; meno uragani atlantici
La Niña
Più freddo della media
Più forte del normale
Tendenze opposte a El Niño nella maggior parte di queste regioni
Neutrale
Prossimo alla media
Prossimo al normale
Nessun segnale forte guidato da ENSO; altri fattori climatici dominano
Fonti: programma di scienze terrestri della NASA; pagina di definizioni del Laboratorio marino ambientale del Pacifico (PMEL) della NOAA.
Posta in gioco regionale: l'esempio della California
Inside Climate News, sulla base dell'analisi di Swain, ha riferito che l'evento attuale aumenta rischi specifici per la California: un aumento temporaneo del livello del mare di circa un piede è possibile entro dicembre, aggiungendosi a un aumento del livello del mare stimato di 8-12 pollici attribuito al cambiamento climatico nell'ultimo secolo, che Swain ha detto aggraverebbe i rischi di inondazione costiera e della baia, in particolare a novembre e dicembre. L'outlet ha riferito che un inverno più umido della media è considerato estremamente probabile per la California, specialmente la parte meridionale dello stato, e ha notato che gli eventi forti passati del 1982-83 e 1997-98 causarono erosione costiera significativa, incluse frane che danneggiarono le autostrade, e inondazioni in aree come la Contea di Marin, la Contea di Napa e Palo Alto.
Cosa succede dopo
Sia la NOAA che l'OMM si aspettano che l'evento raggiunga il picco prima della fine dell'inverno e persista fino ai primi mesi del 2027. La previsione di giugno 2026 della NOAA indicava un picco durante l'inverno 2026-27, mentre l'aggiornamento di settembre dell'OMM collocava il picco verso la fine del 2026 con persistenza quasi certa fino a febbraio 2027. La Segretaria generale dell'OMM Celeste Saulo ha dichiarato che la scala di questo El Niño richiede un livello di preparazione e di risposta coordinata altrettanto significativo dai servizi meteorologici nazionali e dai governi. Entrambe le agenzie avvertono che la forza complessiva di un evento El Niño, misurata dalla temperatura oceanica, non determina da solo quanto grave sarà l'impatto in una singola regione — i risultati locali di precipitazioni, siccità e tempeste dipendono ancora da fattori aggiuntivi specifici di ogni luogo e stagione.
Domande
Cos'è esattamente El Niño?
El Niño è un riscaldamento naturale e ricorrente delle temperature della superficie del mare nel Pacifico tropicale centrale e orientale, causato da venti alisei indeboliti o invertiti, che altera i modelli di precipitazioni e tempeste in tutto il mondo, secondo la NASA e la NOAA.
Come differisce El Niño da La Niña?
El Niño comporta acque del Pacifico più calde della media e venti alisei più deboli, mentre La Niña è la fase opposta con acque più fredde della media e venti alisei più forti; entrambi sono fasi dello stesso ciclo El Niño-Southern Oscillation (ENSO), secondo il Laboratorio marino ambientale del Pacifico della NOAA.
Quanto è forte il El Niño che accade nel 2026?
La NOAA ha dichiarato condizioni di El Niño l'11 giugno 2026, e a settembre l'OMM ha riferito che le temperature Niño 3.4 erano da 2,2°C a 2,6°C al di sopra della media, con i meteorologi che si aspettano un evento molto forte; Inside Climate News ha riferito che la nuova metrica RONI degli scienziati lo eguaglia con il 1997-98 come il più forte mai registrato per quel periodo dell'anno, con uno studio citato che suggerisce che potrebbe essere il più forte in oltre un millennio.
Quando questo El Niño raggiungerà il picco e finirà?
La previsione della NOAA del 2026 indicava un picco durante l'inverno 2026-27, e l'aggiornamento di settembre 2026 dell'OMM ha detto che il picco era previsto verso la fine del 2026, con l'evento che probabilmente persisterà fino a febbraio 2027.
Quali impatti meteorologici causa tipicamente El Niño?
Secondo la NASA, El Niño tende a portare siccità in Indonesia, Sud-est asiatico e Australia settentrionale, inondazioni insolite a parti del Sud America, condizioni più umide negli USA occidentali e Messico, meno uragani atlantici e stagioni di cicloni tropicali più attive nel pacifico orientale/centrale.
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I monsoni sono inversioni stagionali del vento, causate dal riscaldamento disomogeneo della terra e dell'oceano, che portano mesi di pioggia nelle regioni tropicali. L'ufficio meteorologico dell'India ha dichiarato il 12 ottobre 2026 che il monsone di nordest avrebbe probabilmente raggiunto la penisola meridionale, incluso il Kerala, entro due o tre giorni, con forti piogge isolate previste per il 15-18 ottobre.
El Niño è un riscaldamento naturale del Pacifico tropicale centrale e orientale che rilascia il calore dell'oceano nell'atmosfera, e l'evento del 2026 ha già spinto le temperature della superficie marina a livelli record. L'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) afferma che dovrebbe raggiungere il picco nel dicembre 2026 e persistere fino a febbraio 2027, con gli scienziati che avvertono che il calore potrebbe spingere il 2027 vicino ai massimi storici.
Il Monsone di Nordest, la principale stagione delle piogge dell'India meridionale, dovrebbe raggiungere il Tamil Nadu tra il 15 e il 21 ottobre 2026, secondo il direttore generale del Dipartimento meteorologico indiano (IMD) Mrutyunjay Mohapatra. Le stime di quanto precipitazioni annuali dello stato fornisce variano a seconda della fonte — circa il 48% per il Tamil Nadu nel complesso (Ekam IAS Academy) oppure circa il 50% per i distretti meridionali in particolare (Mongabay India) — distribuite su circa 50 giorni. La stagione di quest'anno è prevista essere normale complessivamente, con coste più umide e un interno settentrionale più secco.
