怀特岛颅骨化石被命名为欧洲新种巨爪龙

伦敦自然历史博物馆(NHM)宣布，数十年前在怀特岛收集的一块化石碎片已被确认为一个新的恐龙物种，该物种属于以前从未在欧洲确认过的爪行捕食者群体。

该物种被命名为Invictibellatrix amberina。伦敦大学学院(UCL)领导的团队在《皇家学会开放科学》期刊上发表的一项研究中对其进行了描述。

化石的发现和研究

该标本是一个部分脑颅，即头骨的后部。根据自然历史博物馆和Phys.org的报道，它最初由业余古生物学家雷吉纳德·沃尔特·图利(Reginald Walter Tooley)在怀特岛西南海岸的悬崖脚下发现，并在图利去世后的1924年被博物馆收购。

博物馆表示，该化石在被研究团队检查之前已经搁置了近一个世纪。科学家们使用CT扫描来建立头骨和曾经容纳动物大脑的腔体的三维模型。

该研究由伦敦大学学院地球科学系的卡修斯·莫里森博士领导，伦敦大学学院的博士研究生查理·谢雷尔作为共同作者，自然历史博物馆的保罗·巴雷特教授作为资深作者。

化石揭示的关于该动物的信息

根据自然历史博物馆的说法，该化石来自的岩石可以追溯到早白垩纪时期，大约1.2亿年前。根据与密切相关物种的比较，研究人员估计Invictibellatrix amberina长3至4米，高度略超过1.5米，大致相当于人类的身高，可能被丝状羽毛所覆盖。

博物馆表示，头骨显示脊髓进入大脑的椭圆形开口和一个独特的沙漏形冠状结构，研究人员用这些特征将其区分为一个新物种。

Invictibellatrix amberina被分类为巨爪龙，这是一组灵活的两足肉食兽脚龙，与霸王龙有关但头骨相对较细。与主要依赖强大下颌的霸王龙不同，人们认为巨爪龙使用长的弯曲手爪(估计长度约10至20厘米)作为对付猎物的主要武器。

根据博物馆的报道，莫里森的观点是，人类大小的动物将在Invictibellatrix amberina的猎物范围内，而成年霸王龙通常被认为猎食更大的动物。

为什么这项发现很重要

在这项发现之前，巨爪龙主要从亚洲、澳大利亚和南美洲的化石中为人所知，其中该群体的一些后期成员的体型大得多。研究团队将怀特岛标本描述为欧洲第一个确认的巨爪龙身体化石，他们表示这支持该群体可能从亚洲经过欧洲后到达南方大陆的观点。

根据博物馆和Phys.org报道的研究描述，属名Invictibellatrix意为"未被征服的女战士"，而种名amberina指的是在发现化石的岩层中发现的琥珀。