Un cranio parziale trovato sull'Isola di Wight e conservato in un cassetto del Museo di Storia Naturale per circa un secolo è stato identificato come una nuova specie di dinosauro, Invictibellatrix amberina. I ricercatori affermano che è il primo megaraptore confermato – un gruppo di teropodi predatori dalla lunga artigli – trovato in Europa, secondo il Museo di Storia Naturale e uno studio in Royal Society Open Science.
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Un frammento fossile raccolto sull'Isola di Wight decenni fa è stato identificato come una nuova specie di dinosauro appartenente a un gruppo di predatori artigliati mai prima confermato in Europa, come annunciato dal Museo di Storia Naturale (NHM) di Londra.
La specie è stata denominata Invictibellatrix amberina. È descritta in uno studio pubblicato sulla rivista Royal Society Open Science da un team guidato dall'University College London (UCL).
Come il fossile è stato trovato e studiato
Il campione è una scatola cranica parziale, la parte posteriore del cranio. Secondo il Museo di Storia Naturale e Phys.org, è stato originariamente trovato ai piedi di una scogliera sulla costa sud-occidentale dell'Isola di Wight dal paleontologo dilettante Reginald Walter Tooley, ed è stato acquisito dal museo nel 1924, dopo la morte di Tooley.
Il museo afferma che il fossile è rimasto non studiato per quasi un secolo prima che il team di ricerca lo esaminasse. Gli scienziati hanno utilizzato la scansione TC per costruire modelli tridimensionali del cranio e della cavità che un tempo conteneva il cervello dell'animale.
Lo studio è stato guidato dal Dr. Cassius Morrison dell'UCL Earth Sciences, con Charlie Scherer, un dottorando dell'UCL, come coautore, e dal Professor Paul Barrett del Museo di Storia Naturale come autore senior.
Cosa rivela il fossile sull'animale
Le rocce da cui proveniva il fossile risalgono al periodo Cretacico Inferiore, circa 120 milioni di anni fa, secondo il Museo di Storia Naturale. Sulla base di confronti con specie strettamente correlate, i ricercatori stimano che Invictibellatrix amberina fosse lungo tre o quattro metri e alto poco più di metro e mezzo, all'incirca l'altezza di un essere umano, e potrebbe essere stato coperto da piume simili a filamenti.
Il cranio mostra un'apertura ovale dove il midollo spinale è entrato nel cervello e una cresta distinta a forma di clessidra, caratteristiche che i ricercatori hanno utilizzato per distinguerlo come nuova specie, come affermato dal museo.
Invictibellatrix amberina è classificato come un megaraptore, un gruppo di agili teropodi carnivori a due zampe imparentati con i tirannosauri ma con crani comparativamente più snelli. A differenza dei tirannosauri, che si affidavano principalmente a potenti mascelle, si ritiene che i megaraptori abbiano utilizzato grandi artigli ricurvi delle mani, stimati a circa 10-20 centimetri di lunghezza, come arma primaria contro le prede.
Non era il predatore supremo del suo tempo, ma per gli umani questo dinosauro sarebbe stato più pericoloso di un T. rex.
— Dr. Cassius Morrison, UCL Earth Sciences, tramite il Museo di Storia Naturale
Il punto di Morrison, come riferito dal museo, è che un animale delle dimensioni di un essere umano sarebbe stato entro l'intervallo di prede di Invictibellatrix amberina, mentre un adulto Tyrannosaurus rex è generalmente considerato aver cacciato animali molto più grandi.
Perché la scoperta è importante
Prima di questo ritrovamento, i megaraptori erano noti principalmente dai fossili in Asia, Australia e Sud America, dove alcuni membri successivi del gruppo sono cresciuti molto più grandi. Il campione dell'Isola di Wight è descritto dal team di ricerca come il primo fossile corporeo megaraptore confermato dall'Europa, che affermano supporta l'idea che il gruppo potrebbe essersi disperso dall'Asia attraverso l'Europa prima di raggiungere i continenti meridionali.
Il nome generico Invictibellatrix significa "guerriera imbattuta", mentre il nome specifico amberina si riferisce all'ambra trovata nello strato di roccia in cui è stato recuperato il fossile, secondo la descrizione dello studio riportata dal museo e da Phys.org.
Fatti chiave su Invictibellatrix amberina
Dettaglio
Ciò che è noto
Materiale fossile
Scatola cranica parziale (parte posteriore del cranio)
Trovato
Ai piedi di una scogliera, costa sud-occidentale, Isola di Wight, Regno Unito
Acquisito dal museo
Museo di Storia Naturale, Londra, 1924
Età delle rocce
Circa 120 milioni di anni, Cretacico Inferiore
Lunghezza stimata
3–4 metri
Altezza stimata
Circa 1,5 metri
Lunghezza stimata degli artigli
10–20 centimetri
Classificazione
Teropode megaraptore
Pubblicato in
Royal Society Open Science, 2026
Domande
Che cosa è Invictibellatrix amberina?
È una specie di dinosauro denominata di recente identificata da un cranio parziale trovato sull'Isola di Wight, Regno Unito. I ricercatori lo classificano come megaraptore, un gruppo di dinosauri predatori a due zampe con artigli imparentati con i tirannosauri.
Quando e dove è stato trovato il fossile?
Secondo il Museo di Storia Naturale, il fossile è stato trovato ai piedi di una scogliera sulla costa sud-occidentale dell'Isola di Wight ed è stato acquisito dal museo nel 1924. Le rocce da cui proveniva risalgono a circa 120 milioni di anni fa, nel Cretacico Inferiore.
Perché il fossile non è stato studiato prima?
Il museo afferma che il campione è rimasto nella sua collezione non studiato per quasi un secolo prima che un team guidato dall'UCL, inclusi il Dr. Cassius Morrison e il Professor Paul Barrett, lo esaminasse utilizzando la scansione TC.
Perché è chiamato 'più pericoloso di un T. rex'?
Il Dr. Cassius Morrison, citato dal Museo di Storia Naturale, ha affermato che sebbene non fosse il predatore supremo della sua era, un essere umano sarebbe stato più vicino alle dimensioni della sua preda rispetto alle dimensioni della preda di un Tyrannosaurus rex.
Perché questa scoperta è importante per la scienza?
Il team di ricerca lo descrive come il primo fossile corporeo megaraptore confermato dall'Europa, aggiungendo prove alle teorie su come questo gruppo di dinosauri si è diffuso tra i continenti durante il periodo Cretacico.
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