闰秒解释：世界时间如何工作以及为什么它们正在被废除

2026年10月15日，在法国凡尔赛举行的国际计量大会（CGPM）的代表投票决定停止向协调世界时（UTC）添加闰秒，UTC是全球时钟、卫星和计算机网络的基础时间标准。这项投票被记录为第28届CGPM的第5号决议，规定2027年5月20日——世界计量日——为UTC成为连续时间刻度的日期，不再使用自1972年以来的一秒调整。

闰秒实际上是什么

UTC由两种不同的时间测量方式组成。国际原子时（TAI）以原子钟定义的恒定速率运行。世界时（UT1）跟踪地球的实际自转，由于风、洋流、冰川融化和行星内核和地幔的运动，自转速度略有变化。UTC被设计为一种折衷方案：它以与TAI相同的速率运行，但偶尔会通过闰秒进行调整，使其与UT1的偏差不超过0.9秒。

该系统始于1972年，当时UTC已经比TAI晚10秒。从那时起，已经插入了27个闰秒——总是增加一秒，从不减少——最近一次是在2016年12月31日。因此，自2017年1月以来，TAI已经比UTC快37秒。

谁决定，以及如何决定

自1988年1月1日以来，安排闰秒一直是国际地球自转和参考系统服务（IERS）的工作。国际计量局（BIPM）总部设在巴黎附近，它整合来自全球原子钟网络的读数以产生TAI，以及由此产生的UTC。当测量显示UT1和UTC接近0.9秒限制时，IERS会提前大约六个月宣布闰秒，在6月或12月底执行。

时间保持者为什么想要废除它

闰秒产生了一个大多数软件从未被设计来处理的问题：一个有61秒的分钟，或一个时钟短暂重复自己。根据ABC新闻澳大利亚，过去的闰秒与包括Cloudflare和Reddit在内的平台的中断有关，因为这多出的一秒违反了时序代码中的假设。不规则的、短期通知的安排使卫星、电信和金融系统的运营者难以做好准备。

一个更新的复杂性加速了完全放弃闰秒的推动。自2010年代中期以来，地球的自转一直在加速，越来越接近UTC可能需要负闰秒的一点——移除一秒而不是添加一秒——有史以来的第一次。悉尼科技大学的Darryl Veitch告诉ABC新闻澳大利亚，这样的调整'从未发生过，因此该软件从未被测试过'。《科学美国人》报道称，工程师们警告这样的情景可能类似于数字基础设施的'小Y2K'事件，而美国海军天文台的Nick Stamatakos说避免负闰秒是'一个非常大的驱动力'，使UTC的容差扩大。

两项决议，间隔五年

该决定不是一步到位的。在2022年11月的第27次会议上，CGPM采纳了第4号决议，同意UT1和UTC之间的最大允许差异将在'2035年或之前'增加。该决议要求国际计量委员会（CIPM）提议一个具体的新容差，最终决定将在CGPM的下次2026年会议上做出。

该会议于2026年10月12日至15日在凡尔赛举行。在最后一天，CGPM采纳了第5号决议，将UT1和UTC之间的新最大允许间隙定为3,600秒——一小时——并将2027年5月20日定为变化生效的日期，根据《科学美国人》和已发布的BIPM决议文本。

接下来会发生什么

在新规则下，UTC将以与原子时相同的速率运行，不进行修正，直到与地球自转的间隙接近一小时——ABC新闻澳大利亚说这一点不太可能在大约1,000年内到达。如果或当它确实到达时，任何未来的'闰小时'调整尚未设计；2026年的决议故意避免在需要之前指定替代机制。对于大多数计算机系统，实际效果是移除，而不是添加：工程师可以停用为处理闰秒而编写的特殊情况代码，2016年12月31日仍然是，可预见的未来，闰秒最后一次被添加到UTC的时间。