Un secondo intercalare è una correzione di un secondo aggiunta al Tempo Universale Coordinato (UTC) per mantenerlo entro 0,9 secondi dalla rotazione effettiva della Terra. Il 15 ottobre 2026, la Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM) ha votato per smettere di inserire secondi intercalari a partire dal 20 maggio 2027, permettendo a UTC di derivare dalla rotazione terrestre fino a un'ora invece di un secondo.
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Il 15 ottobre 2026, i delegati riuniti alla Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM) a Versailles, Francia, hanno votato per smettere di aggiungere secondi intercalari al Tempo Universale Coordinato (UTC), lo standard di tempo che sottende orologi, satelliti e reti di computer in tutto il mondo. Il voto, registrato come Risoluzione 5 della 28ª CGPM, fissa il 20 maggio 2027 — Giornata Mondiale della Metrologia — come la data in cui l'UTC diventa una scala temporale continua, libera dagli aggiustamenti di un secondo utilizzati dal 1972.
Cosa è veramente un secondo intercalare
L'UTC è costruito da due diversi modi di misurare il tempo. Il Tempo Atomico Internazionale (TAI) batte a una velocità costante definita da orologi atomici. Il Tempo Universale (UT1) traccia la rotazione effettiva della Terra, che varia leggermente a causa dei venti, delle correnti oceaniche, dello scioglimento dei ghiacciai e dei movimenti all'interno del nucleo e del mantello terrestre. L'UTC è stato progettato come un compromesso: funziona alla stessa velocità del TAI ma è stato occasionalmente regolato da un secondo intercalare in modo che non deviasse mai di più di 0,9 secondi da UT1.
Il sistema è iniziato nel 1972, quando l'UTC era già in ritardo di 10 secondi rispetto al TAI. Da allora, sono stati inseriti 27 secondi intercalari — sempre aggiungendo un secondo, mai sottraendo uno — con il più recente il 31 dicembre 2016. Di conseguenza, il TAI è rimasto in anticipo di 37 secondi rispetto all'UTC dal gennaio 2017.
Chi decide e come
La pianificazione dei secondi intercalari è stata il compito dell'International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) dal 1º gennaio 1988. L'International Bureau of Weights and Measures (BIPM), situato vicino a Parigi, combina i dati di una rete globale di orologi atomici per produrre il TAI e, da esso, l'UTC. Quando le misurazioni mostravano che UT1 e UTC si avvicinavano al limite di 0,9 secondi, l'IERS annunciava un secondo intercalare circa sei mesi in anticipo, programmato per la fine di giugno o dicembre.
Perché i gestori dei tempi vogliono abolirlo
I secondi intercalari creano un problema che la maggior parte dei software non è mai stata costruita per gestire: un minuto con 61 secondi, o un orologio che brevemente si ripete. Secondo ABC News Australia, i precedenti secondi intercalari sono stati collegati a interruzioni su piattaforme come Cloudflare e Reddit, perché il secondo in più violava le ipotesi costruite nel codice di temporizzazione. La pianificazione irregolare e con breve preavviso ha reso difficile per gli operatori dei sistemi satellitari, di telecomunicazione e finanziari prepararsi.
Una complicazione più recente ha accelerato la spinta ad abolire completamente i secondi intercalari. La rotazione della Terra si è accelerata dal mid-2010s, avvicinandosi al punto in cui l'UTC potrebbe aver bisogno di un secondo intercalare negativo — rimuovere un secondo piuttosto che aggiungerne uno — per la prima volta assoluta. Darryl Veitch dell'Università di Tecnologia di Sydney ha detto ad ABC News Australia che un tale aggiustamento 'non è mai accaduto prima, e quindi il software per questo non è mai stato testato.' Scientific American ha riferito che gli ingegneri hanno avvertito che uno scenario del genere potrebbe assomigliare a un evento 'mini Y2K' per l'infrastruttura digitale, mentre Nick Stamatakos dell'U.S. Naval Observatory ha detto che evitare un secondo intercalare negativo era 'un motore molto grande' dietro l'allargamento della tolleranza dell'UTC.
Dopo 30 anni di dibattiti, siamo pronti.
— Noël Dimarcq, scienziato senior del CNRS e presidente della commissione tempo e frequenza del BIPM, citato da Scientific American
Due risoluzioni, cinque anni dopo
La decisione non è stata presa in un unico step. Nella sua 27ª riunione nel novembre 2022, la CGPM ha adottato la Risoluzione 4, concordando che la massima differenza consentita tra UT1 e UTC sarebbe stata aumentata 'in, o prima di, 2035.' La risoluzione ha chiesto all'International Committee for Weights and Measures (CIPM) di proporre una nuova tolleranza specifica, con una decisione finale prevista alla riunione successiva della CGPM nel 2026.
Quella riunione si è svolta a Versailles dal 12 al 15 ottobre 2026. Nel suo ultimo giorno, la CGPM ha adottato la Risoluzione 5, fissando il nuovo massimo gap consentito tra UT1 e UTC a 3.600 secondi — un'ora — e fissando il 20 maggio 2027 come la data in cui il cambiamento entra in vigore, secondo Scientific American e il testo della risoluzione BIPM pubblicato.
Regole dei secondi intercalari: prima e dopo il 20 maggio 2027
Aspetto
Fino al 19 maggio 2027
Dal 20 maggio 2027
Massima deriva UT1–UTC consentita
0,9 secondi
3.600 secondi (1 ora)
Meccanismo di regolazione
Secondo intercalare (±1 secondo)
Ora intercalare (meccanismo non ancora progettato)
Chi lo annuncia
IERS, circa 6 mesi in anticipo
Ancora IERS, ma non previsto di essere necessario presto
Tempi usati storicamente
27 secondi intercalari dal 1972, ultimo il 31 dicembre 2016
Nessuno — soglia non prevista per circa 1.000 anni
Cosa accade dopo
Secondo la nuova regola, l'UTC funzionerà alla stessa velocità del tempo atomico senza correzione finché il gap con la rotazione terrestre non si avvicina a un'ora — un punto che ABC News Australia dice sia improbabile arrivi per circa 1.000 anni. Se o quando lo farà, qualsiasi futura regolazione di 'ora intercalare' non è ancora stata progettata; la risoluzione 2026 deliberatamente evita di specificare un meccanismo sostitutivo prima che uno sia necessario. Per la maggior parte dei sistemi informatici, l'effetto pratico è la rimozione, non l'addizione: gli ingegneri possono ritirare il codice di caso speciale scritto per gestire i secondi intercalari, e il 31 dicembre 2016 rimane, per il prossimo futuro, l'ultima volta che un secondo intercalare è mai stato aggiunto all'UTC.
Domande
Cosa esattamente è un secondo intercalare?
È un aggiustamento di un secondo occasionalmente aggiunto al Tempo Universale Coordinato (UTC) per mantenerlo entro 0,9 secondi da UT1, la scala temporale basata sulla rotazione effettiva della Terra. Ventisette sono stati inseriti tra il 1972 e il più recente il 31 dicembre 2016, secondo il riassunto di Wikipedia dei record IERS.
Perché i secondi intercalari vengono aboliti?
Rompono i software che assumono che ogni minuto abbia esattamente 60 secondi e che gli orologi non si ripetano o saltino mai, e sono stati collegati a precedenti interruzioni su piattaforme come Cloudflare e Reddit, per ABC News Australia. Una preoccupazione più recente è che la rotazione della Terra si sia accelerata dal mid-2010s, aumentando il rischio di un secondo intercalare negativo non testato.
Quando il sistema dei secondi intercalari finisce effettivamente?
La Risoluzione 5 della CGPM, adottata il 15 ottobre 2026 nella sua 28ª riunione a Versailles, fissa il 20 maggio 2027 — Giornata Mondiale della Metrologia — come la data in cui l'UTC smette di utilizzare aggiustamenti dei secondi intercalari, secondo Scientific American e il testo della risoluzione BIPM.
Cosa sostituisce il secondo intercalare?
Invece di frequenti correzioni di un secondo, l'UTC sarà consentito di derivare da UT1 di fino a 3.600 secondi (un'ora) prima che venga effettuato qualsiasi aggiustamento. ABC News Australia riferisce che tale 'ora intercalare' non è prevista di essere necessaria per circa 1.000 anni.
L'orologio del mio telefono o computer cambierà il 20 maggio 2027?
Nessun salto di orologio singolo si verifica in quella data. Il cambiamento semplicemente rimuove il meccanismo che potrebbe inserire o rimuovere un secondo in futuro; l'ultimo secondo intercalare effettivamente applicato rimane il 31 dicembre 2016.
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I secondi intercalari, gli aggiustamenti di un secondo utilizzati dal 1972 per mantenere gli orologi allineati con la rotazione terrestre, cesseranno completamente. L'autorità mondiale per la misurazione del tempo, l'International Bureau of Weights and Measures (BIPM), ha confermato il 15 ottobre 2026 che l'UTC continuo entra in vigore il 20 maggio 2027. La mossa, concordata in linea di principio nel 2022, è stata accelerata dopo che gli esperti hanno segnalato un crescente rischio di un secondo intercalare "negativo" dirompente.
