So werden Videospiele gemacht: Der Entwicklungsprozess erklärt

Jedes kommerzielle Videospiel, vom kleinen mobilen Puzzle bis zur umfangreichen Open-World-Version, wird durch eine ähnliche Produktions-Pipeline aufgebaut. Nach dem englischsprachigen Wikipedia-Eintrag zur Videospielentwicklung und der Schulungsseite CG Spectrum wird diese Pipeline normalerweise in drei Phasen beschrieben: Vorproduktion, Produktion und Nachproduktion.

Vorproduktion: Planung bevor etwas gebaut wird

Die Vorproduktion ist der Ort, an dem eine Spielidee zu einem Plan wird. Teams schreiben ein High Concept – eine ein- oder zweisätzige Beschreibung des Spiels – gefolgt von Pitch- und Konzeptdokumenten, die Genre, Gameplay, Setting und Zielgruppe abdecken, laut Wikipedia. Der zentrale Output dieser Phase ist das Game Design Document (GDD), ein Bauplan, der Mechaniken, Geschichte, Charaktere, Kunstrichtung und Benutzeroberflächen-Konzepte abdeckt. CG Spectrum vermerkt, dass das GDD ein "lebendes Dokument" ist, das sich ständig, manchmal täglich, während der Entwicklung ändert.

Während der Vorproduktion werden auch kleine Prototypen gebaut, um zu testen, ob die Kern-Gameplay-Ideen funktionieren. CG Spectrum schätzt, dass diese Phase überall von einer Woche bis zu einem Jahr dauern kann und typischerweise bis zu 20% der gesamten Entwicklungszeit des Projekts ausmacht; laut Wikipedia wird diese Phase normalerweise nicht direkt von einem Verlag finanziert, obwohl Verlage von Entwicklern möglicherweise trotzdem verlangen, während dieser Phase Planungsdokumente zu erstellen.

Produktion: die längste Phase

Die Produktion ist der Ort, wo die Hauptarbeit stattfindet: Code wird geschrieben, Kunst-Assets werden erstellt, Level werden gebaut, Audio wird aufgenommen und Systeme werden getestet. Wikipedia und CG Spectrum beschreiben beide dies als die längste Stufe, die normalerweise ein bis vier Jahre dauert, je nach Umfang eines Spiels. CG Spectrum fügt hinzu, dass moderne PC- oder Konsolentitel typischerweise drei bis fünf Jahre insgesamt benötigen, während Mobile Games in einer Frage von Monaten fertiggestellt werden können.

Große Studio-Teams, die an dieser Phase arbeiten, können über hundert Menschen überschreiten, laut CG Spectrum, wobei Künstler normalerweise die größte Gruppe bilden, gefolgt von Programmierern, Designern und Audio-Spezialisten, plus ein bis drei Produzenten in Managementrollen. Die Entwicklung durchläuft normalerweise interne Meilensteine – Prototyp, First Playable, Vertical Slice, Alpha, Beta und "Gold Master" – die Version, die zur Veröffentlichung finalisiert wird.

Nachproduktion: Der Start ist nicht das Ende

Nachdem ein Spiel veröffentlicht wird, treten Teams in die Nachproduktion ein: Beheben von Bugs, die von Spielern gemeldet werden, Freigeben von Patches und in vielen Fällen Erstellen von herunterladbarem Inhalt (DLC) oder Post-Launch-Updates, laut Wikipedia. CG Spectrum vermerkt auch, dass Studios oft Post-Mortem-Debatten führen, um zu dokumentieren, was funktioniert hat und was nicht für zukünftige Projekte.

Wer baut tatsächlich ein Spiel

Game-Entwicklungsteams kombinieren mehrere spezialisierte Rollen. Die Ratgeber-Seite Indeed und Wikipedia beschreiben die Kernfunktionen wie folgt:

• Spieldesigner – erstellt Gameplay-Mechaniken, Regeln, Herausforderungen und oft die Geschichte; Lead Designer fungieren als die kreative Vision des Projekts, laut CG Spectrum und Indeed.
• Programmierer – schreibt den Code, der das Spiel auf einer bestimmten Plattform ausführt und integriert Kunst und Audio in den spielbaren Build, laut Indeed.
• Künstler – Concept-Künstler, 3D-Modellierer, Animatoren und FX-Künstler erstellen das visuelle Aussehen des Spiels unter der Aufsicht eines Art Directors, laut Wikipedia.
• Level-Designer – erstellt einzelne Level und setzt das Schwierigkeitstempo mit spezialisierten Bearbeitungswerkzeugen, laut Indeed.
• Sound-Engineer – produziert Soundeffekte, Musik und Voice-Mixing, laut Indeed und Wikipedia.
• Tester / QA – spielt das Spiel wiederholt, um Bugs vor der Veröffentlichung zu finden und zu dokumentieren, laut Indeed.
• Produzent – verwaltet Zeitpläne, Budgets, Verträge und Kommunikation zwischen dem Entwicklungsteam und einem Verlag, laut Wikipedia und Indeed.

Zeiträume, Budgets und Tools

Budgets unterscheiden sich stark nach Projektumfang. CG Spectrum vermerkt, dass Kunstwerk allein 75–90% des Budgets eines Spiels aufzehren kann, und nennt Grand Theft Auto V als Beispiel eines High-End-Titels, der Berichten zufolge etwa 137 Millionen US-Dollar zu entwickeln und weitere 128 Millionen US-Dollar zu vermarkten kostete. Wikipedia besagt, dass die Gesamtkosten der Spielentwicklung von ungefähr 1–3 Millionen US-Dollar im Jahr 2000 auf über 200 Millionen US-Dollar für einige Titel bis 2023 gestiegen sind.

Die meisten Studios erstellen Spiele mit bestehenden Spiel-Engines, anstatt alles von Grund auf zu schreiben. Wikipedia nennt Unity, Unreal Engine und Godot als häufig verwendete Engines, mit C++, C#, Java und Python unter den häufig verwendeten Programmiersprachen. Häufige Entwicklungsmethoden sind Agile, Scrum und iteratives Prototyping, oft gemischt mit linearerer "Waterfall"-Planung für fixe Assets.

Wie sich der Prozess ändert

Eine 2025 State of the Game Industry Umfrage von mehr als 3.000 Entwicklern, durchgeführt rund um die Game Developers Conference (GDC) und berichtet von Fachausgabe Game Developer, ergab, dass 11% der Befragten im vorherigen Jahr entlassen wurden und 41% sagten, sie hätten die Auswirkungen von Entlassungen direkt oder indirekt gespürt. Dieselbe Umfrage ergab, dass 52% der Entwickler in Unternehmen arbeiten, die generative KI-Tools verwenden, und 36% persönlich solche Tools verwenden, auch wenn 30% der Befragten – ein Anstieg gegenüber dem Vorjahr – sagten, sie glauben, dass KI einen negativen Einfluss auf die Industrie hat, mit Bedenken wie Urheberrechtsnutzung, Energieverbrauch und Ausgabequalität.

Häufig gestellte Fragen