Come vengono realizzati i videogiochi: il processo di sviluppo spiegato

Ogni videogioco commerciale, da un piccolo puzzle mobile a un'ampia versione open-world, viene costruito attraverso una pipeline di produzione ampiamente simile. Secondo la voce in lingua inglese di Wikipedia sullo sviluppo dei videogiochi e il sito di formazione del settore CG Spectrum, questa pipeline è solitamente descritta in tre fasi: pre-produzione, produzione e post-produzione.

Pre-produzione: pianificazione prima che qualcosa sia costruito

La pre-produzione è dove un'idea di gioco diventa un piano. I team scrivono un high concept - una descrizione del gioco di una o due frasi - seguiti da documenti di pitch e concept che coprono genere, gameplay, setting e pubblico target, secondo Wikipedia. L'output centrale di questa fase è il Game Design Document (GDD), un progetto che copre meccaniche, storia, personaggi, direzione artistica e concetti di interfaccia utente. CG Spectrum nota che il GDD è un 'documento vivente' che continua a cambiare, talvolta quotidianamente, mentre lo sviluppo continua.

Durante la pre-produzione vengono creati anche piccoli prototipi per testare se le idee di gameplay principale funzionano. CG Spectrum stima che questa fase può durare da una settimana a un anno e generalmente rappresenta fino al 20% del tempo totale di sviluppo del progetto; secondo Wikipedia, questa fase non è solitamente finanziata direttamente da un editore, anche se gli editori potrebbero comunque richiedere agli sviluppatori di produrre documenti di pianificazione durante di essa.

Produzione: la fase più lunga

La produzione è dove avviene la maggior parte del lavoro: il codice viene scritto, i contenuti artistici vengono creati, i livelli vengono costruiti, l'audio viene registrato e i sistemi vengono testati. Sia Wikipedia che CG Spectrum descrivono questa come la fase più lunga, comunemente durando da uno a quattro anni a seconda della portata di un gioco. CG Spectrum aggiunge che i titoli moderni su PC o console tipicamente richiedono tre-cinque anni in totale, mentre i giochi mobile possono essere completati in questione di mesi.

I grandi team di studio che lavorano a questa fase possono superare cento persone, secondo CG Spectrum, con gli artisti che solitamente formano il gruppo più grande, seguito da programmatori, designer e specialisti audio, più uno-tre produttori in ruoli manageriali. Lo sviluppo comunemente passa attraverso milestone interni - prototipo, primo giocabile, vertical slice, alfa, beta e 'gold master' - la versione che viene finalizzata per il rilascio.

Post-produzione: il lancio non è il traguardo finale

Dopo che un gioco viene rilasciato, i team entrano nella post-produzione: correggendo i bug segnalati dai giocatori, rilasciando patch, e in molti casi creando contenuti scaricabili (DLC) o aggiornamenti post-lancio, secondo Wikipedia. CG Spectrum nota anche che gli studi spesso conducono riunioni post-mortem per documentare ciò che ha funzionato e ciò che non ha funzionato per i progetti futuri.

Chi costruisce effettivamente un gioco

I team di sviluppo di giochi combinano diversi ruoli specializzati. Il sito di consigli di carriera Indeed e Wikipedia descrivono le funzioni principali come segue:

• Game designer - crea meccaniche di gameplay, regole, sfide e spesso la trama; i lead designer agiscono come la visione creativa del progetto, secondo CG Spectrum e Indeed.
• Programmatore - scrive il codice che fa funzionare il gioco su una determinata piattaforma e integra l'arte e l'audio nella build giocabile, secondo Indeed.
• Artista - gli artisti concettuali, i modellatori 3D, gli animatori e gli artisti di effetti speciali creano l'aspetto visivo del gioco, sotto la supervisione di un art director, secondo Wikipedia.
• Level designer - costruisce livelli individuali e regola la difficoltà usando strumenti di editing specializzati, secondo Indeed.
• Ingegnere del suono - produce effetti sonori, musica e missaggio vocale, secondo Indeed e Wikipedia.
• Tester / QA - gioca ripetutamente il gioco per trovare e documentare bug prima del rilascio, secondo Indeed.
• Produttore - gestisce i programmi, i budget, i contratti e la comunicazione tra il team di sviluppo e un editore, secondo Wikipedia e Indeed.

Tempi, budget e strumenti

I budget variano enormemente a seconda della scala del progetto. CG Spectrum nota che l'arte da sola può assorbire il 75–90% del budget di un gioco, e cita Grand Theft Auto V come esempio di un titolo di alta qualità che secondo i resoconti ha costato circa 137 milioni di dollari da sviluppare più altri 128 milioni di dollari da commercializzare. Wikipedia afferma che i costi complessivi di sviluppo dei giochi sono aumentati da circa 1–3 milioni di dollari nel 2000 a oltre 200 milioni di dollari per alcuni titoli entro il 2023.

La maggior parte degli studi costruisce giochi con motori di gioco esistenti piuttosto che scrivere tutto da zero. Wikipedia nomina Unity, Unreal Engine e Godot come motori comunemente usati, con C++, C#, Java e Python tra i linguaggi di programmazione frequentemente utilizzati. I metodi di sviluppo comuni includono agile, Scrum e prototipazione iterativa, spesso mescolati con pianificazione più lineare 'waterfall' per asset fissi.

Come il processo sta cambiando

Un sondaggio del 2025 State of the Game Industry di più di 3.000 sviluppatori, condotto intorno alla Game Developers Conference (GDC) e riportato dall'outlet commerciale Game Developer, ha scoperto che l'11% degli intervistati era stato licenziato nell'anno precedente e il 41% ha detto di aver sentito l'impatto dei licenziamenti direttamente o indirettamente. Lo stesso sondaggio ha scoperto che il 52% degli sviluppatori lavora in aziende che utilizzano strumenti di intelligenza artificiale generativa e il 36% personalmente utilizza tali strumenti, anche se il 30% degli intervistati - un aumento rispetto all'anno precedente - ha detto che crede che l'IA stia avendo un effetto negativo sull'industria, citando preoccupazioni come l'uso della proprietà intellettuale, il consumo di energia e la qualità dell'output.

Domande frequenti