Der 1970er-Western, den John Wayne ablehnte: Der Waco Kid aus Blazing Saddles

Blazing Saddles, von Warner Bros. am 7. Februar 1974 veröffentlicht, ist der Western-Komödien-Klassiker, der am engsten mit einer berühmten John Wayne-Ablehnung verbunden ist. Regisseur und Co-Autor Mel Brooks bot Wayne die Rolle des Waco Kid an, einen heruntergekommenen Revolverhelden, der zum Stellvertreter eines schwarzen Sheriffs in einer Grenzstadt wird, nach dem Wikipedia-Eintrag des Films.

Was Mel Brooks über die Ereignisse sagt

Brooks hat die Geschichte auf dem Heimvideo-Kommentar des Films und in späteren Interviews, einschließlich mit Cheat Sheet, erzählt. Er sagte, dass er Wayne in der Warner Bros. Kantine getroffen habe, ihm das Drehbuch gegeben habe und ihn gebeten habe, es über Nacht zu lesen, weil er einen echten Western-Star wollte, um der Rolle Authentizität zu verleihen.

Ein separater Yahoo Entertainment-Bericht beschreibt einen ähnlichen Austausch, gibt aber Waynes Worte anders wieder. Nach diesem Bericht fand Wayne das Drehbuch zwar unterhaltsam, hielt es aber für zu explizit, um eine Rolle darin zu spielen. Die beiden Berichte verwenden unterschiedliche Formulierungen für Waynes genaue Aussage, stimmen aber in der Substanz überein: Er lobte das Drehbuch, lehnte es wegen des expliziten Inhalts ab und sagte, dass er der Erste in der Schlange sein würde, um den fertigen Film zu sehen. Der Wikipedia-Artikel zum Film besagt ebenfalls, dass Wayne das Drehbuch für seine Fans zu explizit fand und versprach, sich das fertige Bild zuerst anzusehen.

Wer spielte stattdessen die Rolle

Die Rolle ging nicht direkt an Gene Wilder. Nach Wikipedia besetzte Brooks zunächst Gig Young als Waco Kid, aber Young kollabierte während der Dreharbeiten aufgrund von Alkoholentzugssymptomen und musste ersetzt werden. Wilder sprang ein und spielte Jim, den Waco Kid, neben Cleavon Little in der Rolle des Sheriff Bart.

Blazing Saddles spielte etwa 119,6 Millionen Dollar ein bei einem Produktionsbudget von etwa 2,6 Millionen Dollar und war damals nur der zehnte Film, der die 100-Millionen-Dollar-Marke an den nordamerikanischen Kinokassen überschritt, nach Wikipedia. Der Film erhielt drei Oscar-Nominierungen, darunter eine Nominierung für beste Nebendarstellerin für Madeline Kahn, und wurde 2006 in die National Film Registry der Library of Congress aufgenommen.

Warum die Geschichte 2026 wieder auftauchte

Die Anekdote zirkuliert seit Jahren, gewann aber neue Aufmerksamkeit rund um Mel Brooks' 100. Geburtstag am 28. Juni 2026. An diesem Datum kündigte das American Film Institute an, dass es Blazing Saddles auf seiner Liste »100 Years...100 Laughs« der lustigsten amerikanischen Filme von Platz 6 auf Platz 1 verschob, laut der offiziellen Ankündigung des AFI. Dies verdrängte Billy Wilders Some Like It Hot, das die Liste seit seinem Debüt 2000 angeführt hatte.

AFI-Präsident Bob Gazzale sagte, dass Brooks lange argumentiert habe, dass sein Film an der Spitze gehöre, und dass AFI dies jetzt zu Ehren von Brooks' Geburtstag würdige. Brooks ist der einzige Regisseur mit drei Filmen in den Top 15 der Liste: Blazing Saddles auf Platz 1, The Producers auf Platz 11 und Young Frankenstein auf Platz 13, laut AFI.

Ein Muster in Waynes Entscheidungen

Blazing Saddles war nicht die einzige hochkarätige Rolle der 1970er Jahre, auf die Wayne verzichtete. Ein separater Yahoo Entertainment-Bericht vermerkt, dass Wayne um 1970 auch die Hauptrolle in Dirty Harry angeboten wurde, sie aber zugunsten von Western-Rollen ablehnte; Clint Eastwood übernahm die Rolle stattdessen, und Wayne gab später zu, dass die Ablehnung ein Fehler gewesen war. Dirty Harry ist eher ein Krimi-Drama als ein Western, doch die Anekdote veranschaulicht, wie oft Wayne Rollen ablehnte, die später zu Klassikern wurden.