Il western degli anni '70 rifiutato da John Wayne: il Waco Kid di Blazing Saddles

Blazing Saddles, distribuito da Warner Bros. il 7 febbraio 1974, è il classico western-commedia più strettamente legato a un famoso rifiuto di John Wayne. Il regista e co-sceneggiatore Mel Brooks offrì a Wayne il ruolo del Waco Kid, un pistolero finito che diventa vice sceriffo di uno sceriffo nero in una città di frontiera, secondo la voce di Wikipedia sul film.

Cosa dice Mel Brooks che sia accaduto

Brooks ha raccontato la storia sul commento video del film e in successive interviste, inclusa una con il sito Cheat Sheet. Ha detto di aver incontrato Wayne nella mensa Warner Bros., di avergli consegnato la sceneggiatura e di avergli chiesto di leggerla durante la notte perché voleva una vera stella del western che desse al Waco Kid un senso di autenticità.

Un articolo separato di Yahoo Entertainment descrive uno scambio simile ma riporta le parole di Wayne diversamente, dicendo che trovò la sceneggiatura piacevole ma troppo esplicita per lui per parteciparvi. I due articoli usano una formulazione diversa per la frase esatta di Wayne, ma sono d'accordo sulla sostanza: ha elogiato la sceneggiatura, ha rifiutato per il suo contenuto esplicito, e ha detto che sarebbe stato il primo in fila a vederla finita. L'articolo di Wikipedia sul film afferma altrettanto che Wayne trovò la sceneggiatura troppo esplicita per i suoi fan e promise di guardarla per primo una volta finita.

Chi ha recitato il ruolo invece

Il ruolo non andò direttamente a Gene Wilder. Secondo Wikipedia, Brooks inizialmente ha assegnato il ruolo del Waco Kid a Gig Young, ma Young ha avuto un collasso durante le riprese per sintomi di astinenza dall'alcol e ha dovuto essere sostituito. Wilder entrò in gioco e recitò Jim, il Waco Kid, di fronte allo sceriffo Bart di Cleavon Little.

Blazing Saddles ha incassato circa 119,6 milioni di dollari con un budget di circa 2,6 milioni di dollari, diventando solo il decimo film a superare i 100 milioni di dollari al box office nordamericano dell'epoca, afferma Wikipedia. Ha ricevuto tre nomination all'Academy Award, inclusa una candidatura per Miglior attrice non protagonista per Madeline Kahn, ed è stato aggiunto al Registro nazionale dei film della Biblioteca del Congresso nel 2006.

Perché la storia è riemersa nel 2026

L'aneddoto ha circolato per anni, ma ha attirato attenzione fresca intorno al 100° compleanno di Mel Brooks il 28 giugno 2026. In quella data, l'American Film Institute ha annunciato che stava spostando Blazing Saddles dal No. 6 al No. 1 nella sua lista "100 Years...100 Laughs" dei film comici americani più divertenti, secondo l'annuncio ufficiale dell'AFI. L'onore ha spostato Some Like It Hot di Billy Wilder, che era stato in cima alla lista dal suo debutto nel 2000.

Il presidente dell'AFI Bob Gazzale ha detto che Brooks aveva a lungo sostenuto che il suo film meritasse il primo posto, e che l'AFI stava ora riconoscendo questo in onore del compleanno di Brooks. Brooks è l'unico regista con tre film nella top 15 della lista: Blazing Saddles al No. 1, The Producers all'No. 11 e Young Frankenstein all'No. 13, secondo l'AFI.

Un modello nelle scelte di Wayne

Blazing Saddles non era l'unico ruolo di alto profilo degli anni '70 che Wayne rifiutò. Un articolo separato di Yahoo Entertainment nota che a Wayne fu anche offerto il ruolo principale in Dirty Harry intorno al 1970 e lo rifiutò a favore di una serie di western; Clint Eastwood prese il ruolo invece, e Wayne successivamente riconobbe che averlo rifiutato era stato un errore. Dirty Harry è un thriller criminale piuttosto che un western, ma l'aneddoto illustra quante volte Wayne rifiutò ruoli che in seguito divennero film di riferimento.