Das Internationale Büro für Maß und Gewicht (BIPM) bestätigte am 15. Oktober 2026, dass die Schaltsekunde abgeschafft wird. Delegierte auf der 28. Tagung der Generalkonferenz für Maß und Gewicht (CGPM), die vom 13. bis 15. Oktober in Versailles stattfand, verabschiedeten Entschließung 5 mit dem Titel "Über die technischen Maßnahmen, die erforderlich sind, um die Kontinuität der UTC zu gewährleisten", wie aus dem von der BIPM veröffentlichten Entschließungstext hervorgeht.
Die Entschließung legt den 20. Mai 2027 – Welttag der Metrologie – als das Datum fest, ab dem die UTC ohne die seit 1972 eingefügten periodischen Einsekunden-Anpassungen läuft. Ab diesem Datum wird die maximal zulässige Differenz zwischen UTC und UT1, der auf der Erdrotation basierenden Zeitskala, laut BIPM-Text von 0,9 Sekunden auf 3.600 Sekunden oder eine Stunde ansteigen.
Was die Entschließung ändert
Seit 1972 hat der International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) immer dann eine Schaltsekunde in die UTC eingefügt, wenn die Differenz zu UT1 0,6 Sekunden erreichte, und kündigte jede Einfügung etwa sechs Monate im Voraus durch sein Bulletin C an, wie in Wikipedias Eintrag zur Schaltsekunde angegeben. Es wurden siebenundzwanzig solcher Schaltsekunden hinzugefügt, wodurch UTC 37 Sekunden hinter der Internationalen Atomzeit (TAI) zurückbleibt.
Nach der neuen Regel werden solche Einfügungen in absehbarer Zeit nicht mehr vorgenommen. Die BIPM-Entschließung erklärt, dass eine einstündige Toleranz die UTC "für mehrere Jahrhunderte" kontinuierlich halten sollte, während Scientific American berichtete, dass nach Aussage von Beamten auf dem Treffen keine Korrektur für mehr als 1.000 Jahre erforderlich sein wird.
Warum die Änderung jetzt vorgenommen wurde
Die BIPM-Entschließung führt eine Schätzung aus einem Workshop an, wonach es eine 30%ige Wahrscheinlichkeit gab, dass bis 2035 eine negative Schaltsekunde – das Entfernen einer Sekunde statt des Hinzufügens – erforderlich werden könnte, da sich die Erdrotation kürzlich beschleunigt hat. Da eine negative Schaltsekunde noch nie angewendet wurde, sagt die Entschließung, dass dies "ein hohes Risiko für Anomalien und Störungen kritischer Infrastrukturen" birgt.
Der Text weist auch auf die Anforderungen moderner Netzsysteme hin: Er sagt, dass industrielle Benutzer und nationale kritische Infrastruktur – Transport, Energieverteilung, Telekommunikation und Raumfahrtprojekte – eine kontinuierliche UTC benötigen, und dass die wachsende Verwendung verteilter und IoT-Systeme das Risiko einer Fehlfunktion durch jede Schaltsekunden-Einfügung erhöht. Die Entschließung warnt ferner davor, dass eine Verzögerung der Maßnahmen das Risiko birgt, dass Organisationen zu Satellitennavigations-(GNSS-)Zeit statt UTC wechseln, was sie sagt, würde die internationale Standardisierung der Metrologie beeinträchtigen.
Von einem Kompromiss 2022 zu einem festen Datum 2027
Die Abschaffung wurde zunächst auf dem 27. CGPM-Treffen im November 2022 grundsätzlich vereinbart, als 59 Mitgliedstaaten eine Entschließung mit dem Ziel, die Schaltsekunde bis spätestens 2035 zu beenden, billigten, wie aus einem Bericht von Phys.org zu dieser Zeit hervorgeht. Russland hatte versucht, die Frist auf 2040 zu verschieben, während einige Delegationen einen früheren Stichtag von 2025 oder 2030 wünschten; 2035 erwies sich als das, was Phys.org als den vereinbarten Kompromiss beschrieb, mit den Vereinigten Staaten und Frankreich unter den Ländern, die die Änderung vorantrieben.
Die Entschließung von 2022 überließ das genaue Umsetzungsdatum und die neue UT1–UTC-Toleranz zur späteren Entscheidung. Die Entschließung von 2026 füllte diese Details aus, legte den Stichtag auf den 20. Mai 2027 fest – acht Jahre früher als die ursprünglich zulässige Frist 2035 – und legte die einstündige Toleranz fest.
Auswirkung auf Computer- und Infrastruktursysteme
Euronews berichtete, dass frühere Schaltsekunden-Einfügungen Computersysteme und Online-Dienste gestört haben. Separat merkte Phys.orgs Bericht über die Abstimmung 2022 an, dass unregelmäßige Schaltsekunden-Einfügungen operationale Probleme für Satellitennavigation, Telekommunikation und Finanzhandelssysteme verursacht haben. Die Entfernung der periodischen Anpassung soll das Risiko eines Wiederauftretens solcher Fehler verringern.
UTC-Zeitregel, vor und nach dem 20. Mai 2027| Aspekt | Bis 20. Mai 2027 | Ab 20. Mai 2027 |
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| Anpassungsmechanismus | Gelegentliche Einsekunden-Schaltsekunde | Keine; UTC läuft kontinuierlich |
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| Max. zulässige UT1–UTC-Differenz | 0,9 Sekunden | 3.600 Sekunden (1 Stunde) |
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| Angekündigt von | IERS Bulletin C, etwa 6 Monate im Voraus | Keine Einfügung für Jahrhunderte erwartet, laut BIPM |
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| Entscheidung | Praxis seit 1972 gültig | CGPM Entschließung 5, angenommen 15. Okt. 2026 |
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Was noch nicht geklärt ist
Die BIPM-Entschließung gibt nicht an, wie eine zukünftige "Schaltstunde" implementiert würde, sobald sich die UT1–UTC-Differenz dem neuen Einstunden-Limit nähert; sie fordert das BIPM auf, weiterhin mit der Internationalen Fernmeldeunion, der Internationalen Astronomischen Union, der Internationalen Union für Geodäsie und Geophysik und dem IERS zusammenzuarbeiten, um die Differenz zu überwachen und Benutzer zu benachrichtigen, wenn sich dieser Schwellenwert schließlich nähert.
Von Scientific American zitierte Beamte, darunter Nick Stamatakos von der U.S. Naval Observatory, sagten, dass die Vermeidung einer negativen Schaltsekunde – eine noch nie versucht Anpassung – ein wesentlicher Grund für die Festlegung des Datums 2027 statt des Wartens bis näher 2035 war.
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