Wereldwijde tijdhouders stemmen voor afschaffing van schrikkelseconde vanaf mei 2027

Het Internationaal Bureau voor Maten en Gewichten (BIPM) bevestigde op 15 oktober 2026 dat de schrikkelseconde zal worden afgeschaft. Gedelegeerden op de 28e vergadering van de Algemene Conferentie voor Maten en Gewichten (CGPM), gehouden in Versailles van 13 tot 15 oktober, aanvaardden Resolutie 5, getiteld "Over de technische maatregelen die nodig zijn om de continuïteit van UTC te garanderen," volgens de resolutietekst gepubliceerd door het BIPM.

De resolutie stelt 20 mei 2027 – Werelddag van Metrologie – in als de datum waarvan UTC zonder de periodieke eenmalige seconde aanpassingen zal lopen die sinds 1972 zijn ingevoegd. Vanaf die datum zal het maximaal toegestane verschil tussen UTC en UT1, de tijdschaal gebaseerd op de rotatie van de aarde, stijgen van 0,9 seconden tot 3.600 seconden, of een uur, stelt de BIPM-tekst.

Wat de resolutie verandert

Sinds 1972 heeft de Internationale Dienst voor Aardrotatie en Referentiesystemen (IERS) een schrikkelseconde in UTC ingevoegd wanneer het verschil met UT1 0,6 seconden naderde, waarbij elke insteek ongeveer zes maanden van tevoren werd aangekondigd via het Bulletin C, volgens het Wikipedia-artikel over de schrikkelseconde. Zevenentwintig dergelijke schrikkelseconden zijn toegevoegd, waardoor UTC 37 seconden achter op de Internationale Atomaire Tijd (TAI) achterblijft.

Onder de nieuwe regel zullen dergelijke insteeken in de voorzienbare toekomst niet meer optreden. De BIPM-resolutie stelt dat het toestaan van een uurtolerantie UTC continu zou moeten houden "voor meerdere eeuwen," terwijl Scientific American rapporteerde dat, volgens functionarissen op de vergadering, geen correctie naar verwachting meer dan 1.000 jaar nodig is.

Waarom de verandering nu is aangebracht

De BIPM-resolutie verwijst naar een workshop-schatting dat er een 30% waarschijnlijkheid was dat een negatieve schrikkelseconde – een seconde verwijderen in plaats van toevoegen – tegen 2035 nodig zou kunnen worden omdat de rotatie van de aarde recent sneller is geworden. Omdat een negatieve schrikkelseconde nooit is toegepast, zegt de resolutie dat het "een hoog risico op anomalieën en verstoringen van kritieke infrastructuur" oplevert.

De tekst wijst ook op de behoeften van moderne netwerkgestuurde systemen: het stelt dat industriële gebruikers en nationale kritieke infrastructuur – vervoer, energiedistributie, telecommunicatie en ruimteprojecten – een continue UTC vereisen, en dat toenemend gebruik van gedistribueerde en IoT-systemen het risico van storingen door insteeken van schrikkelseconden verhoogt. De resolutie waarschuwt verder dat het uitstellen van actie organisaties riskeerde over te stappen op satellietnavigatie (GNSS) tijd in plaats van UTC, wat volgens het rapport de internationale standaardisering in metrologie zou compromitteren.

Van een compromis uit 2022 naar een vaste datum 2027

De afschaffing werd voor het eerst in principe overeengekomen op de 27e CGPM-vergadering in november 2022, toen 59 lidstaten een resolutie goedkeurden waarin zij zich committeeerden de schrikkelseconde uiterlijk in 2035 af te schaffen, volgens een rapport van Phys.org destijds. Rusland had geprobeerd de termijn tot 2040 uit te stellen, terwijl enkele delegaties een eerder einde van 2025 of 2030 wilden; 2035 kwam naar voren als wat Phys.org beschreef als het afgesproken compromis, met de Verenigde Staten en Frankrijk onder de landen die de verandering bevorderden.

De resolutie van 2022 liet de exacte implementatiedatum en de nieuwe UT1–UTC tolerantie later beslissen. De resolutie van 2026 vulde deze details in, stelde de effectieve datum op 20 mei 2027 – acht jaar eerder dan de oorspronkelijk toegestane deadline 2035 – en stelde de uurtolerantie in.

Effect op computer- en infrastructuursystemen

Euronews meldde dat vorige insteeken van schrikkelseconden computersystemen en onlinediensten hebben verstoord. Afzonderlijk merkte het rapport van Phys.org over de stemming van 2022 op dat onregelmatige insteeken van schrikkelseconden operationele problemen hebben veroorzaakt voor satellietnavigatie, telecommunicatie en financiële handelssystemen. Het verwijderen van de periodieke aanpassingen is bedoeld om het risico op recidive van dergelijke fouten te verminderen.

Wat nog niet is beslist

De BIPM-resolutie specificeert niet hoe een toekomstige "schrikkelsuur" zou worden geïmplementeerd zodra het UT1–UTC-gat nadert tot de nieuwe uurgrenst; het verzoekt het BIPM om te blijven samenwerken met de Internationale Unie voor Telecommunicatie, de Internationale Astronomische Unie, de Internationale Unie voor Geodesie en Geofysica en het IERS om het gat in het oog te houden en gebruikers in te lichten als deze drempel uiteindelijk nadert.

Functionarissen geciteerd door Scientific American, inclusief Nick Stamatakos van het U.S. Naval Observatory, zeiden dat het vermijden van een negatieve schrikkelseconde – een aanpassing die nooit eerder is geprobeerd – een belangrijke reden was voor het vaststellen van de datum 2027 in plaats van te wachten tot dichter bij 2035.