El cambio climático está remodelando silenciosamente los patrones mundiales de migración

Cuando casi 80.000 personas cruzaron desde Marruecos hacia el enclave español de Ceuta en julio de 2026, y al menos 141 murieron en el intento, el cruce fue ampliamente descrito como una crisis migratoria. Pero los investigadores que estudian la región dicen que los impulsores detrás de ella no pueden separarse de años de estrés ambiental: una sequía de siete años que solo recientemente terminó, seguida de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra en las montañas del Alto Atlas, calor extremo e incendios forestales en el norte y sureste, y agua subterránea agotada que ha socavado la agricultura, según reportes de Mother Jones.

"Música de fondo", no un único desencadenante

Peter Schwartzstein, un periodista ambiental que estudia el clima y los conflictos, le dijo a Mother Jones que el cambio climático actúa como "música de fondo" detrás de la migración: raramente causa que alguien se vaya por su cuenta, pero "coloca un pulgar proverbial en las balanzas que amplifica la presión ejercida por un conjunto completo de otras cosas", como la pobreza, la gobernanza débil o la falta de empleos.

Petra Molnar, abogada e investigadora sobre migración, lo expresó de manera más directa: "Cada historia de movimiento humano ahora es una historia de clima... Prácticamente todos los casos de migración forzada o 'voluntaria' tienen un elemento climático incorporado". La investigadora de migración Karolina Sobczak-Szelc agregó que el patrón es generalmente gradual, moviéndose "de pueblo a pueblo pequeño, de pueblo pequeño a ciudad más grande" antes de que siquiera se considere un viaje transfronterizo.

Una encuesta de Afrobarometer de enero de 2026 encontró que casi una quinta parte de los marroquíes cuestionados dijeron que habían considerado reubicarse debido a impactos climáticos, según Mother Jones.

Lo que muestran los números

La proyección más citada proviene del informe Groundswell del Banco Mundial, publicado por primera vez en 2018 y actualizado en 2021. Estima que 216 millones de personas en seis regiones podrían ser obligadas a mudarse dentro de sus propios países para 2050 debido a impactos climáticos de lento comienzo como la escasez de agua, la disminución del rendimiento de las cosechas y el aumento del nivel del mar. Se proyecta que el África subsahariana representará la mayor parte, con 86 millones de migrantes internos, seguida por Asia oriental y el Pacífico (49 millones), Asia meridional (40 millones), África septentrional (19 millones), América Latina (17 millones) y Europa oriental y Asia central (5 millones).

Una estimación separada del Banco Mundial de 2021 citada por Mother Jones proyecta 1,9 millones de migrantes climáticos internos solo en Marruecos para 2050. El Banco Mundial afirma que los cortes de emisiones tempranos combinados con un desarrollo inclusivo y resiliente podrían reducir la escala de la migración climática interna hasta en un 80 por ciento.

El desplazamiento vinculado a desastres repentinos ya está aumentando. Según el Informe Global 2025 sobre Desplazamiento Interno del Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno, los desastres provocaron 45,8 millones de desplazamientos internos en 2024: la cifra más alta desde que la organización comenzó a rastrear el desplazamiento por desastres en 2008, y casi el doble del promedio anual de la década anterior. Separadamente, el conflicto provocó más de 20 millones de desplazamientos en 2024, casi la mitad de ellos vinculados a Sudán y la República Democrática del Congo. El informe situó el número global de personas que viven en desplazamiento interno en un récord de 83,4 millones al final de 2024, una cifra también confirmada por UN News y la Organización Internacional para las Migraciones.

Quién está más afectado

Varios investigadores argumentan que el desplazamiento vinculado al clima no afecta a todas las poblaciones de manera equitativa. Un artículo en Honi Soit, el periódico estudiantil de la Universidad de Sydney, cita la cifra del Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno de 2,7 millones de personas desplazadas en Kenia entre 2008 y 2024, y el caso de Susan Akal, una mujer keniana que caminó casi 250 kilómetros en busca de comida, agua y seguridad durante una sequía de 2022 que el artículo dice aumentó la inseguridad alimentaria aguda en un 80 por ciento en la región.

El mismo artículo argumenta que la desigualdad de género compone la presión climática: las mujeres y niñas en muchas regiones afectadas enfrentan barreras estructurales a la educación y el trabajo remunerado, y aquellas que no migran a menudo absorben trabajo doméstico no remunerado adicional, como caminar distancias más largas por agua, como se ha visto entre mujeres indígenas en el este de Bolivia durante sequías.

El artículo también hace referencia al concepto de "solastalgia", acuñado por el filósofo ambiental Glenn Albrecht, para describir la angustia experimentada por personas que permanecen en un entorno hogar que se ha vuelto irreconocible debido al cambio ecológico: una forma de nostalgia del hogar sin abandonar el hogar.

Una brecha política y legal

La ley internacional actualmente no tiene una categoría legal formal para "migrantes climáticos" o "refugiados climáticos", lo que los investigadores dicen que hace que el fenómeno sea más difícil de medir, rastrear y responder sistemáticamente, según los reportes de Mother Jones.

Esa brecha es parte de por qué los investigadores e instituciones están presionando para conectar los hallazgos académicos con la formulación de políticas. UNU-MERIT, parte de la Universidad de las Naciones Unidas, está organizando una masterclass en línea el 5 de noviembre de 2026, sobre migración y cambio climático, donde se espera que los investigadores Melissa Siegel, Robert Oakes y Bushra Ebadi aborden conceptos erróneos comunes, modelado de movilidad climática para legisladores, y cómo la infraestructura digital como centros de datos y puntos de control fronterizos afecta a las comunidades desplazadas, según la descripción del evento publicada por UNU.