Una espesa neblina ha cubierto partes de Indonesia, Malasia, Singapur, Brunei y otros países vecinos desde agosto de 2026, según reportajes de Reuters republicados por ThePrint y un resumen de Wikipedia del evento. El humo proviene principalmente de incendios forestales y de turberas en las islas indonesias de Sumatra y Borneo (Kalimantan), que están cubiertas de bosque tropical denso y suelos de turba ricos en carbono que se queman fácilmente una vez secados.
Qué está impulsando los incendios: El Niño y el Dipolo del Océano Índico
El reportaje de Reuters distribuido por ThePrint describe la región bajo la influencia de un severo super-El Niño, un patrón climático vinculado a aguas superficiales más cálidas del Pacífico que trae calor extra y precipitación reducida al Sudeste Asiático; el mismo reportaje señala que el año de El Niño comparablemente severo anterior fue 2015. La estación seca normal de Indonesia se extiende de abril a octubre. La entrada de Wikipedia sobre la neblina del Sudeste Asiático de 2026 describe este evento de El Niño como el más fuerte jamás registrado, y por separado señala que un Dipolo del Océano Índico positivo agregó riesgo adicional, dejando juntos la vegetación y las turberas inusualmente susceptibles al fuego.
La limpieza de tierras de origen humano se suma al efecto de secado natural. El explicador de Reuters señala que la deforestación para expandir aceite de palma y otros cultivos ha drenado las tablas de agua de las turberas a lo largo de los años, dejando el suelo más seco y más inflamable incluso antes de que el El Niño de este año se instalara.
Cuán grandes son los incendios
Las cifras del área quemada varían según la fuente, una discrepancia que el mismo reportaje de Reuters señala. El recuento oficial de Indonesia se situaba en alrededor de 202.000 hectáreas a partir de julio. El grupo de monitoreo ambiental Auriga estimó el total de enero a agosto en más de 637.000 hectáreas, mientras que la plataforma de monitoreo Nusantara Atlas estimó casi 900.000 hectáreas quemadas, cercano a nueve veces el área de tierra de Singapur. El Ministerio Forestal de Indonesia registró 799 puntos activos de calor en todo el país a la tarde del 15 de octubre de 2026, un aumento marcado desde los 372 del día anterior, según un reportaje de agencia de noticias distribuido por ABC News; más de tres cuartas partes de esos puntos de calor se concentraban en seis provincias propensas al fuego en Sumatra y Borneo.
Muertes en la línea de fuego
El costo humano se extiende más allá de la contaminación del aire. El 15 de octubre de 2026, un incendio forestal atrapó a un equipo de combate de incendios de 12 miembros (compuesto por personal del parque nacional, una brigada de bomberos comunitaria y voluntarios locales) en las áreas de Mentigen y Pusung Lingker del Parque Nacional Bromo Tengger Semeru en la regencia de Probolinggo del este de Java, según el reportaje de agencia de noticias distribuido por ABC News. Cuatro personas murieron y dos otras sufrieron quemaduras graves después de ser cortadas por humo denso y llamas rápidas; los rescatadores tuvieron que transportar a las víctimas aproximadamente dos kilómetros en camillas porque el terreno escarpado bloqueaba el acceso vehicular. Los factores contribuyentes citados en el reportaje incluyen vientos fuertes, sequedad impulsada por El Niño, y escasez de agua que obstaculizó los esfuerzos de combate de incendios.
Impacto en la salud y calidad del aire en toda la región
La enfermedad respiratoria vinculada a los incendios ha aumentado considerablemente dentro de Indonesia. El explicador de Reuters, citando datos de salud indonesios, reporta 283.270 casos de enfermedad respiratoria en siete provincias a partir del 13 de octubre, más del doble de los 113.336 casos registrados a partir del 9 de septiembre. Los índices de contaminación en partes de Sumatra y Borneo superaron 300 y en algunos lugares superaron 1.000.
El resumen de Wikipedia del evento, basándose en reportajes regionales, enumera lecturas de calidad del aire en todo el brote de neblina más amplio: El estado de Sarawak de Malasia registró un Índice de Contaminantes del Aire de 302, dentro de la banda 'peligrosa', mientras que una lectura por encima de 500 desencadenaría una declaración de emergencia. El Índice de Estándares de Contaminantes de Singapur alcanzó su máximo de 227 en áreas centrales, con niveles de PM2.5 de 288 registrados en el oeste de la isla, en lo que la misma fuente describe como la banda 'muy alto'. El distrito de Brunei-Muara en Brunei registró un PSI de 215.
Lecturas de calidad del aire reportadas durante el episodio de neblina de 2026| Ubicación | Índice | Lectura | Categoría |
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| Sarawak, Malasia | API | 302 | Peligrosa |
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| Singapur (central) | PSI | 227 | Muy insalubre |
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| Singapur (oeste), PM2.5 | µg/m³ | 288 | Muy alto |
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| Brunei-Muara, Brunei | PSI | 215 | Muy insalubre |
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| Partes de Sumatra/Borneo | Índice de contaminación local | Más de 1.000 en algunos lugares | Peligrosa |
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Los países reportados como afectados por el humo incluyen Indonesia, Malasia, Singapur, Brunei, Timor Oriental, Filipinas, Tailandia, Vietnam y Papúa Nueva Guinea, según el resumen de Wikipedia. Casi 2.000 vuelos dentro de Indonesia fueron interrumpidos y escuelas fueron cerradas en múltiples regiones debido a visibilidad pobre y calidad del aire, según la cuenta de Reuters.
Cómo los gobiernos están respondiendo
La Agencia Nacional de Gestión de Desastres (BNPB) de Indonesia ha estado probando un método que llama modificación atmosférica de hielo seco para limpiar humo en lugar de sembrar lluvia, según un reportaje de Antara News. El 16 de octubre de 2026, una aeronave Cessna Caravan realizó dos salidas a 4.500 pies sobre Palembang en Sumatra del Sur, liberando un total de 1.600 kilogramos de gránulos de hielo seco de 3 milímetros a menos 75 grados Celsius para romper la capa de humo atrapada cerca del suelo. Berton S.P. Panjaitan, jefe en funciones del Centro de Datos, Información y Comunicación de BNPB, lo describió como 'una técnica especializada de modificación atmosférica diseñada para reducir concentraciones de contaminación y humo denso.' La visibilidad en el Aeropuerto Internacional Sultán Mahmud Badaruddin II de Palembang mejoró de 650 metros a 2.800 metros después de la operación, y se programaron ensayos para continuar hasta el 18 de octubre de 2026, antes de que las autoridades decidieran si expandir la técnica a otras provincias afectadas por incendios.
En otros lugares, la entrada de Wikipedia sobre el episodio señala operaciones convencionales de siembra de nubes en Malasia, Singapur, Indonesia y Brunei, la distribución de máscaras N95, la apertura de refugios de neblina, y el arresto de 162 personas en Indonesia bajo sospecha de incendios de limpieza de tierras ilícitos. Japón envió helicópteros para asistir, y Malasia ofreció ayuda adicional, según el mismo resumen.
Cuándo podría despejarse la neblina
Las autoridades citadas en la cuenta de Reuters dicen que la neblina solo será contenida cuando haya lluvia sostenida, y los pronósticos en ese momento apuntaban a un retraso en el comienzo de la lluvia hasta noviembre, con efectos de El Niño esperados que persistan hasta principios de 2027. Ese cronograma significa que la temporada de fuego y neblina descrita en estos reportajes podría continuar durante varias semanas más antes de que las lluvias estacionales traigan alivio significativo.
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