Por qué las naciones caribeñas exigen reparaciones a Gran Bretaña durante la visita del Rey Carlos

Una gira real ensombrecida por un viejo debate

El Rey Carlos y la Reina Camila viajan a Antigua y Barbuda, las Bahamas y Guyana entre el 27 de octubre y el 4 de noviembre de 2026, según el Palacio de Buckingham. El viaje incluye una Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth, eventos de celebración de la independencia y visitas descritas por el Palacio como enfocadas en el presente y futuro de cada nación, pero está siendo ensombrecida por renovadas demandas de gobiernos caribeños y grupos de campaña para que Gran Bretaña aborde su papel histórico en la trata transatlántica de esclavos.

Qué piden los gobiernos caribeños

Las llamadas a reparaciones no son nuevas, pero se han intensificado antes de la visita real, con varios gobiernos y comisiones de reparaciones estableciendo demandas específicas en las semanas previas a la llegada de Carlos.

El caso de Jamaica es el más legalmente detallado hasta ahora. El 7 de septiembre de 2026, una delegación encabezada por la Ministra de Cultura Olivia Grange entregó una petición al Palacio de Buckingham pidiendo al Rey que remita tres preguntas al Comité Judicial del Consejo Privado: si la esclavitud de africanos en Jamaica era legal según la ley inglesa de la época, si violaba la ley internacional, y si el Reino Unido tiene una obligación legal de compensar a los descendientes.

La posición de Gran Bretaña: Sin disculpa, sin pago

El Palacio de Buckingham ha dicho que el Rey no se alejará de referirse a lo que llama los días más oscuros del pasado durante la gira, pero confirmó que no presentará una disculpa formal por la esclavitud ni se comprometerá a reparaciones, diciendo que esas decisiones corresponden al gobierno elegido en lugar de a la Corona. El gobierno del Reino Unido bajo el Primer Ministro Andy Burnham ha adoptado la misma línea: un portavoz dijo que el Reino Unido no pagará y no pagará reparaciones, mientras reconoce que la esclavitud fue abominable y que Gran Bretaña se benefició significativamente de ella. Esa posición refleja la postura adoptada por el gobierno anterior bajo Keir Starmer en la cumbre de la Commonwealth de 2024 en Samoa, cuando las llamadas a reparaciones de miembros africanos y caribeños fueron rechazadas de manera similar a favor de lo que los funcionarios describieron como diálogo en lugar de compensación.

Carlos ha llamado previamente a la esclavitud una atrocidad que mancha la historia británica y ha señalado iniciativas como The King's Trust y programas educativos como pasos prácticos distintos de pagos directos. Los asesores del Palacio han indicado en privado que se está evitando una disculpa formal en parte por la preocupación de que podría crear un precedente legal que fortalezca las reclamaciones de reparaciones de otras antiguas colonias.

Los números históricos detrás de las demandas

La escala citada por los defensores de reparaciones es grande. Los historiadores estiman que aproximadamente 12,5 millones de africanos fueron esclavizados por la fuerza y transportados a través del Atlántico entre los siglos XV y XIX, con barcos británicos siendo responsables de transportar a aproximadamente tres millones de ellos antes de que la trata fuera prohibida a principios de los años 1800. Los vínculos financieros de la monarquía británica con la trata se remontan más atrás: en 1689, el Rey Guillermo III aceptó acciones entonces valoradas en aproximadamente $300.000 en dinero actual en la Royal African Company de su vicegobernador, Edward Colston, quien construyó su fortuna traficando con aproximadamente 80.000 africanos.

Un estudio encargado por la American Society of International Law y la University of the West Indies estimó la deuda histórica total de Gran Bretaña por la esclavitud en alrededor de $23 billones, aunque los investigadores notan que tales estimaciones varían según la metodología. Los defensores también señalan que cuando Gran Bretaña abolió la esclavitud en los años 1830, se pagó compensación a los dueños de esclavos en lugar de a los esclavizados; un discurso de 1937 de Winston Churchill, reconstruido por el académico Peter Hulme, es citado por los defensores de reparaciones como evidencia de que los funcionarios británicos mismos una vez vincularon la riqueza azucarera caribeña al poder económico más amplio del país.

Qué sucede a continuación

Se espera que la cuestión de reparaciones permanezca sin resolver durante la gira misma. La solicitud del Consejo Privado de Jamaica, las llamadas a convertirse en república de las Bahamas, e intercambios diplomáticos en curso entre CARICOM y funcionarios del Reino Unido son vías separadas y más lentas que continuarán después de que Carlos regrese a Gran Bretaña. Por ahora, tanto el Palacio como el gobierno del Reino Unido han señalado su intención de discutir la historia de la esclavitud sin disculparse por ella ni acordar pagar por ella.