Por qué caminar, no los entrenamientos intensos, está vinculado a una vida más larga y saludable

Los investigadores de salud y los estudios de población recientes apuntan a la misma conclusión: para la mayoría de los adultos, caminar regularmente hace más por la salud a largo plazo que ráfagas esporádicas de ejercicio intenso. La idea ha ganado atención a través del trabajo del investigador estadounidense Dan Buettner, quien ha dedicado más de dos décadas a estudiar las llamadas Zonas Azules del mundo, y a través de un gran metaanálisis de 2025 publicado en The Lancet Public Health que midió cómo los recuentos de pasos diarios se relacionan con el riesgo de enfermedad y muerte.

Lo que Dan Buettner encontró en las Zonas Azules

Buettner identificó cinco regiones — partes de Japón, Italia, Costa Rica, Grecia y Estados Unidos — donde una proporción inusualmente alta de residentes vive hasta los 100 años o más, según el periódico argentino La Nación, que lo entrevistó sobre su investigación. Su conclusión, citada por La Nación y el medio Cronista, es que el factor común entre estas comunidades no es el ejercicio estructurado sino un entorno que hace que el movimiento sea inevitable.

En estas áreas, dice Buettner, los residentes caminan para hacer recados, no dependen de ascensores, cultivan jardines, y pasan gran parte del día de pie en lugar de sentados. Según el informe de Cronista sobre sus hallazgos, las personas en las Zonas Azules acumulan aproximadamente 10.000 a 12.000 pasos al día sin rastrear deliberadamente ni perseguir ese número — es simplemente un subproducto de cómo se organizan sus rutinas diarias y sus alrededores.

Buettner contrasta esto con el ejercicio formal basado en gimnasios, que argumenta no ha funcionado como estrategia de salud pública para la mayoría de las personas porque depende de la fuerza de voluntad sostenida en lugar del entorno. Cronista también informó su opinión de que una caminata regular proporciona una gran parte de los beneficios fisiológicos asociados con entrenar para una maratón, sin la tensión articular o la inflamación elevada que los esfuerzos de resistencia muy intensos o extremos — como ultramaratones — pueden llevar.

Lo que la investigación sobre el recuento de pasos muestra

Independientemente del trabajo observacional de Buettner, una revisión sistemática y metaanálisis publicado en The Lancet Public Health en 2025 examinó 57 estudios sobre recuentos de pasos diarios y resultados de salud, extrayendo datos de más de 160.000 adultos en múltiples países, según un resumen de los hallazgos distribuido por Eurekalert, la plataforma de noticias científicas operada por la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

En comparación con las personas que dieron alrededor de 2.000 pasos al día, aquellas que alcanzaron 7.000 pasos diarios tenían un riesgo 47% menor de muerte por cualquier causa, según la revisión. La misma comparación mostró un riesgo 25% menor de enfermedad cardiovascular, un riesgo 38% menor de demencia, un riesgo 22% menor de depresión, un riesgo 28% menor de caídas, un riesgo 14% menor de diabetes tipo 2, y un riesgo 6% menor de cáncer, según el resumen de Eurekalert del estudio.

Los investigadores describieron 7.000 pasos al día como un objetivo más realista que el objetivo comúnmente citado, no oficial, de 10.000 pasos. Los beneficios para la mayoría de las condiciones estudiadas se estabilizaron alrededor de 7.000 pasos, aunque la reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular siguió aumentando en recuentos de pasos más altos. La revisión también encontró que incluso la actividad modesta — alrededor de 4.000 pasos al día — estaba vinculada a resultados de salud significativamente mejores que los niveles de actividad muy bajos, según el informe de Eurekalert.

Por qué esto importa ahora

La revisión de The Lancet Public Health y la investigación de las Zonas Azules de Buettner abordan la pregunta desde diferentes ángulos — uno a través de datos epidemiológicos a gran escala, el otro a través de la observación a largo plazo de comunidades específicas — pero ambas apuntan a la misma conclusión práctica: el movimiento diario consistente y moderado está asociado con resultados de salud a largo plazo más fuertes que el ejercicio intenso pero infrecuente.

Ninguna fuente presenta el caminar como un sustituto de todas las formas de ejercicio, incluido el entrenamiento de fuerza, que tiene beneficios separados y bien documentados para la masa muscular y la densidad ósea en adultos mayores. La investigación resumida aquí aborda específicamente los recuentos de pasos y la mortalidad por todas las causas, enfermedad cardiovascular, demencia, caídas, depresión, diabetes y riesgo de cáncer — no todas las dimensiones de la aptitud física.