Un estudio publicado en la British Journal of Psychiatry el 20 de octubre de 2026 encontró que aproximadamente una cuarta parte de las personas con depresión grave, recurrente o persistente muestran un patrón que los investigadores llaman "depresión circadiana", vinculado a ritmos sueño-vigilia alterados en lugar de solo al estado de ánimo. El equipo dirigido por la Universidad de Sydney dice que este subtipo responde menos a los antidepresivos estándar y más a los tratamientos que se dirigen al reloj corporal, como la fototerapia y la melatonina.
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Investigadores del Brain and Mind Centre de la Universidad de Sydney han descrito un subtipo de depresión que llaman "depresión circadiana", en la cual la alteración del reloj interno aproximadamente de 24 horas del cuerpo parece jugar un papel central en la enfermedad en lugar de ser un efecto secundario de la misma. Los hallazgos fueron publicados en la British Journal of Psychiatry el 20 de octubre de 2026.
Qué analizó el estudio
El equipo analizó datos clínicos y genéticos del Australian Genetics of Depression Study, un proyecto de investigación nacional. El artículo cubrió a 11.380 participantes con un diagnóstico de por vida de depresión. Los investigadores clasificaron a alguien como teniendo el subtipo circadiano si cumplían al menos tres de seis criterios: un patrón estacional de su enfermedad, jet lag social, un punto medio de sueño retrasado, un cronótipo vespertino (ser un "búho nocturno"), cansancio matutino, e hipersomnia (dormir más de lo habitual durante episodios depresivos), según el artículo de la revista.
Utilizando ese umbral, 2.604 personas fueron colocadas en el grupo circadiano. El anuncio de la Universidad de Sydney describe esto como casi el 25% de la muestra, mientras que el resumen publicado coloca la cifra en el 23% de la cohorte total — una pequeña discrepancia entre el resumen de la institución y la redacción del propio artículo.
Cómo difería el grupo circadiano
Según el estudio, las personas en el subtipo circadiano reportaron una edad más temprana de inicio de la depresión y síntomas más graves, incluyendo experiencias hipomaníacas, maníacas o psicóticas y niveles más altos de ideación suicida, en comparación con otros participantes con depresión. El artículo de la revista también reporta que el grupo circadiano era más frecuentemente femenino: aproximadamente el 80% de ese grupo eran mujeres, en comparación con aproximadamente el 75% de la muestra total.
Genéticamente, el grupo circadiano tenía puntuaciones de riesgo poligénico más altas — medidas estadísticas de riesgo heredado — para el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), depresión mayor, ansiedad, trastorno bipolar, e insomnio y cronótipo vespertino específicamente. Los investigadores también reportaron asociaciones con marcadores genéticos para características metabólicas e inflamatorias, utilizando regresión logística con umbrales estadísticos corregidos por Bonferroni en 28 puntuaciones de riesgo poligénico, según el resumen del artículo de la revista.
Por qué esto es importante para el tratamiento
El artículo reporta que los participantes con depresión circadiana tuvieron una respuesta más pobre a los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) e inhibidores de la recaptación de serotonina-noradrenalina (IRSN) — las clases de antidepresivos más comúnmente prescritas. El anuncio de la Universidad de Sydney afirma que este grupo en cambio tiende a responder mejor a enfoques que se dirigen a los circuitos cerebrales que gobiernan el reloj corporal, incluyendo fototerapia, melatonina, y antidepresivos dirigidos a la melatonina.
La depresión no es una enfermedad uniforme y entender las características de diferentes subtipos significa que podemos dar a las personas acceso más temprano a los tratamientos que serán más efectivos para ellos.
— Dra. Emiliana Tonini, Brain and Mind Centre, Universidad de Sydney (autora principal del estudio)
Depresión circadiana vs. otra depresión en el estudio
Característica
Subtipo circadiano (n=2.604)
Resto de la cohorte
Proporción de la muestra
23–25% (las cifras varían según la fuente)
75–77%
Edad de inicio
Más temprana, según el estudio
Más tardía, según el estudio
Gravedad
Más síntomas (hipo)maníacos, psicóticos y mayor ideación suicida reportada
Tasas más bajas reportadas
Respuesta a ISRS/IRSN
Más pobre, según el estudio
Respuesta estándar
Respuesta a fototerapia/melatonina
Mejor, según el resumen de la Universidad de Sydney
No particularmente destacado
Qué sigue sin estar claro
El estudio es transversal, es decir, capturó asociaciones en un momento en el tiempo en lugar de hacer seguimiento de si la alteración circadiana causa depresión o resulta de ella. También se basa en criterios de sueño y estado de ánimo autoinformados en lugar de medidas objetivas como rastreadores de sueño portátiles. Los materiales de la Universidad de Sydney y el resumen de la revista no reportan un ensayo prospectivo que pruebe si la fototerapia o el tratamiento basado en melatonina mejoran los resultados específicamente en este subgrupo; el artículo propone el subtipo basado en datos clínicos y genéticos existentes en lugar de nuevos ensayos de tratamiento.
Los investigadores enmarcan el trabajo como un paso hacia la clasificación de la depresión por patrón biológico subyacente en lugar de solo por síntomas, lo cual dicen que podría eventualmente ayudar a los clínicos a elegir tratamientos más rápidamente para algunos pacientes.
Preguntas
¿Qué es la "depresión circadiana"?
Es un subtipo propuesto de depresión, descrito en un estudio de la British Journal of Psychiatry publicado el 20 de octubre de 2026, en el cual el tiempo alterado sueño-vigilia — como un patrón estacional de enfermedad, hipersomnia, o un cronótipo vespertino — acompaña el trastorno del estado de ánimo y está vinculado a patrones genéticos distintos y de respuesta al tratamiento.
¿Cuántas personas con depresión tienen este subtipo, según el estudio?
El resumen de la investigación de la Universidad de Sydney dice que casi el 25% de la muestra de 11.380 personas cumplían con los criterios; el resumen publicado de la revista afirma la cifra como el 23% de la cohorte (2.604 personas en ambos casos).
¿Responde la depresión circadiana a los antidepresivos estándar?
El estudio reporta que este grupo tuvo una respuesta más pobre a los ISRS e IRSN, las clases de antidepresivos más comúnmente prescritas, y pareció responder mejor a los tratamientos dirigidos al reloj corporal, como la fototerapia y la melatonina, según la Universidad de Sydney.
¿Prueba el estudio que el ritmo circadiano alterado causa depresión?
No. La investigación es transversal y se basa en datos genéticos y clínicos de un momento en el tiempo, por lo que muestra asociaciones en lugar de establecer causa y efecto, según la metodología publicada.
¿Quién realizó la investigación?
El estudio fue dirigido por la Dra. Emiliana Tonini y la Dra. Jacob Crouse, con el Profesor Ian Hickie como coautor senior, en el Brain and Mind Centre, Universidad de Sydney, utilizando datos del Australian Genetics of Depression Study.
Cómo lo cuenta el mundo
francésEl medio de comunicación francés Pourquoi Docteur enmarca el hallazgo como la identificación de un nuevo subtipo clínico ('dépression circadienne') y enfatiza las implicaciones prácticas para los pacientes — señalando que resiste a los antidepresivos clásicos basados en serotonina y puede requerir melatonina, antidepresivos dirigidos a la melatonina, o tratamiento basado en luz en su lugar.
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