Los lavabos de higiene de manos en hospitales pueden convertirse en depósitos a largo plazo de bacterias resistentes a antibióticos que colonizan tuberías de desagüe y salpican contadores cercanos, según investigaciones revisadas por pares e informes de brotes hospitalarios. Los brotes documentados en Toronto y Tokio muestran que la limpieza o el reemplazo de un lavabo por sí solo no detuvo la transmisión; los casos terminaron solo después de que las instalaciones combinaron rediseño de lavabos, cronogramas de limpieza más estrictos y cambios en las rutinas de higiene de manos del personal.
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Por qué los lavabos se convirtieron en un foco de investigación
Los lavabos de higiene de manos han sido identificados por investigadores como un depósito primario de patógenos resistentes a medicamentos dentro de áreas de cuidado de pacientes, según un resumen de Gavi, la Alianza de Vacunas, del trabajo realizado en la Universidad de las Islas Baleares. En un estudio de un hospital español en Mallorca, los científicos tomaron muestras de seis desagües en cinco salas entre febrero de 2022 y febrero de 2023 e identificaron 67 especies bacterianas diferentes viviendo en la tubería.
Entre los organismos resistentes recuperados, el 21% de los aislados de Pseudomonas aeruginosa fueron resistentes a al menos una clase de antibióticos, y se encontraron cepas de Klebsiella pneumoniae resistentes a cefalosporinas de tercera generación en una sala de medicina general, según el resumen de Gavi. Los investigadores dijeron que las bacterias principalmente entran en los desagües a través del lavado de manos rutinario y la limpieza hospitalaria, y luego pueden propagarse hacia afuera.
Cómo las bacterias se mueven desde la tubería al paciente
Un estudio separado dirigido por la Universidad de Virginia, con la Universidad de Oxford, publicado en Applied and Environmental Microbiology en febrero de 2017, describió una vía de transmisión escalonada, según informó ScienceDaily. Las bacterias primero colonizan el codo de la tubería de desagüe del lavabo, luego crecen hacia la rejilla de metal a aproximadamente una pulgada por día, un viaje de aproximadamente una semana en un lavabo de hospital típico.
Una vez que las bacterias alcanzan la rejilla, pueden salpicar la cuenca del lavabo y los contadores circundantes cuando fluye el agua, donde los pacientes o el personal pueden recogerlas, según encontró el equipo de la Universidad de Virginia.
Brotes documentados
Dos brotes de lavabos de hospital informados
Ubicación
Bacteria
Escala
Qué lo detuvo
Hospital Mount Sinai, Toronto (2006–2011)
Klebsiella oxytoca productora de ESBL
66 pacientes colonizados o infectados; cepa de brote encontrada en 15 de 16 lavabos de habitación de ICU
Limpiar lavabos 3 veces al día, modificaciones de desagüe, vigilancia antimicrobiana, precauciones de contacto
Centro Médico Toho University Omori, Tokio (2016–2017)
Enterobacterales productoras de carbapenemasa (CPE)
Desinfección de manos después del uso del lavabo, herramientas de limpieza desechables, prohibición de enjuague bucal con agua del lavabo
En el caso de Toronto, los hallazgos publicados citados por la Biblioteca Nacional de Medicina de los EE.UU. mostraron que la tipificación genética (electroforesis en gel de campos pulsados) hizo coincidir las bacterias de las infecciones de los pacientes con las bacterias cultivadas de los lavabos de la ICU, confirmando los lavabos como la fuente. No ocurrieron más infecciones después de que el hospital combinó limpiezas más frecuentes con cambios estructurales en los desagües y un programa de vigilancia antimicrobiana.
En Tokio, el reemplazo de los lavabos contaminados y su desinfección con peróxido de hidrógeno en junio de 2017 no detuvo la transmisión, según el informe de brote resumido por la publicación comercial CMM Online, porque las bacterias aún podrían viajar entre lavabos a través de la tubería conectada. El brote terminó solo después de que el hospital adoptó un conjunto de medidas en lugar de una solución única, y no se detectó más contaminación después de octubre de 2017.
Qué medidas de higiene se recomiendan
La orientación general de higiene de manos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE.UU. instruye al personal de atención médica que use desinfectante para manos a base de alcohol en la mayoría de las situaciones clínicas, reservando el lavado con agua y jabón para cuando las manos estén visiblemente sucias, antes de comer, después de usar el baño, o durante brotes de organismos como C. difficile o norovirus que el desinfectante no mata de manera confiable.
Aumentar la frecuencia de limpieza de lavabos (de una a tres veces al día en el caso de Toronto)
Modificar estructuras de desagüe, como eliminar conexiones de desbordamiento y reemplazar rejillas
Usar herramientas desechables para limpiar lavabos en lugar de paños reutilizables
Desinfectar las manos después de usar un lavabo, además de antes del contacto con pacientes
Prohibir el enjuague de bocas o artículos médicos directamente en los lavabos de higiene clínica
Precauciones de contacto y cribado para pacientes encontrados colonizados
Una vez establecidas en los desagües de los lavabos, pueden propagarse hacia afuera, lo que presenta riesgos significativos para los pacientes inmunocomprometidos sobre todo.
— Prof. Margarita Gomila, Universidad de las Islas Baleares, vía Gavi
Los investigadores en los estudios de las Islas Baleares y Virginia advirtieron que controlar el crecimiento bacteriano dentro de los desagües es difícil porque la tubería es difícil de desinfectar completamente, y algo de contaminación puede recurrir incluso en salas recién abiertas. El equipo liderado por Virginia dijo que sus hallazgos tenían la intención de ayudar a diseñar y probar intervenciones, incluido el trabajo de seguimiento realizado con los CDC.
Preguntas
¿Puede contraer una infección resistente a fármacos simplemente lavándose las manos en un lavabo de hospital?
La investigación citada por Gavi y ScienceDaily muestra que las bacterias que colonizan los desagües de los lavabos pueden salpicar contadores y cuencas cuando fluye el agua, donde pueden ser recogidas durante el lavado de manos rutinario, pero la transmisión en los brotes documentados también implicó contacto con superficies y equipos contaminados, no solo el lavado de manos.
¿Cuál es el codo de la tubería de desagüe y por qué importa para la higiene hospitalaria?
El codo es la sección curva de la tubería debajo del desagüe de un lavabo; los investigadores de la Universidad de Virginia encontraron que las bacterias primero colonizan esta curva y luego crecen hacia la rejilla del lavabo a aproximadamente una pulgada por día, eventualmente alcanzando áreas donde puede ocurrir salpicadura.
¿Qué bacterias se asocian más a menudo con brotes de lavabos de hospital?
Los casos documentados y estudios citados por Gavi, ScienceDaily y la Biblioteca Nacional de Medicina señalan a Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae, Klebsiella oxytoca y Enterobacterales productoras de carbapenemasa (CPE).
¿La desinfección o el reemplazo de un lavabo contaminado resuelve el problema?
No por sí solo. En el brote de Tokio reportado por CMM Online, el reemplazo de lavabos y su desinfección con peróxido de hidrógeno en 2017 no detuvo la transmisión porque las bacterias podrían viajar entre lavabos a través de la tubería compartida; el brote terminó solo después de que se adoptaron medidas adicionales.
¿Qué detuvo realmente los brotes de lavabos documentados?
En Toronto, limpiar los lavabos tres veces al día más modificaciones de desagüe y un programa de vigilancia antimicrobiana terminaron con nuevas infecciones, según el informe de brote en la Biblioteca Nacional de Medicina. En Tokio, la desinfección de manos después del uso del lavabo, herramientas de limpieza desechables y una prohibición de enjuague bucal con agua del lavabo detuvieron la contaminación adicional, según CMM Online.
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