Pourquoi la Crise de Brume de l'Asie du Sud-Est est la Pire en Plus d'une Décennie

Une brume épaisse a couvert des parties de l'Indonésie, de la Malaisie, de Singapour, du Brunei et d'autres pays voisins depuis août 2026, selon les reportages de Reuters republié par ThePrint et un résumé Wikipedia de l'événement. La fumée provient principalement des incendies de forêts et de tourbières dans les îles indonésiennes de Sumatra et Bornéo (Kalimantan), qui sont couvertes de denses forêts tropicales et de sols de tourbe riches en carbone qui brûlent facilement une fois asséchés.

Ce qui alimente les incendies : El Niño et le Dipôle de l'Océan Indien

Le reportage de Reuters diffusé par ThePrint décrit la région comme étant sous l'influence d'un grave super-El Niño, un schéma climatique lié à des eaux superficiales du Pacifique plus chaudes qui apportent une chaleur supplémentaire et une réduction des précipitations à l'Asie du Sud-Est ; le même reportage dit que l'année d'El Niño comparablement grave précédente était 2015. La saison sèche normale de l'Indonésie s'étend d'avril à octobre. L'article Wikipedia sur la brume de l'Asie du Sud-Est en 2026 décrit cet événement d'El Niño comme le plus fort jamais enregistré, et note séparément qu'un Dipôle de l'Océan Indien positif a ajouté un risque supplémentaire, laissant ensemble la végétation et les tourbières inhabituellement susceptibles au feu.

Le défrichement des terres d'origine humaine s'ajoute à l'effet de dessiccation naturelle. L'explication de Reuters note que la déforestation pour l'expansion de l'huile de palme et d'autres cultures a drainé les tables d'eau des tourbières au fil des ans, laissant le sol plus sec et plus inflammable même avant que l'El Niño de cette année ne s'installe.

Quelle est la taille des incendies

Les chiffres de la surface brûlée varient selon les sources, une divergence que le reportage de Reuters lui-même signale. Le décompte officiel de l'Indonésie s'élevait à environ 202.000 hectares en juillet. Le groupe de surveillance environnementale Auriga a estimé le total de janvier à août à plus de 637.000 hectares, tandis que la plateforme de surveillance Nusantara Atlas a estimé près de 900.000 hectares brûlés, soit près de neuf fois la superficie terrestre de Singapour. Le ministère des forêts de l'Indonésie a enregistré 799 points chauds actifs dans le pays à la soirée du 15 octobre 2026, bien plus que les 372 de la veille, selon un reportage d'agence de presse repris par ABC News ; plus des trois quarts de ces points chauds étaient concentrés dans six provinces sujettes aux incendies à Sumatra et Bornéo.

Décès sur la ligne de feu

Le coût humain s'étend au-delà de la pollution de l'air. Le 15 octobre 2026, un incendie de forêt a piégé une équipe de 12 pompiers (composée du personnel du parc national, d'une brigade de pompiers communautaire et de bénévoles locaux) dans les zones de Mentigen et Pusung Lingker du Parc national Bromo Tengger Semeru dans la régence de Probolinggo en Java-Oriental, selon le reportage d'agence de presse repris par ABC News. Quatre personnes sont mortes et deux autres ont souffert de brûlures graves après avoir été séparées par une fumée dense et des flammes rapides ; les sauveteurs ont dû transporter les victimes sur environ deux kilomètres sur des civières car le terrain accidenté bloquait l'accès aux véhicules. Les facteurs contributifs mentionnés dans le reportage incluent des vents forts, une sécheresse causée par El Niño et une pénurie d'eau qui a entravé les efforts de lutte contre l'incendie.

Impact sur la santé et la qualité de l'air dans toute la région

Les maladies respiratoires liées aux incendies ont augmenté rapidement en Indonésie. L'explication de Reuters, citant des données sanitaires indonésiennes, rapporte 283.270 cas de maladie respiratoire dans sept provinces au 13 octobre, soit plus du double des 113.336 cas enregistrés au 9 septembre. Les indices de pollution dans des parties de Sumatra et Bornéo ont dépassé 300 et dans certains endroits dépassé 1.000.

Le résumé Wikipedia de l'événement, s'appuyant sur des reportages régionaux, énumère les lectures de qualité de l'air dans l'épidémie de brume plus large : l'État de Sarawak en Malaisie a enregistré un indice de qualité de l'air de 302, dans la catégorie 'dangereuse', tandis qu'une lecture au-dessus de 500 déclencherait une déclaration d'urgence. L'indice normes de pollution de Singapour a atteint un pic de 227 dans les zones centrales, avec des niveaux de PM2,5 de 288 enregistrés à l'ouest de l'île, dans ce que la même source décrit comme la catégorie 'très élevée'. Le district de Brunei-Muara à Brunei a enregistré un IQA de 215.

Les pays signalés comme affectés par la fumée incluent l'Indonésie, la Malaisie, Singapour, le Brunei, le Timor oriental, les Philippines, la Thaïlande, le Viêt Nam et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, selon le résumé Wikipedia. Près de 2.000 vols en Indonésie ont été perturbés et les écoles ont été fermées dans plusieurs régions en raison de la mauvaise visibilité et de la qualité de l'air, selon le reportage de Reuters.

Comment les gouvernements réagissent

L'Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB) de l'Indonésie teste une méthode qu'elle appelle modification atmosphérique par glace sèche pour nettoyer la fumée plutôt que de créer des pluies artificielles, selon un reportage d'Antara News. Le 16 octobre 2026, un aéronef Cessna Caravan a effectué deux sorties à 4.500 pieds au-dessus de Palembang en Sumatra du Sud, libérant un total de 1.600 kilogrammes de granulés de glace sèche de 3 millimètres à moins 75 degrés Celsius pour briser la couche de fumée emprisonnée près du sol. Berton S.P. Panjaitan, chef par intérim du Centre de données, d'information et de communication de la BNPB, l'a décrit comme 'une technique spécialisée de modification atmosphérique conçue pour réduire les concentrations de pollution et la fumée dense.' La visibilité à l'aéroport international Sultan Mahmud Badaruddin II de Palembang s'est améliorée de 650 mètres à 2.800 mètres après l'opération, et des essais ont été prévus pour continuer jusqu'au 18 octobre 2026, avant que les autorités décident d'étendre la technique à d'autres provinces affectées par les incendies.

Ailleurs, l'article Wikipedia sur l'épisode note les opérations conventionnelles d'ensemencement de nuages en Malaisie, Singapour, Indonésie et Brunei, la distribution de masques N95, l'ouverture d'abris contre la brume, et l'arrestation de 162 personnes en Indonésie soupçonnées d'avoir allumé des feux illicites de défrichage de terres. Le Japon a envoyé des hélicoptères pour aider, et la Malaisie a offert une aide supplémentaire, selon le même résumé.

Quand la brume se dissipera-t-elle

Les autorités citées dans le reportage de Reuters disent que la brume ne sera contenue que s'il y a des précipitations soutenues, et les prévisions à l'époque pointaient vers un retard de l'arrivée de la pluie jusqu'en novembre, avec les effets d'El Niño attendus pour persister jusqu'au début de 2027. Ce calendrier signifie que la saison des incendies et de la brume décrite dans ces reportages pourrait continuer pendant plusieurs semaines de plus avant que les pluies saisonnières n'apportent un soulagement significatif.