Perché la crisi di foschia del Sud-Est asiatico è la peggiore in oltre un decennio

Una fitta foschia ha coperto parti dell'Indonesia, Malesia, Singapore, Brunei e altri paesi vicini da agosto 2026, secondo i rapporti Reuters ripubblicati da ThePrint e un riassunto Wikipedia dell'evento. Il fumo proviene principalmente da incendi di foreste e torbiere nelle isole indonesiane di Sumatra e Borneo (Kalimantan), che sono coperte da fitta foresta tropicale e terreni torbosi ricchi di carbonio che bruciano facilmente una volta seccati.

Cosa alimenta gli incendi: El Niño e il dipolo dell'Oceano Indiano

I rapporti Reuters riportati da ThePrint descrivono la regione come sotto l'influenza di un grave super-El Niño, uno schema climatico legato a acque superficiali del Pacifico più calde che porta calore extra e ridotte precipitazioni al Sud-Est asiatico; lo stesso rapporto dice che l'ultimo anno di El Niño comparabilmente grave è stato 2015. La stagione secca dell'Indonesia normalmente va da aprile a ottobre. La voce Wikipedia sull'ondata di foschia del Sud-Est asiatico 2026 descrive questo evento di El Niño come il più forte mai registrato, e annota separatamente che un dipolo positivo dell'Oceano Indiano ha aggiunto ulteriore rischio, insieme lasciando vegetazione e torbiere insolitamente suscettibili al fuoco.

Lo sgombero di terreni umani aggiunge all'effetto di essiccamento naturale. Lo rapporto di Reuters nota che la deforestazione per espandere l'olio di palma e altre colture ha drenato le falde acquifere torbiere nel corso degli anni, lasciando il suolo più secco e più infiammabile anche prima che quest'anno's El Niño iniziasse.

Quanto grandi sono gli incendi

Le cifre sull'area bruciata variano a seconda della fonte, una discrepanza che il rapporto Reuters stesso segnala. Il conteggio ufficiale dell'Indonesia era di circa 202.000 ettari a luglio. Il gruppo di monitoraggio ambientale Auriga ha messo il totale da gennaio ad agosto a più di 637.000 ettari, mentre la piattaforma di monitoraggio Nusantara Atlas ha stimato quasi 900.000 ettari bruciati - circa nove volte l'area terrestre di Singapore. Il Ministero delle Foreste dell'Indonesia ha registrato 799 punti caldi attivi a livello nazionale alla sera del 15 ottobre 2026, ben più dei 372 del giorno prima, secondo un rapporto telegrafico riportato da ABC News; più di tre quarti di questi punti caldi erano concentrati in sei province soggette agli incendi in Sumatra e Borneo.

Morti in prima linea del fuoco

Il costo umano si estende oltre l'inquinamento atmosferico. Il 15 ottobre 2026, un incendio boschivo ha intrappolato un team di 12 vigili del fuoco - composto da personale del parco nazionale, una brigata antincendio della comunità e volontari locali - nelle aree di Mentigen e Pusung Lingker del Parco Nazionale Bromo Tengger Semeru nella reggenza di Probolinggo in Giava orientale, secondo il rapporto telegrafico di ABC News. Quattro persone sono morte e altri due hanno sofferto gravi ustioni dopo essere stati tagliati fuori dal denso fumo e dalle fiamme che si muovono velocemente; i soccorritori hanno dovuto trasportare le vittime per circa due chilometri su barelle perché il terreno ripido ha bloccato l'accesso dei veicoli. I fattori che contribuiscono citati nel rapporto includono venti forti, siccità guidata da El Niño e carenza d'acqua che ha ostacolato gli sforzi di lotta agli incendi.

Impatto sulla salute e qualità dell'aria in tutta la regione

La malattia respiratoria collegata agli incendi è aumentata bruscamente all'interno dell'Indonesia. Il riassunto di Reuters, citando dati sanitari indonesiani, riporta 283.270 casi di malattia respiratoria in sette province al 13 ottobre - più del doppio dei 113.336 casi registrati al 9 settembre. Gli indici di inquinamento in parti di Sumatra e Borneo hanno superato 300 e in alcuni luoghi hanno superato 1.000.

Il riassunto Wikipedia dell'evento, attingendo dalle segnalazioni regionali, elenca le letture della qualità dell'aria durante il più ampio scoppio di foschia: lo stato di Sarawak della Malesia ha registrato un Air Pollutant Index di 302, entro la banda 'pericolosa', mentre una lettura superiore a 500 attiverebbe una dichiarazione di emergenza. L'indice degli standard inquinanti di Singapore ha raggiunto un picco di 227 nelle aree centrali, con livelli di PM2,5 di 288 registrati nella parte occidentale dell'isola, in quello che la stessa fonte descrive come la banda 'molto alta'. Il distretto di Brunei-Muara a Brunei ha registrato un PSI di 215.

I paesi segnalati come colpiti dal fumo includono Indonesia, Malesia, Singapore, Brunei, Timor Orientale, Filippine, Tailandia, Vietnam e Papua Nuova Guinea, secondo il riassunto Wikipedia. Quasi 2.000 voli all'interno dell'Indonesia sono stati interrotti e le scuole sono state chiuse in più regioni a causa della scarsa visibilità e della qualità dell'aria, il rapporto di Reuters nota.

Come i governi stanno rispondendo

L'Agenzia nazionale indonesiana per la gestione delle catastrofi (BNPB) ha testato un metodo che chiama modifica atmosferica con ghiaccio secco per disperdere il fumo piuttosto che seminare pioggia, secondo un rapporto di Antara News. Il 16 ottobre 2026, un aereo Cessna Caravan ha volato due sortite a 4.500 piedi sopra Palembang nel Sumatra meridionale, rilasciando un totale di 1.600 chilogrammi di granuli di ghiaccio secco da 3 millimetri a meno 75 gradi Celsius per rompere lo strato di fumo intrappolato vicino al suolo. Berton S.P. Panjaitan, capo designato del Centro dati, informazioni e comunicazioni della BNPB, l'ha descritto come 'una tecnica specializzata di modifica atmosferica progettata per ridurre le concentrazioni di inquinamento e il fumo denso.' La visibilità all'Aeroporto internazionale Sultan Mahmud Badaruddin II di Palembang è migliorata da 650 metri a 2.800 metri dopo l'operazione, e i test erano impostati per continuare fino al 18 ottobre 2026, prima che le autorità decidessero se espandere la tecnica ad altre province colpite dal fuoco.

Altrove, la voce Wikipedia sull'episodio nota le operazioni convenzionali di inseminazione nuvolosa in Malesia, Singapore, Indonesia e Brunei, la distribuzione di maschere N95, l'apertura di rifugi dalla foschia e l'arresto di 162 persone in Indonesia con il sospetto di aver appiccato incendi illegali di bonifica territoriale. Il Giappone ha inviato elicotteri per assistere, e la Malesia ha offerto ulteriore aiuto, secondo lo stesso riassunto.

Quando potrebbe disperdersi la foschia

Le autorità citate nel rapporto Reuters dicono che la foschia sarà contenuta solo quando ci sarà pioggia sostenuta, e le previsioni al momento indicavano un ritardo nell'inizio della pioggia fino a novembre, con effetti di El Niño attesi per persistere fino all'inizio del 2027. Questo calendario significa che la stagione del fuoco e della foschia descritta in questi rapporti potrebbe continuare per diverse settimane in più prima che le piogge stagionali portino un significativo sollievo.