Aziz Sancar : Le biochimiste turco-américain qui a remporté le prix Nobel de chimie de 2015

Aziz Sancar est un biochimiste et biologiste moléculaire turco-américain surtout connu pour avoir décrit la réparation par excision de nucléotides, le processus que les cellules utilisent pour éliminer l'ADN endommagé par la lumière ultraviolette et d'autres agents. En 2015, il a partagé le prix Nobel de chimie avec le chercheur suédois Tomas Lindahl et le biochimiste américain Paul Modrich. L'entrée Wikipédia turque sur Sancar décrit cet honneur comme reconnaissant une recherche qui a cartographié comment les cellules réparent l'ADN endommagé et préservent leurs informations génétiques.

De Savur à une carrière en biologie moléculaire

Sancar est né le 8 septembre 1946 à Savur, une ville de la province de Mardin en Turquie, selon sa page biographique sur sancar.org. Il a obtenu son diplôme de la Faculté de médecine de l'Université d'Istanbul en 1969 et a pratiqué la médecine en Turquie pendant deux ans avant de s'installer aux États-Unis, où il a obtenu un doctorat en biologie moléculaire de l'Université du Texas à Dallas en 1977, selon la même page.

Sur la page des honorables de la Fondation Carnegie de New York, Sancar est cité décrivant son histoire familiale.

Après avoir obtenu son doctorat, Sancar a travaillé comme chercheur postdoctoral à la faculté de médecine de l'Université Yale de 1977 à 1982, selon sancar.org. Il a ensuite rejoint le Département de biochimie et de biophysique de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill en 1982, une date confirmée à la fois par le profil d'UNC lui-même et par l'UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center. Il détient maintenant le titre de Professeur Sarah Graham Kenan de biochimie et de biophysique à la Faculté de médecine d'UNC.

Percer le mécanisme de la réparation de l'ADN

La recherche de Sancar a cartographié la réparation par excision de nucléotides, un processus biologique dans lequel des protéines spécialisées localisent une section endommagée d'ADN, l'éliminent et la remplacent par un segment correctement synthétisé. L'annonce du prix de UNC Lineberger pour Sancar note que son laboratoire a également découvert que le médicament de chimiothérapie cisplatine tue les cellules cancéreuses en partie en interférant avec cette même voie de réparation par excision, et que son groupe a publié une étude marquante de 1996 décrivant la réparation par excision de l'ADN humain en détail.

Sa recherche s'est étendue au-delà des mécanismes de réparation à l'horloge biologique interne du corps. Selon le profil de 2025 d'UNC Health sur Sancar, son laboratoire a également identifié les protéines cryptochromes, qui aident à réguler les rythmes circadiens, et a récemment travaillé sur une approche biochimique visant à traiter les tumeurs cérébrales.

Le prix Nobel de chimie de 2015

L'Académie royale suédoise des sciences a attribué le prix Nobel de chimie de 2015 conjointement à Lindahl, Modrich et Sancar, crédite chacun d'avoir travaillé indépendamment pendant plusieurs décennies sur des mécanismes complémentaires de réparation de l'ADN, comme résumé dans l'entrée Wikipédia turque sur Sancar. La page de Sancar de la Fondation Carnegie cite la déclaration du comité Nobel selon laquelle les découvertes « ont augmenté notre compréhension de la façon dont la cellule vivante fonctionne, des causes du cancer et des processus de vieillissement ».

Plutôt que de garder l'argent du prix, Sancar et son épouse, Gwendolyn, ont utilisé le prix de 310 000 $ pour créer la Fondation Aziz & Gwen Sancar, qui soutient les échanges culturels turco-américains et les étudiants turcs à UNC Chapel Hill, selon la page de la Fondation Carnegie. Séparément, l'article Wikipédia turque affirme que Sancar a donné sa médaille Nobel et son certificat au Musée Atatürk à Ankara, déclarant que ce qui l'a mené au prix était la révolution éducative d'Atatürk en Turquie.

Reconnaissance et travail en cours

Sancar est devenu le premier turco-américain élu à l'Académie nationale des sciences des États-Unis en 2005, selon la page biographique de la Fondation Carnegie, qui note également son adhésion à l'Académie nationale de médecine. En février 2020, UNC Lineberger lui a remis son Prix distingué de recherche en cancer Hyman L. Battle de 2019, un prix de 25 000 $ reconnaissant la recherche sur le cancer à UNC Chapel Hill.

Selon le profil d'octobre 2025 d'UNC Health, Sancar était toujours un professeur actif à l'âge de 79 ans, ayant encadré plus de 35 étudiants de troisième cycle et plus de 55 chercheurs postdoctoraux au cours d'environ quatre décennies à UNC. Le même profil rapporte qu'il continue d'enseigner des cours de biologie moléculaire et attribue à son équipe de laboratoire les découvertes qui lui sont attribuées.

• A décrit la réparation par excision de nucléotides, la voie utilisée par les cellules pour éliminer les dommages à l'ADN induits par les UV
• A découvert que le médicament anticancéreux cisplatine interfère avec cette même voie de réparation par excision dans les cellules tumorales
• A co-découvert les protéines cryptochromes qui aident à réguler l'horloge circadienne du corps
• A publié une étude marquante de 1996 détaillant la réparation par excision de l'ADN humain
• A travaillé sur la cartographie des sites de réparation de l'ADN dans tout le génome humain pour identifier les vulnérabilités du cancer