Aziz Sancar es un bioquímico turcoamericano que compartió el Premio Nobel de Química de 2015 con Tomas Lindahl y Paul Modrich por explicar cómo las células reparan el daño del ADN. Nacido en Savur, Mardin, en 1946, ha trabajado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill desde 1982. Su investigación sobre la reparación por escisión de nucleótidos subyace la comprensión actual de los procesos de cáncer y envejecimiento.
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Aziz Sancar es un bioquímico y biólogo molecular turcoamericano mejor conocido por describir la reparación por escisión de nucleótidos, el proceso que utilizan las células para eliminar el ADN dañado por la luz ultravioleta y otros agentes. En 2015 compartió el Premio Nobel de Química con el investigador sueco Tomas Lindahl y el bioquímico estadounidense Paul Modrich. La entrada de Wikipedia en turco sobre Sancar describe el honor como reconocimiento de la investigación que mapeó cómo las células reparan el ADN dañado y preservan su información genética.
De Savur a una Carrera en Biología Molecular
Sancar nació el 8 de septiembre de 1946 en Savur, una ciudad de la provincia de Mardin en Turquía, según su página biográfica en sancar.org. Se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de Estambul en 1969 y ejerció la medicina en Turquía durante dos años antes de mudarse a los Estados Unidos, donde obtuvo un doctorado en biología molecular de la Universidad de Texas en Dallas en 1977, según la misma página.
En la página de honorables de la Corporación Carnegie de Nueva York, se cita a Sancar describiendo su trasfondo familiar.
Mis padres eran ambos analfabetos, pero valoraban la importancia de la educación.
— Aziz Sancar, citado por la Corporación Carnegie de Nueva York
Después de completar su doctorado, Sancar trabajó como investigador postdoctoral en la escuela médica de la Universidad de Yale de 1977 a 1982, según sancar.org. Luego se unió al Departamento de Bioquímica y Biofísica de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 1982, una fecha confirmada tanto por el perfil de UNC como por el Centro de Cáncer Integral UNC Lineberger. Ahora ostenta el título de Profesor de Bioquímica y Biofísica Sarah Graham Kenan en la Escuela de Medicina de UNC.
Descifrando el Mecanismo de la Reparación del ADN
La investigación de Sancar mapeó la reparación por escisión de nucleótidos, un proceso biológico en el que proteínas especializadas localizan una sección dañada de ADN, la cortan y la reemplazan con un segmento sintetizado correctamente. El anuncio del premio de UNC Lineberger para Sancar señala que su laboratorio también descubrió que el fármaco de quimioterapia cisplatino mata las células cancerosas en parte al interferir con esta misma vía de reparación por escisión, y que su grupo publicó un estudio histórico de 1996 que describía la reparación por escisión del ADN humano en detalle.
Su investigación se extendió más allá de los mecanismos de reparación hacia el reloj interno del cuerpo. Según el perfil de 2025 de UNC Health sobre Sancar, su laboratorio también identificó proteínas criptocromáticas, que ayudan a regular los ritmos circadianos, y más recientemente trabajó en un enfoque bioquímico dirigido al tratamiento de tumores cerebrales.
El Premio Nobel de Química de 2015
La Real Academia de Ciencias de Suecia otorgó el Premio Nobel de Química de 2015 conjuntamente a Lindahl, Modrich y Sancar, acreditando a cada uno por trabajar independientemente durante varias décadas en mecanismos complementarios de reparación del ADN, según se resume en la entrada de Wikipedia en turco sobre Sancar. La página de Sancar de la Corporación Carnegie cita la declaración del comité Nobel de que los descubrimientos "aumentaron nuestra comprensión de cómo funciona la célula viviente, las causas del cáncer y los procesos de envejecimiento".
En lugar de quedarse con el dinero del premio, Sancar y su esposa, Gwendolyn, utilizaron el premio de $310.000 para establecer la Fundación Aziz & Gwen Sancar, que apoya el intercambio cultural turcoamericano y a los estudiantes turcos en Chapel Hill de UNC, según la página de la Corporación Carnegie. Por separado, el artículo de Wikipedia en turco establece que Sancar donó su medalla Nobel y certificado al Museo Atatürk en Ankara, diciendo que lo que lo llevó al premio fue la revolución educativa de Atatürk en Turquía.
Reconocimiento y Trabajo Continuo
Sancar se convirtió en el primer turcoamericano elegido para la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 2005, según la página biográfica de la Corporación Carnegie, que también señala su membresía en la Academia Nacional de Medicina. En febrero de 2020, UNC Lineberger le presentó el Premio de Investigación de Cáncer Distinguido Hyman L. Battle de 2019, un premio de $25.000 que reconoce la investigación del cáncer en Chapel Hill de UNC.
Según el perfil de octubre de 2025 de UNC Health, Sancar seguía siendo un profesor activo a los 79 años, habiendo mentorizado a más de 35 estudiantes de posgrado y a más de 55 investigadores postdoctorales durante aproximadamente cuatro décadas en UNC. El mismo perfil informa que continúa enseñando cursos de biología molecular y atribuye a su equipo de laboratorio los descubrimientos que se le atribuyen.
Hitos clave en la carrera de Aziz Sancar
Año
Hito
1969
Obtiene MD de la Facultad de Medicina de la Universidad de Estambul
1977
Obtiene PhD en biología molecular, Universidad de Texas en Dallas
1977–1982
Investigador postdoctoral en la Universidad de Yale
1982
Se une a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill como profesor
2005
Primer turcoamericano elegido para la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU.
2015
Galardonado con el Premio Nobel de Química junto con Tomas Lindahl y Paul Modrich
2019 (galardonado feb. 2020)
Recibe el Premio de Investigación de Cáncer Distinguido Hyman L. Battle de UNC Lineberger
Describió la reparación por escisión de nucleótidos, la vía que usan las células para eliminar el daño del ADN inducido por UV
Encontró que el fármaco del cáncer cisplatino interrumpe esta misma vía de reparación por escisión en las células tumorales
Co-descubrió proteínas criptocromáticas que ayudan a regular el reloj circadiano del cuerpo
Publicó un estudio histórico de 1996 que detalló la reparación por escisión del ADN humano
Trabajó en el mapeo de sitios de reparación del ADN en todo el genoma humano para identificar vulnerabilidades del cáncer
Preguntas
¿Por qué Aziz Sancar ganó el Premio Nobel?
Ganó el Premio Nobel de Química de 2015 por describir la reparación por escisión de nucleótidos, el mecanismo que utilizan las células para eliminar el ADN dañado por la luz ultravioleta y otros agentes, según Wikipedia en turco y la página de premios de UNC Lineberger.
¿Quién compartió el Premio Nobel de Química de 2015 con Sancar?
Lo compartió con el investigador sueco Tomas Lindahl y el bioquímico estadounidense Paul Modrich, quienes trabajaron independientemente en mecanismos de reparación del ADN relacionados, según el resumen de Wikipedia en turco de la citación del premio.
¿Qué hizo Sancar con su medalla Nobel y dinero del premio?
Donó su medalla Nobel y certificado al Museo Atatürk en Ankara, según Wikipedia en turco, y utilizó el dinero del premio de $310.000 con su esposa para crear la Fundación Aziz & Gwen Sancar que apoya a estudiantes turcos en UNC, según la Corporación Carnegie de Nueva York.
¿Dónde trabaja Aziz Sancar hoy?
Es el Profesor de Bioquímica y Biofísica Sarah Graham Kenan en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde ha enseñado desde 1982 y permaneció como profesor activo según el perfil de octubre de 2025 de UNC Health.
¿Por qué es relevante la investigación de Sancar para el tratamiento del cáncer?
Su laboratorio descubrió que el fármaco de quimioterapia cisplatino mata las células cancerosas en parte al interrumpir la misma vía de reparación por escisión que descubrió, y su trabajo ha sido utilizado para mapear la reparación del ADN en todo el genoma para encontrar vulnerabilidades del cáncer, según UNC Lineberger.
Cómo lo cuenta el mundo
EspañolLa cobertura en español, como se refleja en fuentes españolas, enfatiza la educación rural de Sancar en Mardin, enmarca su victoria Nobel como una fuente de orgullo nacional, e destaca su decisión de donar la medalla y certificado al Museo Atatürk junto con su afirmación de que las reformas educativas de Turquía lo llevaron al éxito.
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