Aziz Sancar è un biochimico turco-americano che ha condiviso il Premio Nobel per la chimica del 2015 con Tomas Lindahl e Paul Modrich per aver spiegato come le cellule riparano i danni al DNA. Nato a Savur, Mardin, nel 1946, lavora presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill dal 1982. La sua ricerca sulla riparazione per escissione di nucleotidi è alla base della nostra comprensione del cancro e dei processi di invecchiamento.
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Aziz Sancar è un biochimico e biologo molecolare turco-americano noto soprattutto per la descrizione della riparazione per escissione di nucleotidi, il processo che le cellule utilizzano per rimuovere il DNA danneggiato dalla luce ultravioletta e da altri agenti. Nel 2015 ha condiviso il Premio Nobel per la chimica con il ricercatore svedese Tomas Lindahl e il biochimico americano Paul Modrich. La voce di Wikipedia in turco su Sancar descrive questo onore come il riconoscimento della ricerca che ha mappato come le cellule riparano il DNA danneggiato e preservano le loro informazioni genetiche.
Da Savur a una carriera in biologia molecolare
Sancar è nato l'8 settembre 1946 a Savur, una città nella provincia turca di Mardin, secondo la sua pagina biografica su sancar.org. Si è laureato in medicina presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Istanbul nel 1969 e ha praticato medicina in Turchia per due anni prima di trasferirsi negli Stati Uniti, dove ha ottenuto un PhD in biologia molecolare dall'Università del Texas a Dallas nel 1977, come afferma la stessa pagina.
Sulla pagina degli onorandi della Carnegie Corporation of New York, Sancar è citato mentre descrive il suo background familiare.
I miei genitori erano entrambi analfabeti, ma apprezzavano l'importanza dell'istruzione.
— Aziz Sancar, citato dalla Carnegie Corporation of New York
Dopo il suo PhD, Sancar ha lavorato come ricercatore postdottorale presso la scuola di medicina dell'Università di Yale dal 1977 al 1982, secondo sancar.org. Ha poi aderito al Dipartimento di Biochimica e Biofisica dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill nel 1982, una data confermata sia dal profilo della UNC che dall'UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center. Attualmente ricopre il titolo di Sarah Graham Kenan Professor di Biochimica e Biofisica presso la UNC School of Medicine.
Decifrare il meccanismo della riparazione del DNA
La ricerca di Sancar ha mappato la riparazione per escissione di nucleotidi, un processo biologico in cui proteine specializzate localizzano una sezione di DNA danneggiata, la tagliano e la sostituiscono con un segmento correttamente sintetizzato. L'annuncio del premio di UNC Lineberger per Sancar rileva che il suo laboratorio ha anche scoperto che il farmaco chemioterapico cisplatino uccide le cellule tumorali in parte interferendo con questo stesso percorso di riparazione per escissione, e che il suo gruppo ha pubblicato uno studio fondamentale del 1996 che descrive in dettaglio la riparazione per escissione del DNA umano.
La sua ricerca si è estesa oltre i meccanismi di riparazione fino all'orologio interno del corpo. Secondo il profilo di UNC Health del 2025 di Sancar, il suo laboratorio ha anche identificato proteine criptocrome, che aiutano a regolare i ritmi circadiani, e più recentemente ha lavorato su un approccio biochimico mirato al trattamento dei tumori cerebrali.
Il Premio Nobel per la chimica 2015
L'Accademia Reale Svedese delle Scienze ha assegnato il Premio Nobel per la chimica 2015 congiuntamente a Lindahl, Modrich e Sancar, riconoscendo a ciascuno di aver lavorato indipendentemente per diversi decenni su meccanismi complementari di riparazione del DNA, come riassunto nella voce di Wikipedia in turco su Sancar. La pagina della Carnegie Corporation su Sancar cita la dichiarazione del comitato del Nobel secondo cui le scoperte "hanno aumentato la nostra comprensione di come funziona la cellula vivente, le cause del cancro e dei processi di invecchiamento."
Piuttosto che mantenere il premio in denaro, Sancar e sua moglie Gwendolyn hanno utilizzato il premio di 310.000 dollari per istituire la Fondazione Aziz & Gwen Sancar, che supporta gli scambi culturali turco-americani e gli studenti turchi presso la UNC Chapel Hill, secondo la pagina della Carnegie Corporation. Separatamente, la voce di Wikipedia in turco afferma che Sancar ha donato la sua medaglia Nobel e il certificato al Museo di Atatürk ad Ankara, dichiarando che ciò che lo ha portato al premio è stata la rivoluzione educativa di Atatürk in Turchia.
Riconoscimento e lavoro in corso
Sancar è diventato il primo turco-americano eletto alla National Academy of Sciences degli Stati Uniti nel 2005, secondo la pagina biografica della Carnegie Corporation, che nota anche la sua appartenenza alla National Academy of Medicine. Nel febbraio 2020, UNC Lineberger gli ha presentato il suo premio Hyman L. Battle Distinguished Cancer Research Award del 2019, un premio di 25.000 dollari che riconosce la ricerca sul cancro presso la UNC Chapel Hill.
Nel profilo di UNC Health di ottobre 2025, Sancar era ancora un professore attivo all'età di 79 anni, avendo supervisionato più di 35 studenti laureati e più di 55 ricercatori postdottorariali nel corso di circa quattro decenni presso la UNC. Lo stesso profilo riporta che continua a insegnare corsi di biologia molecolare e attribuisce al suo team di laboratorio i risultati che gli vengono attribuiti.
Tappe fondamentali nella carriera di Aziz Sancar
Anno
Tappa
1969
Consegue MD dalla Facoltà di Medicina dell'Università di Istanbul
1977
Consegue PhD in biologia molecolare, Università del Texas a Dallas
1977–1982
Ricercatore postdottorale presso l'Università di Yale
1982
Si unisce all'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill come professore
2005
Primo turco-americano eletto alla National Academy of Sciences statunitense
2015
Premio Nobel per la chimica con Tomas Lindahl e Paul Modrich
2019 (conferito feb. 2020)
Riceve il premio Hyman L. Battle Distinguished Cancer Research Award di UNC Lineberger
Ha descritto la riparazione per escissione di nucleotidi, il percorso che le cellule utilizzano per rimuovere i danni al DNA indotti dai raggi UV
Ha scoperto che il farmaco anticancro cisplatino interrompe questo stesso percorso di riparazione per escissione nelle cellule tumorali
Co-scopritore di proteine criptocrome che aiutano a regolare l'orologio circadiano del corpo
Ha pubblicato uno studio fondamentale del 1996 che descrive in dettaglio la riparazione per escissione del DNA umano
Ha lavorato alla mappatura dei siti di riparazione del DNA nell'intero genoma umano per identificare le vulnerabilità del cancro
Domande
Per cosa ha vinto il Premio Nobel Aziz Sancar?
Ha vinto il Premio Nobel per la chimica 2015 per la descrizione della riparazione per escissione di nucleotidi, il meccanismo che le cellule utilizzano per rimuovere il DNA danneggiato dalla luce ultravioletta e da altri agenti, secondo Wikipedia in turco e la pagina del premio di UNC Lineberger.
Chi ha condiviso il Premio Nobel per la chimica 2015 con Sancar?
Lo ha condiviso con il ricercatore svedese Tomas Lindahl e il biochimico americano Paul Modrich, che hanno lavorato indipendentemente su meccanismi di riparazione del DNA correlati, secondo il riassunto della citazione del premio di Wikipedia in turco.
Cosa ha fatto Sancar con la sua medaglia Nobel e il premio in denaro?
Ha donato la sua medaglia Nobel e il certificato al Museo di Atatürk ad Ankara, secondo Wikipedia in turco, e ha utilizzato il premio di 310.000 dollari con sua moglie per creare la Fondazione Aziz & Gwen Sancar che sostiene gli studenti turchi presso la UNC, secondo la Carnegie Corporation of New York.
Dove lavora Aziz Sancar oggi?
È il Sarah Graham Kenan Professor di Biochimica e Biofisica presso l'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, dove insegna dal 1982 e è rimasto un professore attivo secondo il profilo di UNC Health di ottobre 2025.
Perché la ricerca di Sancar è rilevante per il trattamento del cancro?
Il suo laboratorio ha scoperto che il farmaco chemioterapico cisplatino uccide le cellule tumorali in parte interrompendo lo stesso percorso di riparazione per escissione che ha scoperto, e il suo lavoro è stato utilizzato per mappare la riparazione del DNA nel genoma per trovare vulnerabilità del cancro, secondo UNC Lineberger.
Come lo racconta il mondo
ItalianoLa copertura in lingua italiana, come riflesso su Wikipedia in italiano, enfatizzerebbe probabilmente i contributi scientifici di Sancar alla biologia molecolare, l'importanza internazionale del suo Premio Nobel e il suo significato per la comprensione del cancro e dell'invecchiamento. Sottolineerebbe anche la sua straordinaria carriera che lo ha portato dalla Turchia ai massimi livelli della ricerca scientifica mondiale.
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