Aziz Sancar: O bioquímico turco-americano que venceu o Prêmio Nobel de Química de 2015

Aziz Sancar é um bioquímico e biólogo molecular turco-americano mais conhecido por descrever o reparo de excisão de nucleotídeos, o processo que as células usam para remover o DNA danificado pela luz ultravioleta e outros agentes. Em 2015, compartilhou o Prêmio Nobel de Química com o pesquisador sueco Tomas Lindahl e o bioquímico americano Paul Modrich. A entrada da Wikipedia turca sobre Sancar descreve a honra como reconhecimento de pesquisa que mapeou como as células reparam o DNA danificado e preservam suas informações genéticas.

De Savur a uma Carreira em Biologia Molecular

Sancar nasceu em 8 de setembro de 1946 em Savur, uma cidade na província de Mardin na Turquia, de acordo com sua página biográfica em sancar.org. Ele se formou pela Faculdade de Medicina da Universidade de Istambul em 1969 e praticou medicina na Turquia por dois anos antes de se mudar para os Estados Unidos, onde obteve um PhD em biologia molecular pela Universidade do Texas em Dallas em 1977, conforme a mesma página.

Na página de homenageados da Corporação Carnegie de Nova York, Sancar é citado descrevendo seu histórico familiar.

Depois de completar seu PhD, Sancar trabalhou como pesquisador pós-doutoral na escola médica da Universidade de Yale de 1977 a 1982, de acordo com sancar.org. Em seguida, ingressou no Departamento de Bioquímica e Biofísica da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill em 1982, uma data confirmada tanto pelo perfil da UNC quanto pelo UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center. Agora possui o título de Professor Sarah Graham Kenan de Bioquímica e Biofísica na Escola de Medicina da UNC.

Desvendando o Mecanismo do Reparo do DNA

A pesquisa de Sancar mapeou o reparo de excisão de nucleotídeos, um processo biológico no qual proteínas especializadas localizam uma seção danificada do DNA, a cortam e a substituem por um segmento corretamente sintetizado. O anúncio do prêmio de UNC Lineberger para Sancar observa que seu laboratório também descobriu que o medicamento de quimioterapia cisplatina mata as células cancerosas em parte ao interferir nessa mesma via de reparo de excisão, e que seu grupo publicou um estudo histórico de 1996 descrevendo o reparo de excisão do DNA humano em detalhes.

Sua pesquisa se estendeu além dos mecanismos de reparo para o relógio interno do corpo. De acordo com o perfil de 2025 de UNC Health sobre Sancar, seu laboratório também identificou proteínas criptocromáticas, que ajudam a regular os ritmos circadianos, e mais recentemente trabalhou em uma abordagem bioquímica direcionada ao tratamento de tumores cerebrais.

O Prêmio Nobel de Química de 2015

A Real Academia de Ciências da Suécia concedeu o Prêmio Nobel de Química de 2015 conjuntamente a Lindahl, Modrich e Sancar, creditando cada um por trabalhar independentemente durante várias décadas em mecanismos complementares de reparo do DNA, conforme resumido na entrada da Wikipedia turca sobre Sancar. A página de Sancar da Corporação Carnegie cita a declaração do comitê Nobel de que as descobertas "aumentaram nossa compreensão de como a célula viva funciona, as causas do câncer e os processos de envelhecimento".

Em vez de manter o dinheiro do prêmio, Sancar e sua esposa, Gwendolyn, usaram o prêmio de $310.000 para estabelecer a Fundação Aziz & Gwen Sancar, que apoia o intercâmbio cultural turco-americano e estudantes turcos na UNC Chapel Hill, de acordo com a página da Corporação Carnegie. Separadamente, o artigo da Wikipedia turca afirma que Sancar doou sua medalha Nobel e certificado para o Museu Atatürk em Ankara, dizendo que o que o levou ao prêmio foi a revolução educacional de Atatürk na Turquia.

Reconhecimento e Trabalho Contínuo

Sancar se tornou o primeiro turco-americano eleito para a Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos em 2005, de acordo com a página biográfica da Corporação Carnegie, que também observa sua participação na Academia Nacional de Medicina. Em fevereiro de 2020, UNC Lineberger lhe apresentou o Prêmio de Pesquisa em Câncer Distinguido Hyman L. Battle de 2019, um prêmio de $25.000 reconhecendo pesquisa em câncer na UNC Chapel Hill.

De acordo com o perfil de outubro de 2025 de UNC Health, Sancar era ainda um professor ativo aos 79 anos, tendo orientado mais de 35 alunos de pós-graduação e mais de 55 pesquisadores pós-doutorais ao longo de aproximadamente quatro décadas na UNC. O mesmo perfil relata que ele continua ensinando cursos de biologia molecular e credita sua equipe de laboratório pelas descobertas atribuídas a ele.

• Descreveu o reparo de excisão de nucleotídeos, a via que as células usam para remover o dano ao DNA induzido por UV
• Descobriu que o medicamento do câncer cisplatina interrompe essa mesma via de reparo de excisão em células tumorais
• Co-descobriu proteínas criptocromáticas que ajudam a regular o relógio circadiano do corpo
• Publicou um estudo histórico de 1996 detalhando o reparo de excisão do DNA humano
• Trabalhou no mapeamento de sites de reparo do DNA em todo o genoma humano para identificar vulnerabilidades do câncer