La Corée du Nord élargit les tests de drones armés et la production jusqu'en 2026

L'Armée populaire coréenne (KPA) de Corée du Nord a mené un important exercice de 'tir de puissance de feu conjointe' le 13 septembre 2026, tirant des missiles balistiques à courte portée, un missile de croisière tactique, des lanceurs multiples de roquettes de 600 mm et plusieurs types de drones d'attaque contre une cible insulaire en mer du Japon, ont rapporté les médias d'État le lundi suivant. L'exercice a été supervisé par Pak Jong Chon, vice-président de la Commission centrale militaire du parti au pouvoir, et le Major-général Yu Chang Son, directeur du Bureau d'artillerie de l'KPA, selon NK News et UPI, qui ont tous deux cité l'Agence centrale de presse coréenne (KCNA) de Corée du Nord. Kim Jong Un n'a pas participé.

La KCNA a déclaré que cinq unités d'artillerie et de missiles ont participé et que chaque système a touché sa cible avec une précision totale, décrivant l'exercice comme une démonstration d'une puissance destructrice concentrée significative. Yu aurait déclaré que l'entraînement visait à améliorer la capacité spécialisée à désactiver les forces ennemies organisationnellement et structurellement une fois ordonné. L'exercice a combiné des drones avec un Système de commandement du feu intégré destiné à coordonner les attaques de plusieurs types d'armes à la fois, selon NK News.

Un site d'essai de drones en expansion depuis 2025

L'exercice de septembre a suivi plus d'un an d'activité liée aux drones à la base aérienne de Panghyon dans la province de Pyongan du Nord. Dans une analyse d'imagerie satellite publiée le 9 septembre 2025, NK Pro, le service de recherche par abonnement de NK News, a rapporté des motifs répétés d'explosions et de cratères à la base entre juillet et septembre cette année-là, conformes aux essais de drones en cours. Le média a dit que la Corée du Nord avait déplacé tous les avions MiG-17 et MiG-19 stationnés là vers une installation de réparation à proximité en mai cette année-là, libérant la zone de la piste comme il l'avait fait avant les précédents cycles d'essais prolongés de drones.

NK Pro a rapporté que les images satellites de début septembre 2025 montraient des murs érigés dans une nouvelle structure à trois halls mesurant environ 140 par 120 mètres près de la base de réparation de la base aérienne de Panghyon, ainsi que des bâtiments rectangulaires plus petits, que les analystes ont liés à la production de drones. Le rapport indiquait que les sujets d'essai probables comprenaient des drones kamikaze présentés lors d'une exposition d'armes en novembre 2024 et des drones d'attaque plus grands de la série 'Saebyol' ressemblant au MQ-9 Reaper américain. NK Pro a lié l'effort en partie à des soldats nord-coréens gagnant une expérience de combat directe dans la guerre des drones tout en combattant aux côtés des forces russes contre l'Ukraine.

Une chaîne d'approvisionnement parallèle via la Russie

Indépendamment de ses essais nationaux, la Corée du Nord est aussi devenue partie de la main-d'œuvre de fabrication de drones de la Russie. Une enquête conjointe du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) et de l'Institut George W. Bush, rapportée par le média basé à Kiev Militarnyi le 22 octobre 2026, a constaté qu'environ 12 000 travailleurs nord-coréens ont été envoyés à la Zone économique spéciale d'Alabuga dans la région du Tatarstan en Russie pour aider à assembler des drones d'attaque de type Shahed. Le rapport indiquait que les travailleurs sont payés environ 2,50 dollars de l'heure tandis que les autorités nord-coréennes prennent entre 70 et 90 pour cent de leurs salaires, et que certains travaillent des quarts de travail jusqu'à 12 heures liés aux quotas de production. Les chercheurs ont dit que les images satellite de septembre montraient de nouveaux ateliers et entrepôts en construction sur le site alors que le recrutement continuait.

S'adressant à un événement du 14 octobre 2026 co-accueilli par le CSIS et l'Institut Bush, Damon Wilson, président et PDG de la Fondation nationale pour la démocratie, a décrit ce qu'il a appelé une chaîne de production à quatre pays derrière les drones utilisés contre l'Ukraine.

Wilson a soutenu que la répression interne de la Corée du Nord et sa contribution au programme de drones de la Russie sont liées, affirmant que le même système qui prive les Nord-Coréens de leur liberté aide aussi à produire des armes utilisées contre les civils ukrainiens. Il a ajouté que le développement militaire du régime pose une menace à la Corée du Sud, au Japon et aux forces américaines dans la région.

Comment les États-Unis et la Corée du Sud réagissent

Les unités de l'Armée américaine stationnées en Corée du Sud disent qu'elles s'ajustent à la menace des drones. Le lieutenant-général Joe Hilbert, commandant général de la Huitième Armée, a déclaré dans des commentaires rapportés par DefenseScoop le 12 octobre 2026, que la Corée du Nord a pratiqué des opérations d'« essaim » combinant des drones d'attaque avec des missiles, et que la Huitième Armée applique les leçons des guerres en Ukraine et au Moyen-Orient. Hilbert a dit que les drones d'attaque unidirectionnels deviennent une réalité de plus en plus présente sur le champ de bataille, selon le média. Le Colonel Rosanna Clemente, commandante de la 35e Brigade d'artillerie de défense aérienne, a déclaré que les troupes pratiquent les déplacements rapides de mobilité et de survie et intègrent les systèmes Patriot compatibles IBCS et une Capacité de protection du feu intégrée pour améliorer la coordination entre les capteurs et les intercepteurs.

L'accumulation de drones et de missiles a coïncidé avec l'escalade des tensions le long de la frontière intercoreenne. Kim Yo Jong, sœur de Kim Jong Un, a déclaré les 19-20 octobre 2026, que Pyongyang envisageait de reprendre les diffusions de haut-parleurs de propagande et de déployer des moyens d'attaque tactique supplémentaires non spécifiés près de la frontière, selon la Korea Times. Elle a lié la menace à une explosion de mine le 21 septembre qui a blessé trois soldats sud-coréens et à ce qu'elle a appelé l'interférence sud-coréenne avec les travaux de fortification frontalière nord-coréens. Le président de l'État-Major interarmées de la Corée du Sud, le Général Jin Yong Sung, a ordonné aux troupes de répondre de manière décisive à toute provocation supplémentaire, a rapporté la Korea Times.

Ce qui reste non vérifié

Les réclamations propres de la Corée du Nord concernant la précision et les performances, comme le taux de frappe à pleine précision cité pour l'exercice de septembre, proviennent des médias d'État et n'ont pas été confirmés indépendamment. L'étendue du transfert de technologie de la Russie vers le programme de drones de la Corée du Nord est également incontournable : DefenseScoop a noté que le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a suggéré que la Russie aurait partagé la technologie des drones à propulsion par réacteur avec Pyongyang, une affirmation que Moscou n'a pas confirmée. Séparément, la Corée du Nord a testé ce que la KCNA a décrit comme un système de torpille assisté par IA, nommé Zam-2.0, le 17 octobre 2026, que les responsables ont dit avoir subi plus de 180 cycles d'essai au cours de cinq ans, selon la Taipei Times ; le rapport n'a pas lié ce programme directement à l'effort de drones, mais a noté qu'il s'inscrit dans un schéma plus large de Kim Jong Un ordonnant une plus grande utilisation de l'intelligence artificielle dans les systèmes d'armes.