La Corea del Nord espande i test e la produzione di droni armati fino al 2026

L'Esercito popolare coreano (KPA) ha condotto un'esercitazione di attacco con fuoco congiunto su larga scala il 13 settembre 2026, sparando missili balistici a corta gittata, un missile da crociera tattico, lanciatori di razzi multipli 600mm e diversi tipi di droni d'attacco su un obiettivo insulare nel Mar del Giappone, secondo quanto riferito dai media statali il lunedì successivo. L'esercitazione è stata supervisionata da Pak Jong Chon, vicepresidente della Commissione centrale militare del partito al potere, e dal Magg. Gen. Yu Chang Son, direttore dell'Ufficio artiglieria dell'KPA, secondo quanto riportato da NK News e UPI, che hanno citato l'Agenzia centrale di stampa coreana (KCNA) ufficiale della Corea del Nord. Kim Jong Un non ha partecipato.

La KCNA ha detto che cinque unità di artiglieria e missili hanno partecipato e che ogni sistema ha colpito il suo bersaglio con piena accuratezza, descrivendo l'esercitazione come una dimostrazione di significativo potere distruttivo concentrato. Yu avrebbe detto che l'addestramento era inteso a migliorare la capacità specializzata di disabilitare le forze nemiche organizzativamente e strutturalmente su ordine. L'esercitazione ha combinato droni con un Sistema integrato di comando del fuoco destinato a coordinare gli attacchi da più tipi di armi contemporaneamente, secondo NK News.

Un sito di test di droni in espansione dal 2025

L'esercitazione di settembre è seguita a più di un anno di attività relative ai droni alla base aerea di Panghyon nella provincia di Pyongan settentrionale. In un'analisi di immagini satellitari pubblicata il 9 settembre 2025, NK Pro, il servizio di ricerca in abbonamento di NK News, ha riferito di schemi di esplosioni e crateri ripetuti sulla base tra luglio e settembre di quell'anno, coerenti con i test di droni in corso. L'outlet ha detto che la Corea del Nord aveva trasferito tutti i jet MiG-17 e MiG-19 stazionati lì in una struttura di riparazione vicina a maggio, liberando l'area della pista come aveva fatto prima di precedenti turni di test di droni prolungati.

NK Pro ha riferito che le immagini satellitari del primo settembre 2025 mostravano muri eretti su una nuova struttura a tre sale di circa 140 per 120 metri vicino alla base di riparazione dell'aeroporto di Panghyon, insieme a edifici rettangolari più piccoli, che gli analisti hanno collegato alla produzione di droni. Il rapporto ha detto che i probabili soggetti dei test includevano droni suicidi mostrati in una mostra di armi di novembre 2024 e droni d'attacco della serie 'Saebyol' più grandi che assomigliano al MQ-9 Reaper americano. NK Pro ha collegato la spinta in parte ai soldati nordcoreani che acquisiscono esperienza di combattimento diretto nella guerra dei droni mentre combattono insieme alle forze russe contro l'Ucraina.

Una catena di approvvigionamento parallela attraverso la Russia

Separatamente dai suoi test domestici, la Corea del Nord è diventata anche parte della forza lavoro della produzione di droni della Russia. Un'inchiesta congiunta del Center for Strategic and International Studies (CSIS) e del George W. Bush Institute, riportata dall'outlet con sede a Kiev Militarnyi il 22 ottobre 2026, ha rilevato che circa 12.000 lavoratori nordcoreani sono stati inviati alla Zona economica speciale di Alabuga nella regione russa del Tatarstan per aiutare ad assemblare droni d'attacco di tipo Shahed. Il rapporto ha detto che i lavoratori vengono pagati circa 2,50 dollari all'ora mentre le autorità nordcoreane trattengono tra il 70 e il 90 percento dei loro salari, e che alcuni turni di lavoro durano fino a 12 ore legati a quote di produzione. I ricercatori hanno detto che le immagini satellitari di settembre hanno mostrato nuovi laboratori e magazzini in costruzione nel sito mentre il reclutamento continuava.

Parlando a un evento del 14 ottobre 2026 co-ospitato da CSIS e dal Bush Institute, Damon Wilson, presidente e CEO della National Endowment for Democracy, ha descritto quella che ha chiamato una catena di produzione di quattro paesi dietro i droni utilizzati contro l'Ucraina.

Wilson ha sostenuto che la repressione interna della Corea del Nord e il suo contributo al programma di droni russo sono collegati, dicendo che lo stesso sistema che nega ai nord-coreani la loro libertà aiuta anche a produrre armi utilizzate contro i civili ucraini. Ha aggiunto che la minaccia dello sviluppo militare del regime rappresenta un pericolo per la Corea del Sud, il Giappone e le forze americane nella regione.

Come gli USA e la Corea del Sud stanno rispondendo

Le unità dell'esercito americano stazionate in Corea del Sud dicono che si stanno adattando alla minaccia dei droni. Il tenente generale Joe Hilbert, generale comandante dell'Ottava Armata, ha detto in commenti riportati da DefenseScoop il 12 ottobre 2026, che la Corea del Nord ha praticato operazioni di 'sciame' combinando droni d'attacco con missili, e che l'Ottava Armata sta applicando lezioni dalle guerre in Ucraina e nel Medio Oriente. Hilbert ha detto che i droni d'attacco monodirezionali stanno diventando una realtà sempre più presente sul campo di battaglia, secondo l'outlet. La Col. Rosanna Clemente, comandante della 35ª Brigata di artiglieria della difesa aerea, ha detto che le truppe praticano la mobilità rapida e gli spostamenti di sopravvivenza e stanno integrando i sistemi Patriot abilitati IBCS e una capacità integrata di protezione del fuoco per migliorare il coordinamento tra sensori e intercettori.

L'accumulo di droni e missili ha coinciso con l'aumento della tensione lungo il confine inter-coreano. Kim Yo Jong, sorella di Kim Jong Un, ha detto il 19-20 ottobre 2026 che Pyongyang stava considerando la possibilità di riprendere i trasmettitori di propaganda e di schierare ulteriori mezzi di sciopero tattico non specificati vicino al confine, secondo il Korea Times. Ha collegato la minaccia a un'esplosione di mina del 21 settembre che ha ferito tre soldati sud-coreani e a quello che ha chiamato l'interferenza sud-coreana con i lavori di fortificazione del confine nord-coreano. Il presidente dello Stato maggiore congiunto della Corea del Sud, Gen. Jin Yong Sung, ha ordinato alle truppe di rispondere decisamente a qualsiasi ulteriore provocazione, secondo il Korea Times.

Ciò che rimane non verificato

I propri reclami sulla precisione e le prestazioni della Corea del Nord, come il tasso di colpi con piena precisione citato per l'esercitazione di settembre, provengono dai media statali e non sono stati confermati in modo indipendente. L'entità del trasferimento di tecnologia dalla Russia al programma di droni della Corea del Nord è anche irrisolta: DefenseScoop ha notato che il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj ha suggerito che la Russia potrebbe aver condiviso la tecnologia dei droni a reazione con Pyongyang, un'affermazione che Mosca non ha confermato. Separatamente, la Corea del Nord ha testato quello che la KCNA ha descritto come un sistema di siluri assistito da IA, denominato Zam-2.0, il 17 ottobre 2026, che i funzionari hanno detto era stato sottoposto a più di 180 turni di test nel corso di cinque anni, secondo il Taipei Times; il rapporto non ha collegato direttamente quel programma allo sforzo dei droni ma ha notato che si adatta a un modello più ampio di Kim Jong Un che ordina un maggiore uso dell'intelligenza artificiale nei sistemi d'arma.