Earth Sciences NZ de Nouvelle-Zélande a relevé le Niveau d'alerte volcanique pour Whakaari/White Island de 2 à 3 le 21 octobre 2026, après avoir confirmé une éruption faible mais continue de cendres, de vapeur et de gaz. Le Code de couleur de l'aviation a également été relevé à Orange, bien que les autorités affirment qu'il n'y a pas de menace importante pour le continent au-delà d'une possible odeur de soufre et d'une légère chute de cendres.
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Whakaari/White Island, une île volcanique inhabité dans la Bay of Plenty de Nouvelle-Zélande, subit une éruption confirmée en cours, selon Earth Sciences New Zealand. L'agence a relevé le Niveau d'alerte volcanique de 2 à 3 mardi après-midi, du 20 octobre au 21 octobre 2026, après qu'un vol d'observation a découvert un panache continu de vapeur et de gaz transportant des cendres volcaniques.
Le Code de couleur de l'aviation a été relevé en parallèle, du Jaune à l'Orange, selon GeoNet, le service national de surveillance des risques géologiques dirigé par Earth Sciences New Zealand. Le Niveau 3 désigne une petite éruption volcanique.
Ce qui a changé sur l'île
Des panaches de vapeur et de gaz étaient déjà visibles pendant environ six jours avant le 20 octobre, transportant par intermittence de petites quantités de cendres, selon Sunlive, un organe d'information de la Bay of Plenty qui citait les images satellites de la décharge. Michael Rosenberg, volcanologue de service à Earth Sciences New Zealand, a déclaré que l'activité est passée d'émissions intermittentes à une faible éruption continue après le vol de mardi.
La température du gaz à la cheminée active a augmenté considérablement, passant d'environ 100 degrés Celsius une semaine plus tôt à environ 395 degrés Celsius, a déclaré Rosenberg, selon 1News. Les satellites ont également détecté du dioxyde de soufre du volcan quotidiennement.
Risques et qui est affecté
Les autorités ont déclaré qu'il n'y a pas de menace importante pour la Nouvelle-Zélande continentale au-delà d'une possible odeur de soufre et d'une légère chute de cendres transportée par les vents terrestres. Le danger principal est limité à l'île elle-même et aux eaux immédiatement au sud-est, où un événement soudainement plus explosif pourrait projeter des roches sur le plancher du cratère et produire des vagues de cendres et de gaz se déplaçant rapidement connues sous le nom de coulées pyroclastiques, a déclaré GeoNet.
L'activité volcanique pourrait s'intensifier sans avertissement ou avec peu d'avertissement.
— Michael Rosenberg, volcanologue de service, Earth Sciences New Zealand
Le Centre d'avis sur les cendres volcaniques de MetService continue d'évaluer les impacts potentiels sur l'aviation suite au changement du Code de couleur de l'aviation, selon 1News. Whakaari/White Island n'a jamais eu d'habitants permanents.
Défis de surveillance
GeoNet et Earth Sciences New Zealand disposent de données en temps réel limitées car l'île elle-même manque d'instruments de surveillance au sol en fonctionnement. Les scientifiques s'appuient plutôt sur des capteurs terrestres, des images satellites et des vols d'observation périodiques pour suivre le comportement du volcan, selon 1News.
Contexte : la catastrophe de 2019
L'éruption fatale la plus récente de Whakaari/White Island s'est produite le 9 décembre 2019, tuant 22 personnes, dont la plupart étaient des touristes qui se trouvaient sur ou près du cratère à ce moment-là, selon 1News et Sunlive.
Des épisodes éruptifs plus petits, y compris des émissions de cendres et de gaz qui ont provoqué des interruptions temporaires de vols, ont également été enregistrés en 2025 et plus tôt en 2026, selon Sunlive. Rosenberg a déclaré que le modèle actuel de dégagement périodique de vapeur et de cendres est conforme au comportement que le volcan a montré par intermittence au cours des dernières années.
Vos questions
Quel est le niveau d'alerte volcanique actuel pour Whakaari/White Island ?
À partir du 21 octobre 2026, il s'agit du Niveau 3, ce qui signifie qu'une petite éruption volcanique est en cours, passant du Niveau 2, selon Earth Sciences New Zealand/GeoNet.
Y a-t-il un danger pour la Nouvelle-Zélande continentale ?
Les autorités affirment qu'il n'y a pas de menace importante pour le continent au-delà d'une possible odeur de soufre et d'une légère chute de cendres pendant les vents terrestres ; les principaux risques sont limités à l'île et aux eaux immédiatement proches.
Les vols sont-ils affectés ?
Le Code de couleur de l'aviation a été relevé du Jaune à l'Orange, et le Centre d'avis sur les cendres volcaniques de MetService continue d'évaluer les impacts potentiels sur l'aviation, selon 1News.
Combien de temps cette éruption pourrait-elle durer ?
Aucune durée spécifique n'a été donnée. Rosenberg a déclaré que le modèle actuel est typique de l'activité que le volcan a montrée par intermittence au cours des dernières années, selon Sunlive.
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