El Niño spiegato: cosa sta guidando l'evento record nel Pacifico 2026
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In breve
Un riscaldamento naturale dell'Oceano Pacifico tropicale, El Niño, si è intensificato nel 2026 a livelli mai registrati da quando i dati strumentali sono iniziati nel 1950, secondo la NOAA. Gli scienziati lo stanno paragonando al grave evento del 1997-98, ma le attuali anomalie della temperatura della superficie marina sono già più calde del picco di quell'anno.
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El Niño è un riscaldamento periodico delle acque superficiali nel Pacifico tropicale centrale e orientale, causato da un indebolimento degli alisei che normalmente spingono l'acqua calda verso l'Asia. Quando questi venti si riducono, l'acqua calda torna verso il Sud America, alterando i modelli di pressione atmosferica e spostando i pattern di pioggia e tempeste in gran parte del mondo.
Perché è nelle notizie nell'ottobre 2026
Il Climate Prediction Center della NOAA ha affermato nella sua ENSO Diagnostic Discussion che El Niño si sta intensificando, con una probabilità superiore al 90% che un evento molto forte persista durante l'autunno e l'inverno 2026-27 dell'emisfero settentrionale. I dati dell'agenzia mostrano anomalie della temperatura della superficie marina superiori a 3,0°C nel Pacifico equatoriale orientale, con la regione Niño-1+2 che misura +3,4°C, Niño-3 a +2,5°C e Niño-3.4 a +1,8°C a partire da fine agosto. La NOAA stabilisce le probabilità al 75% che l'indice trimestrale ottobre-dicembre superi +2,5°C, il che supererebbe ogni El Niño registrato dal 1950.
Lo scienziato del clima Daniel Swain ha dichiarato che l'anomalia, misurata sulla scala ONI, è di gran lunga al di là di qualsiasi cosa osservata in precedenza, secondo Inside Climate News, che ha riportato che l'evento ha eguagliato l'episodio del 1997-98 sull'indice ONI relativo (RONI) della NOAA a fine agosto prima di continuare a intensificarsi a settembre.
Come il 2026 si confronta con il 1997
La Climate School dell'Università Columbia ha riferito che i modelli del suo Center for Climate Systems Research e dell'International Research Institute for Climate and Society indicano temperature del Pacifico tropicale che raggiungono 3,38°C sopra la media al loro picco da novembre a gennaio, rispetto a 2,37°C sopra la media durante il picco dell'evento del 1997. Lo scienziato del clima Muhammad Azhar Ehsan ha affermato che la maggior parte dei 22 modelli utilizzati nella previsione raggiungono o superano i 3°C, indicando un evento eccezionalmente forte, mentre il collega Andrew Robertson ha affermato che la certezza dietro la previsione era essa stessa senza precedenti.
The Hill ha riportato che Ehsan ha notato separatamente che l'evoluzione atmosferica degli alisei nel 2026 assomiglia strettamente al modello osservato nel 1997, quando si è formato uno dei più forti El Niño mai registrati. Quell'evento ha contribuito a un caottico inverno 1997-98 in Nord America: tempeste di ghiaccio hanno colpito il nordest mentre la California e il sudest hanno visto inondazioni gravi, la California e il North Dakota hanno registrato i loro inverni più umidi dal 1895, e una tempesta nel gennaio 1998 ha ucciso 56 persone negli Stati Uniti e in Canada mentre ha lasciato milioni senza elettricità, secondo i rapporti di The Hill.
Forza di El Niño: previsione 2026 vs. 1997-98
Evento
Anomalia di picco del Pacifico
Fonte
El Niño 1997-98
+2,37°C (picco)
Columbia Climate School
El Niño 2026-27 (previsione)
Picco previsto +3,38°C; +3,0-3,4°C già misurato negli indici Niño nel 2026
Columbia Climate School / NOAA CPC
Cosa potrebbe significare la forza
Il Climate Impact Lab, un gruppo di ricerca che studia i rischi climatici, ha stimato che il Super El Niño attuale potrebbe essere collegato a circa 451.000 morti aggiuntive correlate al calore in tutto il mondo tra giugno 2026 e febbraio 2027, rispetto a un anno tipico, con circa 239.000 (più o meno 11.000) di queste morti previste entro i primi sei mesi. La stima, basata sulle relazioni temperatura-mortalità in 24.378 regioni combinate con le previsioni stagionali dell'ECMWF, elenca la Nigeria (31.400), il Sudan (17.500) e il Niger (10.000) tra i paesi affrontando i maggiori rischi previsti, insieme all'Indonesia, all'India, al Brasile e parti del Sud-est asiatico.
El Niño ci sta effettivamente spingendo verso il futuro – esponendoci a temperature che non saranno la norma per altri due decenni.
— Ricercatori del Climate Impact Lab
Lo stesso gruppo di ricerca ha affermato che le misure provate, inclusi gli avvisi di caldo, i centri di raffreddamento e il coinvolgimento sanitario mirato, potrebbero prevenire decine di migliaia di morti se implementate rapidamente. La Climate School di Columbia ha notato separatamente che l'El Niño del 1997-98 era collegato a circa 23.000 morti e decine di miliardi di dollari in danni in tutto il mondo attraverso fallimenti dei raccolti, inondazioni, collasso della pesca e sbiancamento massiccio dei coralli.
Impatti regionali previsti
Secondo la Climate School di Columbia, i meteorologi si aspettano che il rischio di siccità correlato a El Niño aumenti nel nord del Sud America, nell'America centrale, nel sud dell'Africa e nel sud-est asiatico, mentre piogge superiori alla norma sono previste negli Stati Uniti meridionali, nel sud del Sud America, nell'Africa orientale, nel Medio Oriente e nel Regno Unito. Inside Climate News ha riportato che gli impatti della costa occidentale degli Stati Uniti potrebbero includere circa un piede aggiuntivo di temporaneo aumento del livello del mare lungo la costa californiana fino a dicembre, un inverno più umido della media per la California meridionale, e una probabilità raddoppiata di inondazioni costiere durante i periodi di marea massima, provocando avvisi da autorità a Los Angeles e Inghilterra.
Il Climate Prediction Center della NOAA ha affermato che emetterà il suo prossimo aggiornamento diagnostico ENSO l'8 ottobre 2026, e che le previsioni attuali danno alle condizioni di El Niño una probabilità vicina al 100% di persistere durante l'inverno prima di una transizione prevista verso condizioni neutre nella primavera 2027.
Domande
Cos'è esattamente El Niño?
El Niño è un riscaldamento naturale delle temperature della superficie marina nel Pacifico tropicale centrale e orientale causato da alisei indeboliti, che sposta i pattern globali di pioggia e tempeste, secondo il Climate Prediction Center della NOAA.
L'El Niño 2026 è davvero il più forte mai registrato?
La NOAA dice che c'è una probabilità del 75% che l'indice ottobre-dicembre 2026 superi +2,5°C, il che supererebbe ogni evento El Niño nei dati strumentali dal 1950; la Columbia Climate School prevede un'anomalia di picco di 3,38°C, superiore al picco di 2,37°C nel 1997.
Come si confronta il 2026 con il 1997-98?
Gli scienziati della Columbia dicono che il modello dei venti alisei assomiglia al 1997, ma le previsioni attuali della temperatura del Pacifico sono più di 1°C più calde del picco di quell'anno, e l'indice RONI della NOAA già corrispondeva al 1997-98 come il più forte mai registrato a fine agosto 2026.
Quante morti sono collegate all'attuale El Niño?
Il Climate Impact Lab stima circa 451.000 morti aggiuntive correlate al calore globalmente tra giugno 2026 e febbraio 2027 rispetto a un anno tipico, concentrate in paesi tra cui Nigeria, Sudan, Indonesia, India e Brasile.
Quando finirà questo El Niño?
Il Climate Prediction Center della NOAA prevede che le condizioni di El Niño persistano fino all'inverno 2026-27 con probabilità quasi certa, prima di una transizione prevista verso condizioni ENSO neutre nella primavera 2027.
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