Come sono state costruite le piramidi egiziane: ingegneria e forza lavoro

La Grande Piramide a Giza, costruita per il faraone Khufu, ha richiesto un numero stimato di 2,3 milioni di blocchi di pietra con una media di circa 2,5 tonnellate ciascuno, con alcuni blocchi dei corsi inferiori che raggiungono circa 10 tonnellate, secondo i dati tratti da uno studio del 2025 nella rivista npj Heritage Science e riportato da SpaceDaily. Completarlo in circa 20 anni significava posizionare un blocco all'incirca ogni uno o tre minuti di una giornata lavorativa. Tre scoperte separate fatte negli ultimi quattro decenni — un insediamento di lavoratori, una rampa di estrazione e un diario di un barcaiolo — sono le principali prove che gli archeologi utilizzano per spiegare come ciò sia stato realizzato.

Chi ha costruito le piramidi: equipaggi organizzati, non eserciti di schiavi

L'idea che le persone schiavizzate costruissero le piramidi risale allo storico greco Erodoto, che scriveva circa 2.000 anni dopo i fatti, il quale descriveva una forza lavoro di 100.000 persone. Gli scavi condotti dall'archeologo Mark Lehner nel sito di Heit el-Ghurab a sud-est delle piramidi di Giza, scoperto per la prima volta nel 1988 e ancora studiato da Ancient Egypt Research Associates (AERA), raccontano una storia diversa. Secondo il resoconto del Harvard Magazine sulla ricerca di Lehner, i lavoratori erano organizzati in unità nominate come 'Amici di Khufu', divisi in cinque sotto-gruppi, e alloggiati in gallerie in stile caserme — una città a griglia pianificata formalmente di 40 gallerie in quattro blocchi, ciascuna contenente più di 50 persone.

I resti faunistici esaminati dalla zooarcheologa Richard Redding hanno mostrato abbastanza ossa di bestiame per nutrire regolarmente migliaia di persone con carne, una dieta che Harvard Magazine descrive come indicativa di uno status privilegiato piuttosto che schiavizzato. Un cimitero separato di lavoratori scavato da Zahi Hawass sopra il sito di Lehner conteneva prove scheletriche che il lavoro era fisicamente pericoloso. Lehner ha sostenuto che il sistema assomigliava a un obbligo di lavoro nazionale rotante piuttosto che alla schiavitù, paragonabile al servizio comunitario dovuto a un progetto comunitario.

Un annuncio del 2025: iscrizioni sopra la Camera del Re

Nel giugno 2025, Hawass ha descritto le marcature a ocra rossa recentemente documentate trovate sopra la Camera del Re all'interno della piramide di Khufu, raggiunte salendo circa 14 metri e strisciando attraverso stretti passaggi, secondo un rapporto nel Jerusalem Post. Le marcature avrebbero il nome di squadre di lavoro rotanti e giorni di lavoro, facendo eco a simili tenute di registri trovate in un archivio di papiro separato discusso di seguito. Il team di Hawass ha anche sottolineato le tombe dei lavoratori recanti 21 titoli di lavoro distinti, incluso 'sovrintendente del lato della piramide', e ha stimato che i record di fornitura puntano approssimativamente a 10.000 lavoratori nutriti quotidianamente. Questi risultati sono stati presentati in un'intervista podcast piuttosto che in una pubblicazione sottoposta a revisione paritaria, quindi dovrebbero essere letti come un annuncio preliminare.

Estrazione e trasporto di pietra lungo il Nilo

Nel 2013, gli archeologi francesi Pierre Tallet e Gregory Marouard scoprirono frammenti di papiro in Wadi al-Jarf, un sito portuale del Mar Rosso, ora conosciuto come il Diario di Merer — i papiri iscritti più antichi trovati ovunque, datati intorno al 26° o 27° anno del regno di Khufu. I registri, tenuti da un funzionario di nome Merer, registrano il lavoro quotidiano di un equipaggio di circa 200 persone che trasportano blocchi di calcare dalle cave di Tura attraverso il Nilo verso Giza. Secondo il resoconto sulla voce Wikipedia per il diario, i team di circa 40 barcaioli hanno effettuato ripetuti viaggi di andata e ritorno di quattro giorni, caricando circa 30 blocchi di due o tre tonnellate per viaggio, con circa 200 blocchi consegnati ogni mese. Il testo si riferisce anche alla piramide con il suo nome antico, Akhet-Khufu, 'Orizzonte di Khufu'.

Sollevare i blocchi: rampe, corde e pulegge

Come i blocchi erano sollevati in posizione, piuttosto che semplicemente spostati su terreno pianeggiante, è stato più difficile da documentare direttamente. Nel 2018, una missione congiunta dell'Institut français d'archéologie orientale e dell'Università di Liverpool, guidata da Yannis Gourdon e Roland Enmarch, ha segnalato una rampa di trasporto ben conservata nella cava di alabastro di Hatnub nel Deserto Orientale dell'Egitto, datata da segni di utensili e iscrizioni di Khufu al suo regno. Come descritto in Scientific American, la rampa era fiancheggiata da due scale piene di fori per pali che una volta contenevano pali di legno; i lavoratori trascinano i blocchi su slitte su per la pendenza legando corde attorno ai pali, con alcuni equipaggi che tiravano da sopra e altri da sotto. Enmarch ha chiamato la disposizione della corda un 'moltiplicatore di forza' che ha drasticamente ridotto lo sforzo necessario per trascinare i carichi su pendenze più ripide del 20 percento.

Gourdon ha notato che nessun sistema comparabile era stato precedentemente trovato da nessun'altra parte in Egitto, secondo il rapporto di Scientific American. La scoperta dimostra che gli egiziani dell'era di Khufu avevano la tecnologia di trasporto a corde e pali capace di spostare blocchi di più tonnellate su pendenze ripide, anche se la pubblicazione nota che questo offre potenziali intuizioni in, piuttosto che prove dirette di, esattamente come i blocchi sono stati sollevati sui lati della molto più grande Grande Piramide stessa.

Cosa dicono le prove

• Heit el-Ghurab (villaggio dei lavoratori di Giza), scavato dal 1988 da Mark Lehner e AERA: abitazioni, panetterie e un cimitero che indicano una forza lavoro organizzata e nutrita.
• Rampa di estrazione di Hatnub, segnalata nel 2018 da un team IFAO–Università di Liverpool: un sistema di rampa a foro di palo che mostra il trascinamento assistito da corde su pendenze ripide.
• Diario di Merer, trovato nel 2013 in Wadi al-Jarf da Pierre Tallet e Gregory Marouard: un registro di convogli di barche che spedivano calcare Tura verso Giza durante il regno di Khufu.
• Iscrizioni sopra la Camera del Re, annunciate da Zahi Hawass nel giugno 2025: marcature che presumibilmente denominano squadre di lavoro e turni, non ancora verificate indipendentemente in uno studio sottoposto a revisione paritaria.

Nessuna scoperta singola spiega completamente ogni fase dell'ingegneria della costruzione della piramide, e i ricercatori continuano a dibattere esattamente come le rampe o le leve fossero configurate ai corsi superiori della Grande Piramide. Ma insieme, l'insediamento di Giza, la rampa di Hatnub e i papiri di Wadi al-Jarf puntano alla stessa immagine generale: una forza lavoro stagionale, organizzata dallo stato, fornita di viveri che ha estratto, trascinato con barca e sollevato blocchi utilizzando sistemi di leva a corde e pali, piuttosto che squadre di schiavi sotto la frusta.