I secondi intercalari, gli aggiustamenti di un secondo utilizzati dal 1972 per mantenere gli orologi allineati con la rotazione terrestre, cesseranno completamente. L'autorità mondiale per la misurazione del tempo, l'International Bureau of Weights and Measures (BIPM), ha confermato il 15 ottobre 2026 che l'UTC continuo entra in vigore il 20 maggio 2027. La mossa, concordata in linea di principio nel 2022, è stata accelerata dopo che gli esperti hanno segnalato un crescente rischio di un secondo intercalare "negativo" dirompente.
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Coordinated Universal Time (UTC), lo standard di tempo dietro telefoni, GPS, trading finanziario e internet, smetterà di essere regolato da occasionali aggiustamenti di un secondo. Secondo il testo ufficiale della risoluzione pubblicato dall'International Bureau of Weights and Measures (BIPM), "UTC continuo" entra in vigore il 20 maggio 2027, il che significa che nessun nuovo secondo intercalare sarà mai inserito dopo quella data.
Cos'è un secondo intercalare e perché è esistito
UTC è costruito combinando segnali da orologi atomici gestiti da istituti nazionali di metrologia in tutto il mondo, coordinati dal BIPM. Gli orologi atomici mantengono un tempo estremamente stabile, ma la rotazione terrestre è irregolare e, in media, sta gradualmente rallentando, quindi la lunghezza di un giorno solare si discosta dalla seconda dell'orologio atomico nel tempo, come nota la voce di Wikipedia sul secondo intercalare.
Per impedire a UTC di allontanarsi troppo dalla scala temporale basata sul sole nota come UT1, i gestori del tempo hanno introdotto secondi intercalari nel 1972. Quando lo spazio tra l'ora atomica e la rotazione terrestre si avvicinava a 0,9 secondi, un secondo aggiuntivo veniva inserito, di solito il 31 dicembre o il 30 giugno. Tra il 1972 e l'ultimo il 31 dicembre 2016, sono stati aggiunti ventisette secondi intercalari, secondo Wikipedia.
Il voto del 2022 e perché è stato anticipato al 2027
Nel novembre 2022, gli stati membri del BIPM, riuniti come Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM) a Versailles, hanno votato per smettere di aggiungere completamente secondi intercalari, fissando una scadenza di 2035, secondo un rapporto di phys.org sul voto. Gli Stati Uniti e la Francia hanno spinto per il cambiamento, mentre la Russia ha votato contro la timeline, preferendo il 2040 in modo che il suo sistema di navigazione satellitare GLONASS avesse più tempo per adattarsi, come riportato da Al Jazeera.
L'obiettivo 2035 non è rimasto invariato. Alla 28ª CGPM a Versailles il 15 ottobre 2026, gli stati membri hanno adottato la Risoluzione 5, anticipando la scadenza al 20 maggio 2027. La risoluzione stessa spiega perché: un workshop organizzato dal BIPM ha stimato approssimativamente una probabilità del 30% di aver bisogno di un mai prima usato secondo intercalare "negativo" entro il 2035, uno scenario che la risoluzione afferma pone un alto rischio di disrupzione alle infrastrutture critiche che sono largamente impreparate.
La risoluzione inoltre aumenta, piuttosto che semplicemente rimuove, la tolleranza per lo spostamento: il divario massimo consentito tra UT1 e UTC aumenta da 0,9 secondi a 3.600 secondi (un'ora). Il BIPM afferma che questo singolo cambiamento mantiene UTC continuo per diversi secoli prima che qualsiasi correzione dovesse essere nemmeno discussa.
Perché il cambiamento: vere interruzioni, non solo fastidi
I secondi intercalari hanno causato guasti tecnici documentati. Il rapporto di Al Jazeera cita incidenti del 2012 in cui l'inserimento del secondo intercalare ha contribuito ai crash che interessano LinkedIn, Reddit e i sistemi di prenotazione di Qantas. Gli ingegneri di Meta hanno descritto i secondi intercalari come una fonte significativa di difficoltà per i team che gestiscono l'infrastruttura hardware, secondo lo stesso rapporto.
La risoluzione del BIPM aggiunge che l'uso in espansione dell'Internet of Things, delle smart grid e di altri sistemi distribuiti aumenta il rischio che un singolo secondo intercalare, inserito in modo irregolare attraverso le reti globali, potrebbe causare malfunzionamenti. Avverte inoltre che il continuo ritardo rischiava che le industrie abbandonassero completamente UTC a favore di scale temporali di navigazione satellitare come l'ora GNSS, minando un singolo riferimento temporale globale.
Cosa hanno detto NIST e gli scienziati
Judah Levine, un fisico del National Institute of Standards and Technology (NIST) degli Stati Uniti, ha detto ai giornalisti dopo il voto del 2022 che il divario tra il tempo atomico e astronomico avrebbe eventualmente bisogno di essere gestito attraverso uno "smearing", distribuendo una correzione più ampia, potenzialmente un futuro "minuto intercalare," per un periodo prolungato piuttosto che un salto improvviso, secondo phys.org.
Sistema di secondi intercalari vs. UTC continuo
Aspetto
Sistema 1972–2016
Dal 20 maggio 2027
Divario massimo UT1–UTC consentito
0,9 secondi
3.600 secondi (1 ora)
Aggiustamenti effettuati
27 secondi intercalari inseriti; ultimo il 31 dic 2016
Nessuno; non sarà mai più inserito un secondo intercalare
Deciso da
BIPM/IERS, annunciato pochi mesi prima ogni volta
Risoluzione 5 della CGPM (2026), data fissata in anticipo
Prossima revisione programmata
Irregolare, imprevedibile
Secondo il BIPM, non prevista per diversi secoli
Cosa significa per la tecnologia e l'astronomia
Per la maggior parte delle persone, il cambiamento è invisibile: orologi, telefoni e calendari non appariranno diversi o si comporteranno diversamente. Per gli ingegneri, rimuove una ricorrente fonte di bug software legati all'inserimento irregolare e a breve preavviso di un secondo aggiuntivo nei sistemi di timestamp, il tipo di evento che il rapporto di Al Jazeera collega alle interruzioni del 2012.
Per l'astronomia e la geodesia, la risoluzione del BIPM nota che UTC ora divergerà lentamente ma costantemente dalla posizione rotazionale effettiva della Terra, UT1. La voce di Wikipedia nota che se non fosse mai fatta alcuna correzione, mezzogiorno solare e ora civile alla fine si allontanerebbero, sebbene la tolleranza di un'ora del BIPM significhi che tale divergenza richiederà secoli per diventare significativa. Il BIPM afferma che continuerà a lavorare con l'International Telecommunication Union, l'International Astronomical Union, l'International Union of Geodesy and Geophysics, e l'International Earth Rotation and Reference Systems Service per tracciare il divario UT1-UTC nel tempo.
Una probabilità del 30% entro il 2035 di un secondo intercalare negativo... pone un alto rischio di causare anomalie e disrupzione delle infrastrutture critiche che sono largamente impreparate.
— Risoluzione 5 della 28ª CGPM (2026), BIPM
Domande
Cos'esattamente è un secondo intercalare?
È un aggiustamento di un secondo occasionalmente aggiunto a Coordinated Universal Time (UTC) per mantenere l'ora dell'orologio atomico allineata con la rotazione leggermente irregolare della Terra. I secondi intercalari sono stati utilizzati dal 1972 al 2016, con 27 inseriti in totale, secondo Wikipedia.
Quando ufficialmente finiscono i secondi intercalari?
UTC continuo, senza ulteriori secondi intercalari, entra in vigore il 20 maggio 2027, secondo la Risoluzione 5 adottata dalla 28ª Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM) il 15 ottobre 2026, secondo il BIPM.
Perché la scadenza originale del 2035 è stata anticipata?
La risoluzione del BIPM cita una probabilità stimata approssimativamente del 30% di aver bisogno di un senza precedenti secondo intercalare "negativo" entro il 2035, che descrive come un alto rischio per disrupzione seria alle infrastrutture che sono largamente impreparate per questo.
Noterò qualche differenza nell'orologio del mio telefono o computer?
No. Il cambiamento riguarda principalmente come vengono progettati i sistemi di misurazione del tempo; il tempo visualizzato ogni giorno non cambierà visibilmente, anche se rimuove una fonte nota di guasti al software legati agli inserimenti di secondi intercalari, come riportato da Al Jazeera.
Cosa succede ora al divario tra l'ora dell'orologio e la rotazione terrestre?
La differenza consentita tra UT1 (ora di rotazione terrestre) e UTC sale da 0,9 secondi a 3.600 secondi (un'ora), una tolleranza che il BIPM afferma manterrà UTC continuo per diversi secoli prima che qualsiasi correzione debba essere considerata.
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Un secondo intercalare è una correzione di un secondo aggiunta al Tempo Universale Coordinato (UTC) per mantenerlo entro 0,9 secondi dalla rotazione effettiva della Terra. Il 15 ottobre 2026, la Conferenza Generale dei Pesi e delle Misure (CGPM) ha votato per smettere di inserire secondi intercalari a partire dal 20 maggio 2027, permettendo a UTC di derivare dalla rotazione terrestre fino a un'ora invece di un secondo.
