Il Premio Nobel per la Fisica 2026 va a Francis Halzen per la scoperta dei neutrini cosmici

L'Accademia Reale Svedese delle Scienze ha annunciato il 6 ottobre 2026 che Francis Halzen aveva vinto il Premio Nobel per la Fisica, diventando l'unico destinatario quest'anno. Secondo le notizie di Fermilab, la citazione ufficiale ha riconosciuto i suoi contributi decisivi all'Osservatorio dei neutrini IceCube e la scoperta di neutrini ad alta energia di origine astrofisica.

L'annuncio è stato fatto a Stoccolma da Ellen Moons, segretaria generale dell'Accademia Reale Svedese delle Scienze, secondo NBC News. Il premio è accompagnato da un premio di 12 milioni di corone svedesi, circa 1,2 milioni di dollari, secondo lo stesso rapporto.

Chi è Francis Halzen

Halzen è membro della facoltà di fisica presso l'Università del Wisconsin–Madison dal 1972 e funge da investigatore principale dell'Osservatorio dei neutrini IceCube, secondo l'annuncio dell'UW–Madison.

L'idea: trasformare il ghiaccio antartico in un telescopio

Secondo le notizie di Fermilab, Halzen ha concepito nel 1988 l'approccio di incorporare sensori luminosi nel profondo del ghiaccio antartico per catturare i deboli lampi di luce Cherenkov prodotti quando i neutrini collidono con nuclei di ghiaccio. Questo concetto si è trasformato nell'Osservatorio dei neutrini IceCube, un rilevatore di un chilometro cubo sepolto sotto il Polo Sud e completato intorno al 2011, secondo l'UW–Madison e Fermilab.

Un membro della Commissione per il Nobel, Eva Olsson, ha detto, secondo NBC News, che Halzen ha riconosciuto che il ghiaccio al Polo Sud potrebbe essere utilizzato per osservare questi messaggeri di neutrini dal cosmo. Il presidente della Commissione per il Nobel, Mark Pearce, ha detto, secondo il resoconto di Fermilab, che Halzen ha guidato un team internazionale di ricercatori e ingegneri che hanno costruito lo strumento, accreditando la persistenza e la visione scientifica di Halzen per aver reso possibile un nuovo tipo di astronomia.

Perché i neutrini ad alta energia sono importanti

I neutrini sono particelle praticamente prive di massa, elettricamente neutre, che attraversano la materia e lo spazio in gran parte senza impedimento, il che consente loro di trasportare informazioni da eventi cosmici distanti senza essere deviati o assorbiti, secondo la voce di Wikipedia sull'astronomia dei neutrini. IceCube ha rilevato i primi neutrini ad alta energia originari da al di fuori del sistema solare nel 2013, un traguardo che l'UW–Madison descrive come la scoperta fondamentale dell'osservatorio.

Nel luglio 2018, IceCube ha annunciato che aveva tracciato un neutrino ad alta energia rilevato nel settembre 2017 fino a un blazar che si accendeva noto come TXS 0506+056, secondo la voce di Wikipedia sull'astronomia dei neutrini e il resoconto della storia dell'osservatorio dell'UW–Madison. La scoperta ha mostrato come le osservazioni dei neutrini possono completare le osservazioni basate sulla luce e le onde gravitazionali della stessa fonte cosmica, un approccio descritto come astronomia multimessaggero, secondo la stessa voce di Wikipedia. IceCube ha da allora segnalato prove collegate a una galassia lontana nel 2022 e al piano della Via Lattea nel 2023, secondo l'UW–Madison.

Reazioni e il seguito

Raggiunto al telefono in Italia, Halzen ha detto, secondo NBC News, che il riconoscimento era arrivato come una sorpresa e che non se l'aspettava, aggiungendo che sperava che aiutasse un'azione di ricerca in sospeso a essere approvata. Michael Moloney, CEO dell'American Institute of Physics, è stato citato da NBC News nel descrivere IceCube come un nuovo modo di comprendere l'universo che non esisteva prima.

L'UW–Madison ha detto che Halzen è il sesto fisico collegato all'università a vincere un Premio Nobel ed è il suo 23° premio Nobel nel complesso. Fermilab, che ospita la Long-Baseline Neutrino Facility, ha inviato i congratulazioni e ha notato che il suo Deep Underground Neutrino Experiment coinvolge più di 200 istituzioni di ricerca in tutto il mondo.