Prêmio Nobel de Física 2026 vai para Francis Halzen pela descoberta de neutrinos cósmicos

A Real Academia Sueca de Ciências anunciou em 6 de outubro de 2026 que Francis Halzen havia vencido o Prêmio Nobel de Física, tornando-se o único recipiendário este ano. De acordo com Fermilab News, a citação oficial reconheceu suas contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e à descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica.

O anúncio foi feito em Estocolmo por Ellen Moons, secretária-geral da Real Academia Sueca de Ciências, de acordo com NBC News. O prêmio carrega uma concessão de 12 milhões de coroas suecas, aproximadamente $1,2 milhão, de acordo com o mesmo relatório.

Quem é Francis Halzen

Halzen está na faculdade de física da Universidade de Wisconsin–Madison desde 1972 e serve como investigador principal do Observatório de Neutrinos IceCube, de acordo com o anúncio de UW–Madison.

A ideia: transformando gelo antártico em telescópio

De acordo com Fermilab News, Halzen concebeu em 1988 a abordagem de incorporar sensores de luz no gelo antártico para captar os fracos clarões de luz Cherenkov produzidos quando neutrinos colidem com núcleos de gelo. Esse conceito evoluiu para o Observatório de Neutrinos IceCube, um detector de um quilômetro cúbico enterrado sob o Pólo Sul e concluído por volta de 2011, de acordo com UW–Madison e Fermilab.

Membro do Comitê Nobel Eva Olsson disse, de acordo com NBC News, que Halzen reconheceu que o gelo no Pólo Sul poderia ser usado para observar esses mensageiros de neutrinos do cosmos. O presidente do Comitê Nobel, Mark Pearce, disse, de acordo com a conta de Fermilab, que Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que construíram o instrumento, creditando a persistência e a visão científica de Halzen por permitir um novo tipo de astronomia.

Por que neutrinos de alta energia importam

Neutrinos são partículas quase sem massa e eletricamente neutras que passam pela matéria e pelo espaço praticamente sem impedimento, o que lhes permite carregar informações de eventos cósmicos distantes sem serem desviados ou absorvidos, de acordo com a entrada de Wikipedia sobre astronomia de neutrinos. IceCube detectou os primeiros neutrinos de alta energia originários de fora do sistema solar em 2013, um marco que UW–Madison descreve como a descoberta fundacional do observatório.

Em julho de 2018, IceCube anunciou que havia rastreado um neutrino de alta energia detectado em setembro de 2017 de volta a um blazar em erupção conhecido como TXS 0506+056, de acordo com a entrada de Wikipedia sobre astronomia de neutrinos e a conta de UW–Madison do histórico do observatório. A descoberta mostrou como observações de neutrinos podem complementar observações baseadas em luz e ondas gravitacionais da mesma fonte cósmica, uma abordagem descrita como astronomia multimensageira, de acordo com a mesma entrada de Wikipedia. IceCube desde então reportou evidência vinculada a uma galáxia distante em 2022 e ao plano da Via Láctea em 2023, de acordo com UW–Madison.

Reações e o que vem a seguir

Contatado por telefone na Itália, Halzen disse, de acordo com NBC News, que o reconhecimento veio como uma surpresa e que ele não esperava, acrescentando que esperava que ajudasse uma proposta de pesquisa pendente a ser aprovada. Michael Moloney, CEO do Instituto Americano de Física, foi citado por NBC News como descrevendo IceCube como uma nova forma de entender o universo que não existia antes.

UW–Madison disse que Halzen é o sexto físico ligado à universidade a vencer um Prêmio Nobel e seu 23º laureado Nobel em geral. Fermilab, que hospeda a Instalação de Neutrinos de Linha de Base Longa, emitiu parabéns e observou que seu Experimento de Neutrinos Subterrâneo Profundo envolve mais de 200 instituições de pesquisa em todo o mundo.