Nobelpreis für Physik 2026 geht an Francis Halzen für kosmische Neutrinointdeckung

Die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften gab am 6. Oktober 2026 bekannt, dass Francis Halzen den Nobelpreis für Physik gewonnen hatte und in diesem Jahr der alleinige Empfänger ist. Nach Angaben von Fermilab News würdigte die offizielle Begründung seine entscheidenden Beiträge zum IceCube-Neutrinoobservatorium und die Entdeckung hochenergetischer Neutrinos astrophysikalischer Herkunft.

Die Ankündigung wurde in Stockholm von Ellen Moons, Generalsekretärin der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften, gemacht, wie NBC News berichtet. Der Preis ist mit 12 Millionen Schwedischen Kronen dotiert, etwa 1,2 Millionen Dollar, wie der gleiche Bericht besagt.

Wer ist Francis Halzen

Halzen ist seit 1972 Mitglied der Physik-Fakultät an der Universität Wisconsin–Madison und fungiert als Projektleiter des IceCube-Neutrinoobservatoriums, wie die Ankündigung der UW–Madison besagt.

Die Idee: Antarktisches Eis in ein Teleskop verwandeln

Nach Angaben von Fermilab News entwickelte Halzen 1988 den Ansatz, Lichtsensoren tief im antarktischen Eis einzubetten, um die schwachen Cherenkov-Blitze einzufangen, die entstehen, wenn Neutrinos mit Eiskernen kollidieren. Dieses Konzept wurde zum IceCube-Neutrinoobservatorium, einem Kubikkilometer-Detektor unter dem Südpol, der um 2011 fertiggestellt wurde, wie UW–Madison und Fermilab berichten.

Nobelkomiteemitglied Eva Olsson sagte, nach Angaben von NBC News, dass Halzen erkannte, dass das Eis am Südpol zur Beobachtung dieser Neutrinoboten aus dem Kosmos genutzt werden könnte. Der Vorsitzende des Nobelkomitees, Mark Pearce, sagte laut Fermilabs Bericht, dass Halzen ein internationales Team von Forschern und Ingenieuren leitete, das das Instrument baute, und würdigte Halzens Ausdauer und wissenschaftliche Vision, die eine neue Art der Astronomie ermöglichten.

Warum hochenergetische Neutrinos wichtig sind

Neutrinos sind nahezu masselose, elektrisch neutrale Teilchen, die Materie und Raum weitgehend ungehindert durchdringen, was ihnen ermöglicht, Informationen von entfernten kosmischen Ereignissen zu überbringen, ohne abgelenkt oder absorbiert zu werden, wie Wikipedias Eintrag zur Neutrinoastronomie besagt. IceCube entdeckte 2013 die ersten hochenergetischen Neutrinos, die von außerhalb des Sonnensystems stammten, ein Meilenstein, den UW–Madison als die grundlegende Entdeckung des Observatoriums beschreibt.

Im Juli 2018 gab IceCube bekannt, dass es ein hochenergetisches Neutrino, das im September 2017 entdeckt wurde, auf einen flackernden Blazar namens TXS 0506+056 zurückverfolgt hatte, wie Wikipedias Eintrag zur Neutrinoastronomie und UW–Madisons Überblick über die Geschichte des Observatoriums berichten. Das Ergebnis zeigte, wie Neutrinobeobachtungen licht- und gravitationswellen-basierte Beobachtungen derselben kosmischen Quelle ergänzen können, ein Ansatz, der als Multi-Messenger-Astronomie beschrieben wird, wie derselbe Wikipedia-Eintrag besagt. IceCube hat seitdem 2022 Hinweise im Zusammenhang mit einer entfernten Galaxie und 2023 mit der Ebene der Milchstraße berichtet, wie UW–Madison besagt.

Reaktionen und nächste Schritte

Telefonisch in Italien erreicht, sagte Halzen laut NBC News, dass die Anerkennung eine Überraschung war und dass er sie nicht erwartet hatte, und fügte hinzu, dass er hoffte, es würde einem ausstehenden Forschungsantrag helfen, genehmigt zu werden. Michael Moloney, CEO des American Institute of Physics, wurde von NBC News zitiert, wobei er IceCube als eine neue Art beschrieb, das Universum zu verstehen, die es vorher nicht gab.

UW–Madison sagte, dass Halzen der sechste mit der Universität verbundene Physiker ist, der den Nobelpreis gewonnen hat, und insgesamt sein 23. Nobelpreisträger. Fermilab, das die Long-Baseline Neutrino Facility betreibt, sprach Glückwünsche aus und merkte an, dass sein Deep Underground Neutrino Experiment mehr als 200 Forschungsinstitute weltweit umfasst.