I jet della RAF segnalano due quasi-collisioni con droni non identificati sul Mare del Nord

Due oggetti non identificati sono passati abbastanza vicini agli aerei della Royal Air Force durante voli di addestramento sul Mare del Nord nel febbraio 2026 da essere registrati come incidenti di quasi-collisione, secondo rapporti di incidente esaminati dai media britannici. I piloti hanno descritto un oggetto come un possibile drone che passava circa 100-150 piedi sopra, e un secondo come un oggetto scuro e circolare che passava circa 200-300 piedi sopra un caccia Typhoon.

Cosa è successo e quando

Il primo incidente si è verificato il 18 febbraio 2026 al largo di Cromer, Norfolk, durante un esercizio di rifornimento aereo. Un'autocisterna Airbus Voyager della RAF stava rifornendo un caccia Typhoon a circa 17.000 piedi quando un oggetto non identificato è passato vicino sopra. Il pilota dell'autocisterna ha comunicato al controllo del traffico aereo per segnalare un possibile drone, descrivendolo come piccolo e che viaggia da est a ovest. Il pilota ha apparentemente fatto un movimento istintivo di rientramento e successivamente ha detto che l'identificazione positiva era impossibile, sollevando la possibilità che l'oggetto potesse essere un pallone o articoli simili.

Il secondo incidente si è verificato il 23 febbraio 2026 a circa 30 miglia al largo di Humberside, durante un combattimento simulato. Un pilota di Typhoon ha segnalato un oggetto scuro e circolare che passava circa 200-300 piedi sopra il jet a circa 12.500 piedi. Il controllore del radar ha inoltrato il rapporto, che alla fine è stato passato alla Polizia dello Yorkshire settentrionale.

Perché l'altitudine è importante

I droni civili nel Regno Unito sono limitati per legge a un'altitudine massima di 400 piedi. Entrambi gli oggetti sono stati segnalati ad altitudini molte volte al di sopra di tale limite — una stima colloca l'oggetto di Cromer a circa 17.000 piedi, più di 40 volte il limite legale per i droni commerciali. Nessuno dei due oggetti è stato rilevato sul radar primario, secondo i rapporti.

Cosa dicono la RAF e il MoD

La valutazione interna della RAF avrebbe concluso che entrambi i piloti hanno agito in modo appropriato date le circostanze. Un portavoce del Ministero della Difesa non ha commentato i due incidenti specifici ma ha detto che la vigilanza potenziata del dipartimento e le migliori capacità di rilevamento avevano aumentato la sua capacità di identificare, registrare e valutare la possibile attività di droni, aggiungendo che il governo sta investendo più di 2 miliardi di sterline in difesa aerea più ampia e capacità anti-droni, inclusi aggiornamenti della flotta Typhoon.

Sulla più ampia questione dell'ostilità, il MoD ha detto separatamente: "Mentre i rapporti di avvistamenti di droni non sono necessariamente ostili, quando l'attività è valutata come una minaccia credibile, la Difesa ha misure disponibili per rispondere in modo appropriato e non commentiamo valutazioni specifiche delle minacce." I funzionari descrivono come in corso multiple diverse indagini esterne nei due incidenti del Mare del Nord; la fonte degli oggetti non è stata identificata.

Un modello più ampio di avvistamenti alle basi britanniche

I quasi-incidenti del Mare del Nord rientrano in un più ampio aumento dell'attività di droni segnalata attorno ai siti militari britannici. I dati del Ministero della Difesa mostrano che 340 incidenti correlati a droni sono stati registrati presso i siti di difesa britannici nell'anno fino ad agosto 2026, in aumento da 250 nel 2025 e 126 nel 2024 — circa uno al giorno in media. Il MoD ha attribuito parte dell'aumento a migliori apparecchiature di rilevamento e procedure di segnalazione piuttosto che necessariamente a più attività ostile, anche se non ha escluso il coinvolgimento ostile.

In risposta, il governo ha introdotto spazio aereo ristretto su 44 siti di difesa critici da febbraio 2026, con altri 160 siti che riceveranno protezioni simili in autunno 2026. Il Piano di investimento della difesa mette da parte 750 milioni di sterline per sistemi anti-droni, che i ministri descrivono come quadruplicazione della spesa precedentemente ereditata in questo settore. L'ex ministro della difesa conservatore Tobias Ellwood ha criticato la risposta del governo all'attività di droni più ampia, sostenendo che non si sta facendo abbastanza per proteggere le infrastrutture critiche nazionali del paese, mentre il ministro della difesa Lord Coaker ha citato 187 avvistamenti vicino a siti militari registrati dall'inizio dell'anno.

Contesto: episodi di droni precedenti presso le basi della RAF

Le stazioni della RAF utilizzate dalle forze statunitensi, incluse Lakenheath e Fairford, hanno precedentemente segnalato avvistamenti di droni che hanno attirato attenzione all'epoca. Alcuni analisti della difesa hanno collegato onde precedenti di attività di droni vicino alle basi aeree britanniche e alleate a navi associate alla cosiddetta "flotta ombra" di petroliere della Russia, sebbene nessun tale collegamento sia stato confermato specificamente per gli incidenti del Mare del Nord di febbraio 2026.