Caças da RAF relatam dois quase-acidentes com drones não identificados sobre o Mar do Norte

Dois objetos não identificados ficaram próximos o suficiente de aeronaves da Real Força Aérea durante voos de treinamento sobre o Mar do Norte em fevereiro de 2026 para serem registrados como incidentes de quase-acidente, de acordo com relatórios de incidentes revisados pela mídia britânica. Pilotos descreveram um objeto como um possível drone passando aproximadamente 100 a 150 pés acima, e um segundo como um objeto escuro e circular passando cerca de 200 a 300 pés acima de um caça Typhoon.

O que aconteceu e quando

O primeiro incidente ocorreu em 18 de fevereiro de 2026 em frente a Cromer, Norfolk, durante um exercício de reabastecimento em voo. Um avião-tanque Airbus Voyager da RAF estava reabastecendo um caça Typhoon a aproximadamente 17.000 pés quando um objeto não identificado passou próximo acima. O piloto do tanque se comunicou por rádio com o controle de tráfego aéreo para reportar um possível drone, descrevendo-o como pequeno e viajando de leste para oeste. O piloto aparentemente se abaixou instintivamente e posteriormente disse que a identificação positiva era impossível, levantando a possibilidade de que o objeto pudesse ter sido um balão ou item similar.

O segundo incidente ocorreu em 23 de fevereiro de 2026 aproximadamente 30 milhas em frente a Humberside, durante um combate simulado. Um piloto de Typhoon relatou um objeto escuro e circular passando cerca de 200 a 300 pés acima do caça em aproximadamente 12.500 pés. O controlador de radar retransmitiu o relatório, que foi eventualmente passado para a Polícia de Yorkshire do Norte.

Por que a altitude importa

Drones civis no Reino Unido são legalmente restritos a uma altura máxima de 400 pés. Ambos os objetos foram reportados em altitudes muitas vezes acima desse limite — uma estimativa coloca o objeto de Cromer em cerca de 17.000 pés, mais de 40 vezes o teto legal para drones comerciais. Nenhum dos objetos foi detectado no radar primário, de acordo com os relatórios.

O que a RAF e o MoD dizem

A avaliação interna da RAF aparentemente concluiu que ambos os pilotos agiram apropriadamente dadas as circunstâncias. Um porta-voz do Ministério da Defesa não comentou sobre os dois incidentes específicos, mas disse que a vigilância aprimorada do departamento e as capacidades de detecção melhoradas aumentaram sua capacidade de identificar, registrar e avaliar atividade de drone potencial, acrescentando que o governo está investindo mais de £2 bilhões em capacidades de defesa aérea e anti-drone mais amplas, incluindo atualizações da frota Typhoon.

Sobre a questão mais ampla de hostilidade, o MoD disse separadamente: "Embora relatos de avistamentos de drones não sejam necessariamente hostis, quando a atividade é avaliada como apresentando uma ameaça credível, Defesa tem medidas disponíveis para responder apropriadamente e não comentamos sobre avaliações específicas de ameaça." Oficiais descrevem múltiplas investigações externas diferentes nos dois incidentes do Mar do Norte como em andamento; a fonte dos objetos não foi identificada.

Um padrão mais amplo de avistamentos em bases britânicas

Os quase-acidentes do Mar do Norte situam-se dentro de um aumento mais amplo na atividade de drone relatada ao redor de sítios militares britânicos. Números do Ministério da Defesa mostram que 340 incidentes relacionados a drones foram registrados em sítios de defesa do Reino Unido no ano até agosto de 2026, acima de 250 em 2025 e 126 em 2024 — aproximadamente um incidente por dia em média. O MoD atribuiu parte do aumento a equipamentos de detecção melhores e procedimentos de relatório em vez de necessariamente a mais atividade hostil, embora não tenha descartado o envolvimento hostil.

Em resposta, o governo introduziu espaço aéreo restrito sobre 44 sítios de defesa críticos desde fevereiro de 2026, com 160 sítios adicionais planejados para o outono de 2026. O Plano de Investimento em Defesa reserva £750 milhões para sistemas anti-drone, que ministros descrevem como quadruplicando o gasto herdado anteriormente nesta área. O antigo ministro da defesa conservador Tobias Ellwood criticou a resposta do governo à atividade de drone mais ampla, argumentando que não está sendo feito o suficiente para proteger a infraestrutura crítica nacional do país, enquanto o ministro da defesa Lord Coaker citou 187 avistamentos perto de sítios militares registrados desde o início do ano.

Antecedentes: episódios anteriores de drone em bases da RAF

Estações da RAF usadas por forças dos EUA, incluindo Lakenheath e Fairford, relataram anteriormente avistamentos de drones que atraíram escrutínio na época. Alguns analistas de defesa vincularam ondas anteriores de atividade de drone perto de bases aéreas do Reino Unido e aliadas a navios associados à chamada "frota fantasma" de tanques da Rússia, embora nenhum tal vínculo tenha sido confirmado para os incidentes específicos do Mar do Norte de fevereiro de 2026.