RAF 전투기가 북해 상공의 정체 불명 드론과의 2건의 니어미스 보고

2026년 2월 북해 상공의 훈련 비행 중 두 개의 정체 불명의 물체가 영국 공군 항공기에 충분히 가까워져 니어미스 사건으로 기록되었다고 영국 언론이 검토한 사건 보고서에 따르면 밝혀졌다. 조종사들은 한 물체를 지표면 위 약 100~150피트를 통과하는 드론 가능성으로 설명했고, 다른 하나를 Typhoon 전투기 위 약 200~300피트를 통과하는 어두운 원형 물체로 설명했다.

무슨 일이 발생했고 언제 발생했나

첫 번째 사건은 2026년 2월 18일 노퍼크 주 Cromer 인근 해상에서 공중 급유 훈련 중에 발생했다. RAF Airbus Voyager 급유기가 Typhoon 전투기에 고도 약 17,000피트에서 급유 중일 때 정체 불명의 물체가 머리 위를 지나갔다. 급유기 조종사는 항공 교통 관제에 무선으로 보고했으며, 작은 물체가 동쪽에서 서쪽으로 이동 중이라고 설명했다. 조종사는 본능적으로 몸을 숙였다고 보도되었으며, 나중에 확실한 식별이 불가능하다고 말했으며, 그 물체가 풍선이나 유사한 물건일 가능성을 제기했다.

두 번째 사건은 2026년 2월 23일 Humberside 인근 해상 약 30마일에서 모의 공중전 중에 발생했다. Typhoon 조종사는 고도 약 12,500피트에서 전투기 위 약 200~300피트를 통과하는 어두운 원형의 물체를 보고했다. 레이더 관제사가 보고를 중계했으며, 최종적으로 노스요크셔 경찰에 전달되었다.

고도가 중요한 이유

영국에서 민간 드론은 법적으로 최대 고도 400피트로 제한된다. 두 물체 모두 이 제한을 훨씬 초과하는 고도에서 보고되었다. 한 추정치는 Cromer 물체를 약 17,000피트로 추정하며, 이는 상용 드론의 법적 상한선의 40배 이상이다. 보고서에 따르면 두 물체 모두 1차 레이더에서 탐지되지 않았다.

RAF 및 국방부의 성명

RAF의 내부 평가는 두 조종사 모두 주어진 상황에서 적절히 행동했다고 결론지은 것으로 알려졌다. 국방부 대변인은 두 사건에 대해 구체적으로 언급하지 않았지만, 해당 부서의 강화된 경계태세와 개선된 탐지 능력으로 잠재적인 드론 활동을 식별, 기록 및 평가할 수 있는 능력이 향상되었다고 말했으며, Typhoon 함대 업그레이드를 포함한 광범위한 방공 및 대드론 능력에 20억 파운드 이상을 투자하고 있다고 덧붙였다.

적대성에 대한 광범위한 질문과 관련하여 국방부는 별도로 다음과 같이 밝혔다: "드론 목격 보도가 반드시 적대적일 필요는 없지만, 활동이 신뢰할 수 있는 위협을 제기한다고 평가되는 경우 국방부는 적절히 대응할 수 있는 조치가 있으며 구체적인 위협 평가에 대해 언급하지 않습니다." 관계자들은 두 북해 사건에 대한 여러 다른 외부 조사가 진행 중이라고 밝혔으며, 물체의 출처는 특정되지 않았다.

영국 기지에서의 광범위한 목격 패턴

북해 니어미스는 영국 군사 기지 주변에서 보고된 드론 활동 증가라는 더 광범위한 추세 속에 위치하고 있다. 국방부 통계에 따르면 2026년 8월까지 1년간 영국 국방 시설에서 기록된 드론 관련 사건은 340건으로, 2025년 250건, 2024년 126건에서 증가했다. 평균적으로 하루에 약 1건의 페이스이다. 국방부는 이러한 증가의 일부가 더 나은 탐지 장비 및 보고 절차 때문이라고 주장하며, 반드시 더 적대적인 활동의 증가는 아니지만 적대적 개입의 가능성을 배제하지 않는다.

이에 대응하여 정부는 2026년 2월부터 44개의 주요 국방 시설 상공에 제한 공역을 도입했으며, 추가 160개 시설이 2026년 가을에 유사한 보호를 받을 예정이다. 국방 투자 계획은 대드론 시스템에 7억 5천만 파운드를 할당했으며, 장관들은 이것이 이전에 상속받은 지출의 4배라고 설명했다. 보수당 전 국방부 장관 Tobias Ellwood는 광범위한 드론 활동에 대한 정부의 대응을 비판하여 국가의 중요 핵심 인프라를 보호하기에 충분한 조치가 취해지지 않고 있다고 주장했으며, 국방부 장관 Lord Coaker는 올해 초부터 기록된 군사 기지 근처 187건의 목격에 대해 언급했다.

배경: RAF 기지의 이전 드론 에피소드

미군이 사용하는 RAF 기지( Lakenheath 및 Fairford 포함)는 이전에 당시 주목을 받은 드론 목격을 보도했다. 일부 국방 분석가들은 영국 및 동맹 공군 기지 근처에서 이전의 드론 활동 물결을 러시아의 소위 "섀도우 플릿" 탱커와 관련된 선박에 연결했으나, 2026년 2월 북해 사건에 대해서는 그러한 연결이 확인되지 않았다.