日本、火星衛星フォボスから初のサンプル収集を目指すMMXプローブを打ち上げ

日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、2026年10月20日の日本標準時午前4時41分3秒に、種子島宇宙センターからマーシャン・ムーンズ・エクスプロレーション（MMX）宇宙機を打ち上げました。これはJAXAの公式ミッションサイトによるものです。米国時間では、2026年10月19日の午後3時41分（EDT）に打ち上げが行われました。spacepolicyonline.comが報じています。

このプローブは三菱重工業が製造したH3ロケット（フライト10号）に乗って宇宙へ向かいました。JAXAはMMXを「火星圏への初のサンプル返却ミッション」と説明し、火星の2つの小さな衛星のうち、より大きく、より近いフォボスを目指しています。

このミッションが行うこと

JAXAによると、MMXは火星システムへの旅に約1年を費やし、2027年8月頃に到着します。その後、2030年までフォボスとデイモスの周辺で活動してから、約1年の帰還の旅を開始し、サンプルカプセルは2031年にオーストラリアに着陸する予定です。spacepolicyonline.comによると。

この宇宙機は推進、探査、帰還の3つのモジュールで構成され、長さ約9.0メートル、幅4.5メートル、高さ5.3メートルです。JAXAの声明によると。フォボスへの2回のソフトランディング計画では、13の科学機器を使用して、表面および地下の物質を合計10グラム以上収集する予定です。

国際的な貢献

MMXは複数の国から機器を搭載しており、JAXAはこれを「日本が主導する月および惑星探査における最大の国際協力ミッション」と呼んでいます。NASAは2つの機器を提供しました。spacepolicyonline.comによると、MAGANEはジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所が製造したガンマ線・中性子分光器で、フォボスの元素組成を測定するためのものです。P-Samplerはハニービー・ロボティクスが製造した空気圧サンプル収集装置で、ブルー・オリジンの子会社です。

ドイツのDLRとフランスのCNES宇宙機関が共同でIdefixを製造しました。これは25キログラムの4輪ローバーで、ソーラーパネルと充電可能なバッテリーを装備しています。Idefixはフォボスで最大100時間操作するように設計されており、着陸機のサンプリング試みの前に地形を偵察します。spacepolicyonline.comが報じました。

科学者がフォボスのサンプルを望む理由

中心的な科学的疑問はフォボスとデイモスがどのように形成されたかです。ドイツのウィキペディアのフォボスエントリのバックグラウンドによると、長年の仮説は、不規則な形の衛星は外の小惑星帯から火星の重力によって捕捉された小惑星であるというものです。別の仮説は、フォボスとデイモスはより古い火星の衛星が破壊された残骸であり、軌道計算により、2つの衛星の軌道が過去約27億年以内に一致していたことが示唆されています。JAXAは、このミッションが「火星の衛星の起源を明かし、惑星形成プロセスがどのように展開したかを調査する」ことを目指していると述べており、水と有機物質がどのようにして岩石惑星に到達したかを含みます。

ドイツのウィキペディアのフォボスエントリによると、月は火星の中心から約9,378キロメートル、火星の表面上約6,000キロメートル未満の距離で軌道を周回し、7時間39分ごとに1周します。これは火星から見ると、西に上り、東に沈むほど速いです。フォボスは約27×22×18キロメートルで、密度は1.887g/cm3で、これらの数字は、それが固い捕捉小惑星であるか、または緩く詰められた衝突破片の山であるかについての議論で引用されています。

次に起こること

MMXはJAXAの3番目のサンプル返却ミッションで、2010年に小惑星イトカワから物質を返却したはやぶさと、2020年に小惑星リュウグウから物質を返却したはやぶさ2に次ぐものです。spacepolicyonline.comによると。この宇宙機の健康と軌道は、火星に向かう今後の数ヶ月間監視されます。到着は2027年8月頃が予想され、フォボスへの着陸試みは2028年12月以前には予想されていません。spacepolicyonline.comが報じました。