Japan startet MMX-Sonde zur Sammlung erster Proben vom Mars-Mond Phobos

Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) startete das Raumschiff Martian Moons eXploration (MMX) um 4:41:03 Uhr Japanische Standardzeit am 20. Oktober 2026 vom Weltraumzentrum Tanegashima, wie die offizielle JAXA-Missionswebseite berichtet. In US-Zeit fand der Start um 15:41 Uhr EDT am 19. Oktober 2026 statt, wie spacepolicyonline.com berichtete.

Die Sonde flog mit einer H3-Rakete ins All, Flug Nummer 10, gebaut von Mitsubishi Heavy Industries. JAXA beschreibt MMX als eine Weltneuheit in der Probenrückführungsmission zur Martianschen Sphäre, die auf Phobos abzielt, den größeren und näheren der beiden kleinen Marsmonde.

Was die Mission tun wird

Gemäß JAXA wird MMX ungefähr ein Jahr zum Mars-System unterwegs sein und um August 2027 ankommen. Es wird dann bis 2030 in der Umgebung von Phobos und Deimos operieren, bevor es eine ungefähr einjährige Rückreise beginnt, mit der geplanten Landung der Probenkapsel in Australien im Jahr 2031, laut spacepolicyonline.com.

Das Raumschiff besteht aus drei Modulen — Antrieb, Erkundung und Rückkehr — und misst etwa 9,0 Meter Länge, 4,5 Meter Breite und 5,3 Meter Höhe, wie JAXA angibt. Die Pläne sehen zwei sanfte Landungen auf Phobos vor, um insgesamt mehr als 10 Gramm Oberflächenmaterial und Substratmaterial mit dreizehn wissenschaftlichen Instrumenten zu sammeln.

Internationale Beiträge

MMX trägt Hardware aus mehreren Ländern, die JAXA als die größte internationale Zusammenarbeitsmission in der Mond- und Planetenerkundung, die jemals von Japan geleitet wurde nennt. Die NASA trug zwei Instrumente bei, laut spacepolicyonline.com: MEGANE, ein Gamma- und Neutronenspektrometer, das vom Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory gebaut wurde, um die Elementarzusammensetzung von Phobos zu messen, und den P-Sampler, ein pneumatisches Probensammelgerät von Honeybee Robotics, einer Blue Origin-Tochtergesellschaft.

Deutschlands DLR und Frankreichs CNES-Raumfahrtagenturen bauten gemeinsam Idefix, einen 25-Kilogramm-Vierrad-Rover mit Solarpanelen und einem wiederaufladbaren Akku. Idefix ist für bis zu 100 Stunden Betrieb auf Phobos konzipiert und wird das Gelände vor den Probennahmen des Landers erkunden, laut spacepolicyonline.com.

Warum Wissenschaftler Phobos-Proben wollen

Die zentrale wissenschaftliche Frage ist, wie Phobos und Deimos entstanden sind. Nach den Hintergrundinformationen des deutschen Wikipedia-Eintrags zu Phobos besagt eine lange vertretene Hypothese, dass die unregelmäßig geformten Monde Asteroiden sind, die von Marsgravitation aus dem äußeren Asteroidengürtel eingefangen wurden; eine Alternative besagt, dass Phobos und Deimos Überreste eines älteren Marsmondes sind, der auseinanderbrach, wobei Orbitalberechnungen nahelegen, dass die Umlaufbahnen der beiden Monde innerhalb der letzten etwa 2,7 Milliarden Jahre zusammengefallen wären. JAXA erklärt, die Mission ziele darauf ab, den Ursprung der Marsmonde zu enthüllen und zu untersuchen, wie der Planetenentstehungsprozess verlief, einschließlich wie Wasser und organische Materialien zu felsigen Planeten gelangen könnten.

Gemäß dem deutschen Wikipedia-Eintrag zu Phobos umkreist der Mond nur etwa 9.378 Kilometer vom Zentrum des Mars entfernt, weniger als 6.000 Kilometer über der Marsoberfläche, und vollendet eine Umlaufbahn alle 7 Stunden und 39 Minuten — schnell genug, dass er vom Mars aus im Westen aufgeht und im Osten untergeht. Phobos misst ungefähr 27 mal 22 mal 18 Kilometer und hat eine Dichte von 1,887 g/cm3, Zahlen, die in der Debatte darüber herangezogen werden, ob er ein massiver eingefangener Asteroid oder ein lockerer Haufen von Einschlagschutt ist.

Was kommt als nächstes

MMX ist JAXAs dritte Probenrückführungsmission nach Hayabusa, die 2010 Material vom Asteroiden Itokawa zurückbrachte, und Hayabusa2, die 2020 Material vom Asteroiden Ryugu zurückbrachte, laut spacepolicyonline.com. Die Gesundheit und Flugbahn des Raumschiffs werden in den kommenden Monaten überwacht, während es sich dem Mars nähert, mit einer erwarteten Ankunft um August 2027 und einem geplanten Landesversuch auf Phobos nicht vor Dezember 2028, laut spacepolicyonline.com.