Jepang meluncurkan probe MMX untuk mengumpulkan sampel pertama dari bulan Mars Phobos

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) meluncurkan pesawat ruang angkasa Martian Moons eXploration (MMX) pada pukul 4:41:03 pagi Waktu Standar Jepang pada 20 Oktober 2026, dari Pusat Antariksa Tanegashima, menurut situs misi resmi JAXA. Dalam waktu AS, peluncuran terjadi pada pukul 3:41 sore EDT pada 19 Oktober 2026, menurut laporan spacepolicyonline.com.

Probe ini terbang ke angkasa di atas roket H3, penerbangan nomor 10, yang dibangun oleh Mitsubishi Heavy Industries. JAXA menggambarkan MMX sebagai 'misi pengembalian sampel pertama dunia ke bola Martian,' menargetkan Phobos, yang lebih besar dan lebih dekat dari dua bulan kecil Mars.

Apa yang akan dilakukan misi

Menurut JAXA, MMX akan menghabiskan waktu sekitar satu tahun untuk bepergian ke sistem Mars, tiba sekitar Agustus 2027. Kemudian akan beroperasi di sekitar Phobos dan Deimos melalui 2030 sebelum memulai perjalanan kembali sekitar satu tahun, dengan kapsul sampel dijadwalkan mendarat di Australia pada 2031, menurut spacepolicyonline.com.

Pesawat ruang angkasa dibangun dari tiga modul — propulsi, eksplorasi dan pengembalian — dan berukuran sekitar 9,0 meter panjang, 4,5 meter lebar dan 5,3 meter tinggi, menurut JAXA. Rencana menyerukan dua pendaratan lunak di Phobos untuk mengumpulkan total gabungan lebih dari 10 gram material permukaan dan subsurface menggunakan tiga belas instrumen ilmiah.

Kontribusi internasional

MMX membawa perangkat keras dari beberapa negara, yang JAXA sebut 'misi kolaboratif internasional terbesar dalam eksplorasi bulan dan planet yang pernah dipimpin oleh Jepang.' NASA berkontribusi dua instrumen, menurut spacepolicyonline.com: MEGANE, spektrometer sinar gamma dan neutron yang dibangun oleh Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory untuk mengukur komposisi elemen Phobos, dan P-Sampler, perangkat pengumpul sampel pneumatik yang dibuat oleh Honeybee Robotics, anak perusahaan Blue Origin.

Agensi antariksa DLR Jerman dan CNES Prancis bersama-sama membangun Idefix, rover roda empat 25 kilogram yang dilengkapi dengan panel surya dan baterai yang dapat diisi ulang. Idefix dirancang untuk beroperasi selama hingga 100 jam di Phobos, menjelajahi medan sebelum upaya pengambilan sampel pendaratan, menurut laporan spacepolicyonline.com.

Mengapa para ilmuwan menginginkan sampel Phobos

Pertanyaan ilmiah pusat adalah bagaimana Phobos dan Deimos terbentuk. Menurut latar belakang pada entri Phobos Wikipedia Jerman, satu hipotesis yang telah lama ada mengatakan bahwa bulan-bulan berbentuk tidak teratur ini adalah asteroid yang ditangkap oleh gravitasi Mars dari sabuk asteroid luar; alternatif lain mengatakan bahwa Phobos dan Deimos adalah sisa-sisa bulan Mars yang lebih tua yang pecah, dengan perhitungan orbital menunjukkan bahwa orbit kedua bulan akan bertepatan dalam kira-kira 2,7 miliar tahun terakhir. JAXA menyatakan misi bertujuan untuk 'mengungkap asal usul bulan Martian dan menyelidiki bagaimana proses pembentukan planet terjadi,' termasuk bagaimana air dan bahan organik mungkin mencapai planet berbatu.

Menurut entri Phobos Wikipedia Jerman, bulan mengorbit hanya sekitar 9.378 kilometer dari pusat Mars, kurang dari 6.000 kilometer di atas permukaan Martian, menyelesaikan satu putaran setiap 7 jam dan 39 menit — cukup cepat sehingga, seperti yang terlihat dari Mars, ia terbit di barat dan terbenam di timur. Phobos berukuran sekitar 27 dengan 22 dengan 18 kilometer dan memiliki kepadatan 1,887 g/cm³, angka yang dikutip dalam debat apakah itu adalah asteroid yang ditangkap padat atau tumpukan puing pukul yang longgar.

Apa yang akan terjadi selanjutnya

MMX adalah misi pengembalian sampel ketiga JAXA, mengikuti Hayabusa, yang mengembalikan material dari asteroid Itokawa pada 2010, dan Hayabusa2, yang mengembalikan material dari asteroid Ryugu pada 2020, menurut spacepolicyonline.com. Kesehatan dan lintasan pesawat ruang angkasa akan dipantau selama berbulan-bulan mendatang saat menuju Mars, dengan kedatangan diharapkan sekitar Agustus 2027 dan upaya pendaratan di Phobos tidak diharapkan sebelum Desember 2028, menurut laporan spacepolicyonline.com.