日本發射MMX探測器收集火星衛星福波斯的首批樣本

根據JAXA官方任務網站,日本太空航空研究開發機構(JAXA)於日本標準時間2026年10月20日上午4:41:03從種子島宇宙中心發射火星衛星探測器(MMX)。根據spacepolicyonline.com報導,以美國時間計,發射時間為2026年10月19日下午3:41 EDT。

該探測器搭乘由三菱重工業製造的H3火箭(第10號飛行)進入太空。JAXA將MMX描述為「世界首創火星圈樣本返回任務」,目標是福波斯,這是火星兩顆小衛星中較大且距離火星較近的一顆。

該任務將做什麼

根據JAXA,MMX將花費大約一年時間前往火星系統,預計於2027年8月左右到達。隨後它將在福波斯和德摩斯附近運作至2030年,然後開始大約為期一年的返回之旅,樣本艙計劃於2031年在澳大利亞著陸,根據spacepolicyonline.com。

該太空船由推進、探索和返回三個模組組成,長約9.0米,寬4.5米,高5.3米,JAXA指出。計劃包括在福波斯上進行兩次軟著陸,使用13種科學儀器收集合計超過10克的表面和次表面物質。

國際貢獻

MMX搭載來自多個國家的硬體,JAXA稱其為「日本領導的月球和行星探索中規模最大的國際協作任務」。根據spacepolicyonline.com,美國國家航空航天局(NASA)貢獻了兩個儀器:由約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室製造的MEGANE(伽瑪射線和中子能譜儀),用於測量福波斯的元素組成,以及由Honeybee Robotics(Blue Origin子公司)製造的P-Sampler(氣動樣本收集裝置)。

德國DLR和法國CNES太空機構聯合建造了Idefix,一個配備太陽能電池板和可充電電池的25公斤四輪漫遊車。Idefix設計為在福波斯上運作最多100小時,在著陸器進行取樣嘗試之前勘測地形,根據spacepolicyonline.com報導。

科學家為什麼想要福波斯樣本

中心科學問題是福波斯和德摩斯是如何形成的。根據德文維基百科福波斯條目的背景資料,一個長期存在的假說認為這些形狀不規則的衛星是從外小行星帶被火星重力捕獲的小行星;另一種假說認為福波斯和德摩斯是一顆較舊的火星衛星破裂後的遺留物,軌道計算表明兩顆衛星的軌道在大約過去27億年內曾經重合。JAXA指出該任務旨在「揭開火星衛星的起源,並調查行星形成過程如何展開」,包括水和有機物質如何到達岩質行星。

根據德文維基百科福波斯條目,該衛星距離火星中心僅約9,378公里,距離火星表面不到6,000公里,每7小時39分鐘完成一圈——快到足以使其從火星視角看從西升起,在東落下。福波斯測量大約27乘22乘18公里,密度為1.887克/厘米³,這些數字在關於它是固體捕獲小行星還是鬆散堆積的撞擊碎片的爭論中被引用。

接下來會發生什麼

MMX是JAXA的第三個樣本返回任務,在先前的隼鷹號(於2010年返回小行星糸川樣本)和隼鷹2號(於2020年返回小行星龍宮樣本)之後,根據spacepolicyonline.com。該太空船的健康狀況和軌跡將在接下來的幾個月內被監測,因為它前往火星,預計於2027年8月左右到達,福波斯著陸嘗試預計不會在2028年12月之前進行,根據spacepolicyonline.com報導。