ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー2026：象の悲しみ画像が最優秀賞を受賞

ロンドン自然史博物館は2026年10月13日、第62回ワイルドライフ・フォトグラファー・オブ・ザ・イヤー・コンペティションの受賞者を発表しました。成人部門全体の受賞者はイタリア人写真家フェデリコ・ベロネージで、ナミビアのフアブ川渓谷を通じて死んだ子象の遺体を運ぶ雌象を映した「その後」というタイトルの画像で受賞しました。

受賞写真の撮影方法

博物館のプレスリリースによると、ベロネージは象の群れを追跡していた時、乾いた川床に異常な引きずり跡を見つけました。その跡をたどると、死んだ子象を運んでいる1頭の雌象を見つけました。子象の脚は彼女の鼻と牙の間に挟まっていました。ベロネージは最初、この雌象が子象の母親だと思っていましたが、地元の象研究プロジェクトの研究者たちは後で、この動物は数年前に自分の子象を失い、以前は群れの他の雌象の死んだ子象を運ぶのが観察されていたと彼に話しました。

画像の報道で引用された科学者たちは、このような行動は象が死を処理していることを反映しているかもしれないと示唆していますが、研究者たちは動物の反応を厳密に人間の感情的な観点から説明することに慎重です。審査員長のキャシー・モランは写真についてこう述べました。「この写真は多くのレベルで機能しています。感情的には胸が締め付けられ、痛切です。知的には、動物が認識を持つことの証明です。」

象の死への反応についての科学が語ること

ベロネージが記録した行動は、2024年3月に「Journal of Threatened Taxa」に掲載された別の科学研究の発見と一致しています。研究者パルヴィーン・カスワンとアカシュディープ・ロイは、インドの北ベンガル地域のアジア象の群れが鼻と脚を使って死んだ子象を運び、灌漑用水路に埋めている5つのケースを記録しました。その脚は上向きでした。ある事例では、成体象が埋葬地周辺で大きな鳴き声とラッパのような鳴き声を発した後、群れは40分以内に立ち去り、その後の移動時にこの地域を避けました。生後3ヶ月から1年の子象は、研究によると人間の関与の証拠がない複数器官不全で死亡していました。

研究者たちは、より重い成体象ではなく、子象だけがこのように輸送されており、各埋葬地周辺で15～20頭の象の足跡が見つかったと指摘しました。このような発見は、象の死生学（象感情学）と呼ばれることもある、より幅広い研究分野の一部であり、研究者が単純な好奇心や混乱を超えていると言う一貫した死への行動反応を調査しています。

応募作品の過去最高の年

自然史博物館によると、2026年のコンペティションは121か国・地域から65,403件の過去最高の応募作品を受け取りました。博物館によると、応募作品は国際的な審査員パネルによって匿名で選定されました。

ヤングフォトグラファー部門は、英国とジンバブエ出身のオスカー・ホイットフィールドが、糞転がし虫が糞の玉を転がす様子を描いた「Labour of Love」というタイトルの画像で受賞しました。

博物館は、成人部門とヤングフォトグラファー部門の両方の全体的な受賞者が白黒写真で認められたのは、コンペティションの歴史上初めてであると述べました。

展示会の日程と保全メッセージ

受賞画像の完全な展示は、ロンドンの自然史博物館で2026年10月16日にオープンし、2027年7月11日まで開催されます。博物館長のダグ・ガー博士は、画像は自然界で各種が果たす役割を示す親密で啓発的な瞬間を捉えており、それを理解し保護することはこれまで以上に重要であると述べました。

展示会の受賞画像のプレビューによると、選定画像に含まれるその他の画像には、ノルウェーのオーデュン・リカルドセンが氷の呼吸孔で撮影した北極熊、ドイツのイェンス・クルマンが蝶に飛びかかるアフリカウシガエル、南アフリカのアーネスト・ポーターがサイの嘴をきれいにするオニツツキを撮影した画像が含まれています。