2026 올해의 야생동물 사진작가: 코끼리 비탄 이미지가 최우수상을 수상

런던 자연사박물관은 2026년 10월 13일 제62회 야생동물 사진작가 올해의 대회 수상자를 발표했습니다. 성인 부문 최우수상은 이탈리아 사진작가 페데리코 베로네시가 나미비아 후압(Huab) 강 계곡을 통과하는 죽은 새끼 코끼리의 시체를 옮기는 암컷 코끼리를 보여주는 "그 이후"라는 제목의 이미지로 수상했습니다.

수상 사진이 어떻게 촬영되었나

박물관의 보도자료에 따르면 베로네시는 코끼리 무리를 추적하던 중 마른 강바닥에 이상한 끌리는 자국을 발견했습니다. 그 자국을 따라가면 죽은 새끼 코끼리를 운반하고 있는 한 마리의 암컷 코끼리가 있는 가족 무리를 발견했으며, 새끼 코끼리의 다리는 그녀의 코와 엄니 사이에 끼워져 있었습니다. 베로네시는 처음에 이 암컷이 새끼 코끼리의 어머니라고 생각했지만, 지역 코끼리 연구 프로젝트의 연구원들은 나중에 이 동물이 수년 전에 자신의 새끼 코끼리를 잃었으며 이전에는 무리의 다른 암컷들의 죽은 새끼 코끼리를 운반하는 것이 관찰되었다고 그에게 말했습니다.

이미지 보도에서 인용된 과학자들은 이러한 행동이 코끼리가 죽음을 처리하는 것을 반영할 수 있음을 시사하지만, 연구자들은 동물의 반응을 순전히 인간의 감정적 관점에서 설명하는 것에 대해 조심합니다. 심사위원장인 캐시 모란은 사진에 대해 다음과 같이 말했습니다. "이 사진은 많은 수준에서 작동합니다. 감정적으로는 가슴이 철렁합니다. 마음 아픈 정도로 감동적입니다. 지적으로는 동물이 인식을 가지고 있다는 증거입니다."

코끼리의 죽음에 대한 반응에 대해 과학이 말하는 것

베로네시가 기록한 행동은 2024년 3월 "Journal of Threatened Taxa"에 발표된 별도의 과학 연구 결과와 맥락을 함께 합니다. 연구자 파르빈 카스완과 아카시뎁 로이는 인도 북부 벵골의 아시아 코끼리 무리가 코와 다리를 사용하여 죽은 새끼 코끼리를 운반하고 다리가 위로 향하도록 관개 수로에 묻은 5가지 경우를 기록했습니다. 한 경우에, 성체 코끼리들이 무리가 40분 이내에 떠나기 전에 매장지 주변에서 큰 울음소리와 나팔 같은 울음소리를 내었고, 이후 이동 시 그 지역을 피했습니다. 연구에 따르면 생후 3개월에서 1년 사이의 새끼 코끼리들은 인간의 개입 증거가 없는 다중 장기 부전으로 사망했습니다.

연구자들은 더 무거운 성체 코끼리가 아닌 새끼 코끼리만이 이 방식으로 운송되었으며, 각 매장지 주변에서 15~20마리의 코끼리 발자국이 발견되었다고 지적했습니다. 이러한 발견은 때때로 코끼리 사망학(elephant thanatology)이라고 불리는 더 광범위한 연구 분야의 일부이며, 연구자들이 단순한 호기심이나 혼란을 초과한다고 말하는 일관된 죽음에 대한 행동 반응을 검토하고 있습니다.

응모작의 기록적인 해

자연사박물관에 따르면 2026년 대회는 121개 국가 및 지역에서 기록적인 65,403개의 응모작을 받았습니다. 박물관에 따르면 응모작은 국제 심사 위원회에 의해 익명으로 선정되었습니다.

영 포토그래퍼 부문은 영국과 짐바브웨 출신의 오스카 화이트필드가 똥구리가 똥 공을 굴리는 모습을 묘사한 "노동의 사랑"(Labour of Love)이라는 제목의 이미지로 수상했습니다.

박물관은 성인과 영 포토그래퍼 두 부문 모두의 전체 수상자가 흑백 사진으로 인정된 것이 대회 역사상 처음이라고 말했습니다.

전시 날짜 및 보전 메시지

수상 이미지의 완전한 전시는 2026년 10월 16일 런던의 자연사박물관에서 개최되어 2027년 7월 11일까지 진행됩니다. 박물관 관장 더그 거 박사는 이미지가 자연 세계에서 각 종이 수행하는 역할을 보여주는 친밀하고 계시적인 순간을 포착하며, 그것을 이해하고 보호하는 것이 그 어느 때보다 중요하다고 덧붙였습니다.

전시 수상 이미지의 미리보기에 따르면, 선택된 이미지에는 노르웨이의 오둔 리카르드센이 얼음의 호흡 구멍에서 촬영한 북극곰, 독일의 옌스 쿨만이 촬영한 나비에 뛰어드는 아프리카 황소개구리, 남아프리카의 어니스트 포터가 촬영한 코뿔소의 부리를 청소하는 나무쪼기새의 이미지가 포함되어 있습니다.