Wildlife Photographer of the Year 2026: l'immagine del lutto dell'elefante vince il primo premio

Il Museo di Storia Naturale di Londra ha annunciato i vincitori del 62° concorso Wildlife Photographer of the Year il 13 ottobre 2026. Il premio complessivo per adulti è andato al fotografo italiano Federico Veronesi per un'immagine intitolata "The Aftermath", che mostra una femmina di elefante che trasporta il corpo di un vitello morto attraverso la valle del fiume Huab in Namibia.

Come è stata scattata la fotografia vincente

Secondo il comunicato stampa del museo, Veronesi stava seguendo un gruppo di elefanti quando ha notato strani segni di trascinamento in un letto di fiume asciutto. Seguendo i segni, ha trovato un gruppo familiare in cui una femmina stava portando un vitello morto, con la zampa incastrata tra la proboscide e la zanna. Veronesi inizialmente ha assunto che la femmina fosse la madre del vitello, ma i ricercatori di un progetto di ricerca locale sugli elefanti gli hanno successivamente detto che l'animale aveva perso il suo vitello anni fa ed era stato precedentemente osservato mentre portava vitelli morti appartenenti ad altre femmine nella mandria.

Gli scienziati citati nei resoconti dell'immagine suggeriscono che tale comportamento potrebbe riflettere come gli elefanti elaborano la morte, sebbene i ricercatori siano cauti nel descrivere le risposte degli animali in termini puramente emotivi umani. La presidente della giuria Kathy Moran ha detto della fotografia: "Questa fotografia funziona su molti livelli. Emotivamente è un colpo al cuore, straziante e toccante. Intellettualmente è la prova che gli animali hanno cognizione."

Cosa dice la scienza sulle risposte degli elefanti alla morte

Il comportamento documentato da Veronesi riecheggia i risultati di uno studio scientifico separato pubblicato nel Journal of Threatened Taxa nel marzo 2024. I ricercatori Parveen Kaswan e Akashdeep Roy hanno documentato cinque casi in cui le mandrie di elefanti asiatici nel Bengala settentrionale, in India, hanno trasportato vitelli morti usando le loro proboscidi e le loro zampe e li hanno sepolti nei canali di irrigazione con le zampe rivolte verso l'alto. In un caso, gli elefanti adulti hanno prodotto forti ruggiti e suoni di tromba attorno al sito di sepoltura prima che la mandria se ne andasse entro 40 minuti e successivamente evitasse l'area nelle successive migrazioni. I vitelli, di età compresa tra tre mesi e un anno, erano morti per insufficienza multiorgano senza prove di coinvolgimento umano, secondo lo studio.

I ricercatori hanno notato che solo i vitelli, non gli elefanti adulti più pesanti, erano trasportati in questo modo, e che le impronte di 15-20 elefanti sono state trovate attorno a ogni sito di sepoltura. Tali risultati fanno parte di un campo di studio più ampio, a volte chiamato tanatologia degli elefanti, che esamina risposte comportamentali coerenti alla morte che i ricercatori dicono vadano oltre la semplice curiosità o confusione.

Un anno record per le candidature

La competizione 2026 ha ricevuto 65.403 candidature da 121 paesi e territori, un record per il concorso, secondo il Museo di Storia Naturale. Le candidature sono state selezionate anonimamente da una giuria internazionale di giudici, ha detto il museo.

La categoria giovane fotografo è stata vinta da Oscar Whitfield, dal Regno Unito e dallo Zimbabwe, per un'immagine intitolata "Labour of Love", che raffigura uno scarabeo stercorario che fa rotolare una palla di sterco.

Il museo ha detto che questa è la prima volta nella storia della competizione che sia il vincitore complessivo degli adulti che il vincitore complessivo dei giovani fotografo sono stati riconosciuti per la fotografia in bianco e nero.

Date della mostra e messaggio di conservazione

La mostra completa delle immagini vincenti si apre al Museo di Storia Naturale di Londra il 16 ottobre 2026 e dura fino all'11 luglio 2027. Il direttore del museo Dr Doug Gurr ha affermato che le immagini catturano momenti intimi e rivelatori che mostrano il ruolo di ogni specie nel mondo naturale, aggiungendo che la comprensione e la protezione di esso non è mai stata più importante.

Altre immagini nella selezione includono un orso polare fotografato a un buco di respirazione nel ghiaccio da Audun Rikardsen della Norvegia, una rana toro africana che si lancia verso una farfalla catturata da Jens Cullmann della Germania, e un picchio mangiavermini che pulisce il becco di un rinoceronte fotografato da Ernest Porter del Sud Africa, secondo un'anteprima delle immagini vincenti della mostra.