Wildlife Photographer of the Year 2026: Elefantenbild gewinnt Hauptpreis

Das Natural History Museum in London gab am 13. Oktober 2026 die Gewinner des 62. Wildlife Photographer of the Year Wettbewerbs bekannt. Der Hauptpreis für Erwachsene ging an den italienischen Fotografen Federico Veronesi für ein Bild mit dem Titel "The Aftermath", das zeigt, wie eine weibliche Elefantin die Leiche eines toten Kalbs durch Namibias Huab River Valley trägt.

Wie das siegreiche Foto aufgenommen wurde

Nach Angaben der Pressemitteilung des Museums beobachtete Veronesi eine Gruppe von Elefanten, als er ungewöhnliche Schleifspuren in einem ausgetrockneten Flussbett bemerkte. Als er den Spuren folgte, fand er eine Familiengruppe, in der ein Weibchen ein totes Kalb trug, dessen Bein zwischen Rüssel und Stoßzahn eingeklemmt war. Veronesi nahm zunächst an, dass das Weibchen die Mutter des Kalbs war, aber Forscher aus einem lokalen Elefantenforschungsprojekt erzählten ihm später, dass das Tier vor Jahren sein eigenes Kalb verloren hatte und zuvor bereits beobachtet worden war, wie es tote Kälber anderer Weibchen in der Herde trug.

Wissenschaftler, die in Berichten über das Bild zitiert werden, deuten darauf hin, dass solches Verhalten möglicherweise widerspiegelt, wie Elefanten mit dem Tod umgehen, wobei Forscher vorsichtig sind, wenn es darum geht, tierische Reaktionen in rein menschlichen emotionalen Begriffen zu beschreiben. Die Vorsitzende der Jury, Kathy Moran, sagte über das Foto: "Dieses Foto funktioniert auf so vielen Ebenen. Emotional ist es ein Schlag ins Herz, herzzerreißend ergreifend. Intellektuell ist es ein Beweis dafür, dass Tiere kognitiv fähig sind."

Was die Wissenschaft über Elefantreaktionen auf den Tod sagt

Das Verhalten, das Veronesi dokumentierte, entspricht den Ergebnissen einer separaten wissenschaftlichen Studie, die im März 2024 im Journal of Threatened Taxa veröffentlicht wurde. Die Forscher Parveen Kaswan und Akashdeep Roy dokumentierten fünf Fälle, in denen asiatische Elefantenherden in Nordbenaglen, Indien, tote Kälber mit ihren Rüsseln und Beinen trugen und diese in Bewässerungskanälen mit nach oben gerichteten Beinen begruben. In einem Fall gaben erwachsene Elefanten laute Brüllgeräusche und Trompetenschreie um die Begräbnisstätte ab, bevor die Herde innerhalb von 40 Minuten abreiste und das Gebiet später bei weiteren Wanderungen mied. Die Kälber, die zwischen drei Monaten und einem Jahr alt waren, waren an multiplem Organversagen gestorben, ohne Hinweise auf menschliche Beteiligung, nach der Studie.

Die Forscher merkten an, dass nur Kälber, keine schwereren erwachsenen Elefanten, auf diese Weise transportiert wurden, und dass Fußabdrücke von 15 bis 20 Elefanten um jede Begräbnisstätte herum gefunden wurden. Solche Erkenntnisse sind Teil eines breiteren Forschungsgebiets, manchmal als Elefantenthanatologie bezeichnet, das konsistente Verhaltensreaktionen auf den Tod untersucht, die Forscher sagen, gehen über einfache Neugier oder Verwirrung hinaus.

Ein Rekordjahr für Einreichungen

Der Wettbewerb 2026 erhielt 65.403 Einreichungen aus 121 Ländern und Territorien, ein Rekord für den Wettbewerb, nach Angaben des Natural History Museum. Die Einreichungen wurden anonym von einer internationalen Jury ausgewählt, sagte das Museum.

Die Kategorie für junge Fotografen wurde von Oscar Whitfield aus Großbritannien und Simbabwe für ein Bild mit dem Titel "Labour of Love" gewonnen, das einen Mistkäfer zeigt, der eine Dungkugel rollt.

Das Museum sagte, dass dies zum ersten Mal in der Geschichte des Wettbewerbs der Fall ist, dass sowohl der Erwachsenen- als auch der Gesamtsieger der jungen Fotografen für Schwarzweiß-Fotografie anerkannt wurden.

Ausstellungstermine und Naturschutzpolitik

Die vollständige Ausstellung der Gewinnerbilder wird am 16. Oktober 2026 im Natural History Museum in London eröffnet und läuft bis zum 11. Juli 2027. Der Museumsdirektor Dr. Doug Gurr sagte, dass die Bilder intime und aufschlussreiche Momente erfassen, die zeigen, welche Rolle jede Art in der natürlichen Welt spielt, und fügte hinzu, dass das Verständnis und der Schutz davon noch nie wichtiger waren.

Andere Bilder in der Auswahl sind ein Eisbär, fotografiert an einem Atemloch im Eis von Audun Rikardsen aus Norwegen, ein afrikanischer Laubfrosch, der nach einem Schmetterling schnappt, aufgenommen von Jens Cullmann aus Deutschland, und ein Madenhacker, der die Rechnung eines Nashorns reinigt, fotografiert von Ernest Porter aus Südafrika, nach einer Vorschau der ausgezeichneten Bilder der Ausstellung.