아멜리아 이어하트 미스터리: 니쿠마로로 탐험대, '타라이아 오브젝트' 이론 배제

CBS 뉴스에 따르면, 아멜리아 이어하트와 항법사 프레드 누넌은 1937년 7월 2일에 태평양 위에서 소재불명이 되었습니다. 이어하트는 세계 일주 비행을 하는 최초의 여성이 되려고 했을 때였습니다. 그들의 록히드 일렉트라 10E는 예정된 급유 지점인 하울랜드 섬으로 가던 중에 소재불명이 되었고, 항공기도 비행사도 공식적으로 회수되지 않았습니다.

새 탐험대가 무엇을 검증했는가

CBS 뉴스에 따르면, 2026년 10월, 고고학 유산 연구소(ALI), 퍼듀 연구 재단, 퍼듀 대학교가 조직한 16명 팀이 하울랜드 섬의 남동쪽 약 400마일에 위치한 키리바시의 먼 환초인 니쿠마로로로 여행했습니다. 퍼듀 대학교 뉴스룸에 따르면, 타라이아 오브젝트로 알려진 특정 이상 현상을 조사하기 위해서였습니다. 이 물체는 1938년까지 거슬러올라가는 항공 사진에 보이는 어두운 형태이며, 2020년 위성 이미지에 나타난 후 다시 주목을 받았습니다.

퍼듀 대학교 보고서에 따르면, 탐험대는 2026년 10월 6일 타라와에서 출발하여 니쿠마로로 근처에서 7일을 보냈고 육지에서 4일간의 현장 조사를 실시했습니다. ALI의 행정이사이자 프로젝트 책임자인 릭 페티그루는 타라이아 오브젝트가 실제로 무엇인지 파악하는 것이 목표였다고 말했습니다.

그들이 발견한 것

탐험 결과를 인용하는 뉴스위크 보도에 따르면, 팀은 이 이상 현상이 모래 반도를 따라 쌓인 큰 나무들의 집합체일 가능성이 높다고 결론지었습니다. 퍼듀 대학교 자체 설명에 따르면, 금속재료라는 증거로 오래전부터 언급되어 온 물체의 반사 표면은 실제로는 항공기의 일부가 아니라 탄산염 베니어였습니다.

뉴스위크에 따르면, 퍼듀 대학교 고문변호사인 스티브 슐츠는 팀이 특정 결과를 보장하기보다는 가설을 검증하기 위해 설정되었다고 말했습니다. 임무 중에 이어하트의 일렉트라 항공기 잔해는 발견되지 않았습니다.

타라이아 오브젝트 특정 부분의 부정적 결과에도 불구하고, 연구자들은 현장 조사 중 다른 물품들을 회수했습니다. 30인치 강철 튜브를 포함하여, 퍼듀 대학교는 이어하트와 누넌이 섬에 표류자로 생존했다는 더 광범위한 이론을 여전히 지지할 수 있다고 말했습니다.

더 오래된 표류자 이론

내셔널 지오그래픽에 따르면, 타라이아 오브젝트는 항상 국제 역사 항공기 회수 그룹(TIGHAR)이 추구해온 더 오래된 연구 방향에 비교적 새로운 추가사항이었습니다. 그 표류자 가설은 이어하트와 누넌이 공해상으로 추락하기보다는 니쿠마로로에 착륙했고 그곳에서 죽었다는 것입니다.

내셔널 지오그래픽에 따르면, 이 이론을 위해 인용된 증거에는 섬의 버려진 마을에서 발견된 항공기 재료로 보이게 만든 공예품, 화장품 병과 컴팩트 거울 같은 1930년대 개인 물품, 이어하트가 착용했던 것으로 알려진 브랜드와 일치한다고 주장되는 신발 조각, 소재불명 직후 지역 근처에서 포착되었다고 보고된 무선 신호가 포함됩니다. 1940년 섬에서 발견된 뼈는 유럽 혈통의 여성에게 속할 가능성이 높다고 분석되었지만, 유골 자체는 이후 손실되었습니다.

내셔널 지오그래픽은 또한 다른 연구자들이 경쟁하는 설명을 제안했음을 지적하며, 이는 그 쌍이 일본군에 의해 포로로 잡혔거나 연료가 떨어져 섬에 도달하지 못한 채 바다에 추락했을 가능성을 포함합니다.

이 결과가 왜 중요한가

퍼듀 대학교와 CBS 뉴스 모두에 따르면, 2026년 탐험의 결론은 전반적인 이어하트 미스터리를 해결하지 못합니다. 타라이아 오브젝트에 관한 하나의 구체적이고 주목도 높은 가설을 배제하면서 더 넓은 표류자 이론을 열어두었습니다. 퍼듀 대학교 팀은 잔해를 발견하지 못한 것이 1937년 소재불명에 대한 답을 찾기 위해 계속 수색하려는 결의를 강화한다고 말했습니다.

퍼듀 대학교 뉴스룸 기록에 따르면, 이어하트는 최종 비행 전 퍼듀 대학교의 객원 교원 및 진로 상담사였기 때문에 대학은 수년에 걸쳐 여러 수색 활동을 지원해왔습니다.