Uma expedição organizada pela Universidade Purdue, Fundação de Pesquisa Purdue e Instituto de Legado Arqueológico concluiu que o chamado Objeto Taraia, uma anomalia em uma lagoa que muitos esperavam ser o Lockheed Electra de Amelia Earhart destruído, é um aglomerado de árvores grandes, não destroços de aeronave. A equipe não encontrou evidências conclusivas do avião, mas diz que a hipótese mais ampla do «náufrago» não foi refutada e a busca continuará.
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Amelia Earhart e o navegador Fred Noonan desapareceram sobre o Oceano Pacífico em 2 de julho de 1937, enquanto Earhart tentava se tornar a primeira mulher a voar ao redor do mundo, de acordo com a CBS News. Seu Lockheed Electra 10E desapareceu a caminho da Ilha Howland, sua parada de reabastecimento prevista, e nem a aeronave nem os pilotos foram oficialmente recuperados.
O que a nova expedição testou
Em outubro de 2026, uma equipe de 16 membros organizada pelo Instituto de Legado Arqueológico (ALI), Fundação de Pesquisa Purdue e Universidade Purdue viajou para Nikumaroro, um atol remoto em Kiribati localizado a cerca de 400 milhas a sudeste da Ilha Howland, de acordo com a CBS News, para investigar uma anomalia específica conhecida como o Objeto Taraia, segundo a sala de imprensa da Purdue. O objeto, uma forma escura visível em uma lagoa, havia aparecido em fotografias aéreas datando de 1938, mas atraiu atenção renovada após aparecer em imagens de satélite de 2020.
A expedição partiu de Tarawa em 6 de outubro de 2026, passou sete dias perto de Nikumaroro e conduziu quatro dias de trabalho de campo em terra firme, relatou Purdue. Rick Pettigrew, diretor executivo da ALI e diretor do projeto, disse que o objetivo era determinar o que o Objeto Taraia realmente era.
O que eles encontraram
A equipe concluiu que a anomalia era muito provavelmente um aglomerado de árvores grandes depositadas ao longo de uma península arenosa, relatou Newsweek, citando os achados da expedição. O próprio relato de Purdue afirma que a superfície reflexiva do objeto, há muito citada como evidência de que era metálico, era na verdade um verniz de carbonato e não parte de uma aeronave.
Steve Schultz, conselheiro geral de Purdue, disse que a equipe havia se proposto a testar uma hipótese em vez de garantir um resultado particular, de acordo com Newsweek. Nenhum destroço do Electra de Earhart foi localizado durante a missão.
Apesar do resultado negativo para o Objeto Taraia especificamente, pesquisadores recuperaram outros itens durante o trabalho de campo, incluindo um tubo de aço de 30 polegadas, que Purdue diz que ainda pode apoiar a teoria mais ampla de que Earhart e Noonan sobreviveram como náufragos na ilha.
A teoria do náufrago mais antiga
O Objeto Taraia foi sempre uma adição relativamente nova a uma linha de pesquisa muito mais antiga perseguida pelo Grupo Internacional para Recuperação de Aeronaves Históricas (TIGHAR), de acordo com National Geographic. Essa hipótese de náufrago sustenta que Earhart e Noonan pousaram em Nikumaroro e morreram lá, em vez de despencar no oceano aberto.
Evidências citadas para essa teoria, conforme National Geographic, incluem artesanatos aparentemente feitos com materiais de aeronaves encontrados em uma aldeia abandonada na ilha, itens pessoais dos anos 1930, como frascos de cosméticos e um espelho compacto, fragmentos de sapato que se diz corresponderem a uma marca que Earhart usava, e sinais de rádio aparentemente captados perto da área pouco após o desaparecimento. Ossos encontrados na ilha em 1940 foram analisados como provavelmente pertencentes a uma mulher de descendência europeia, embora os restos em si tenham sido posteriormente perdidos.
National Geographic também observa que outros pesquisadores propuseram explicações concorrentes, incluindo que o casal foi capturado por forças japonesas ou que ficaram sem combustível e despencaramno mar sem chegar a nenhuma ilha.
Por que esse resultado importa
A conclusão da expedição de 2026 não resolve o mistério geral de Earhart; ela elimina uma hipótese específica e de alto perfil sobre o Objeto Taraia enquanto deixa a teoria mais ampla do náufrago aberta, de acordo com Purdue e CBS News. A equipe de Purdue disse que não encontrar os destroços fortalece sua determinação de continuar procurando respostas sobre o desaparecimento de 1937.
Devemos ao legado de Amelia em Purdue seguir as evidências.
— Steve Schultz, vice-presidente sênior, Universidade Purdue (via CBS News)
Earhart foi uma professora visitante e conselheira de carreira em Purdue antes de seu voo final, é por isso que a universidade apoiou múltiplos esforços de busca ao longo dos anos, observa a sala de imprensa da Purdue.
Perguntas
O que é o Objeto Taraia?
É uma anomalia escura e reflexiva visível em uma lagoa de Nikumaroro em fotos aéreas desde 1938 e em imagens de satélite de 2020, que alguns esperavam fosse destroço do Lockheed Electra de Amelia Earhart, de acordo com Universidade Purdue.
A expedição de 2026 encontrou o avião de Amelia Earhart?
Não. A equipe não encontrou evidências conclusivas de destroços de aeronave; determinou que o Objeto Taraia era muito provavelmente um aglomerado de árvores grandes com uma superfície revestida de carbonato, de acordo com Purdue e Newsweek.
Quem liderou a expedição?
O Instituto de Legado Arqueológico, a Fundação de Pesquisa Purdue e a Universidade Purdue a organizaram conjuntamente, com Rick Pettigrew, diretor executivo da ALI, como diretor do projeto, conforme a sala de imprensa da Purdue.
A teoria do náufrago sobre Earhart está morta agora?
Não. Pesquisadores dizem que a hipótese mais ampla de que Earhart e o navegador Fred Noonan pousaram em Nikumaroro como náufragos permanece sem resolução, e artefatos encontrados durante a viagem de 2026, incluindo um tubo de aço, serão estudados mais a fundo, de acordo com Purdue e CBS News.
Quando Amelia Earhart desapareceu?
Earhart e Noonan desapareceram em 2 de julho de 1937, durante uma tentativa de voar ao redor do mundo, enquanto se dirigiam para a Ilha Howland, sua parada de reabastecimento planejada, de acordo com CBS News.
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