Theatervoorstellingstypes uitgelegd: Van antieke drama tot hedendaagse podium

Mensen die naar "theatertypen" zoeken, proberen meestal een lange, vertakte geschiedenis te doorgronden: een Grieks koor doet niet hetzelfde als een Kabuki-acteur, en Becketts Wachten op Godot volgt niet dezelfde regels als een Broadway-musical. Dit artikel beschrijft de belangrijkste opvoeringstraditie chronologisch, van hun gedocumenteerde oorsprong tot de vandaag nog steeds opgevoerde vormen, gebruikmakend van feiten uit academische en institutionele bronnen.

Oud-Griekenland: Tragedie, Komedie en het Satyrspel

Volgens de World History Encyclopedia zijn de exacte begin van de Griekse komedie niet gedocumenteerd, maar aardewerk uit de 6e eeuw v.Chr. toont al acteurs in overdreven kostuums, en Aristoteles traceerde één tak van de komedie terug tot fallieken liederen gezongen op festivals ter ere van Dionysus. Tragedie en komedie werden opgevoerd op dezelfde religieuze festivals, naast satyrspelen, en samen "vormen zij de basis waarop al het moderne theater is gebouwd", stelt de encyclopedie.

Het genre splitste zich in twee fasen. De Oude Komedie domineerde de 5e eeuw v.Chr., geleid door Aristophanes (ca. 460–380 v.Chr.), wiens De Acharnezen (425 v.Chr.) de oudste overgeleverde volledige komedie is; het gaf de voorkeur aan fantastische plots en directe politieke satire. De Nieuwe Komedie volgde in de late 4e eeuw v.Chr., geleid door Menander (ca. 342–291 v.Chr.), die ongeveer 100 toneelstukken schreef en de focus verplaatste naar huiselijke situaties en terugkerende standaardkarakters in plaats van aanvallen op genoemde openbare figuren.

Japans Gemaskerd Dansdrama: Noh, Kyogen en Kabuki

Noh kreeg vorm in de 14e eeuw toen performer Kan'ami Kiyotsugu de Yusaki-za-gezelschap oprichtte, en zijn zoon Zeami Motokiyo verfijnde de vorm en componeerde ongeveer vijftig toneelstukken die vandaag nog steeds worden opgevoerd, volgens ESBCOs onderzoeksinvoer over Noh-drama. Noh is gebaseerd op gechoreografeerde beweging, ingewikkelde maskers en een enkele hoofdpersoon, de shite, die emotie uitdrukt door dans en muziek in plaats van gewone dialoog. Komische tussenspelen genaamd Kyogen worden tussen Noh-opvoeringen gespeeld; het gecombineerde programma staat bekend als Nogaku.

UNESCO verkondigde Nogaku in 2001 tot Meesterwerk van de Mondelinge en Immateriële Erfenis van de Mensheid en schreef het in 2008 formeel in op zijn Representatieve Lijst van het Immateriële Erfgoed van de Mensheid, volgens UNESCOs eigen vermeldling. Japan had het al in 1957 aangewezen als een Belangrijk Immaterieel Cultuurbezit.

Kabuki ontwikkelde zich later, tijdens Japans Edo-periode (1603–1867), en was gericht op een populair, stadsgebaseeerd publiek in plaats van het hof. UNESCOs vermelding beschrijft Kabuki-toneelstukken als gericht op historische gebeurtenissen en hartstochtconflicten, uitsluitend opgevoerd door mannelijke acteurs, inclusief onnagata-specialisten in vrouwelijke rollen. De opvoering bevat een verhoogde voetbrug naar het publiek genaamd hanamichi en een gestileerde bevrozen pose, de mie, die acteurs gebruiken om het hoogtepunt van een karakter's emotie aan te geven. UNESCO verkondigde Kabuki in 2005 tot Meesterwerk en schreef het in 2008 in op de Representatieve Lijst.

Europese Komische en Politieke Vormen: Commedia dell'Arte tot Episch Theater

Commedia dell'arte ontstond in Italië in de jaren 1500, met zijn kernconventies vastgesteld tussen ongeveer 1550 en 1650, volgens EBSCO. Gezelschappen traden buiten op op tijdelijke podiums met minimaal decor, improviseerden dialoog rond een bekend plot en een vaste set gemaskerde standaardkarakters – de domme Zanni, de hebzuchtige koopman il Magnifico, de charlatan Dottore en de brallende Capitano, later gevolgd door figuren zoals Harlekin en Pantalone. De vorm verspreidde zich over Europa en bereikte een gouden tijd in de jaren 1600 voordat het afnam; het werd in 1797 in Italië formeel verboden na Napoleons invasie, hoewel het latere komedie beïnvloedde en vanaf eind jaren 1970 werd herontdekt.

In de jaren 1920 ontwikkelde Duitse regisseur Erwin Piscator technieken die toneelschrijver Bertolt Brecht later systematiseerde als episch theater, volgens ESBCOs geschiedenisinvoer. Brecht wilde dat het publiek nadenkt over de sociale inhoud van een toneelstuk in plaats van simpelweg medelijden te hebben met zijn personages, dus gebruikte hij apparaten zoals helder, gelijkmatig licht, geprojecteerde bijschriften en muziekale tussenpausen om het publiek eraan te herinneren dat ze een constructie bekeken. Hij noemde dit het vervreemdingseffect, of Verfremdungseffekt – een techniek bedoeld om vertrouwde situaties vreemd genoeg te maken om rationeel te worden onderzocht in plaats van emotioneel opgenomen.

Naoorlogse en Hedendaagse Vormen

Theater van het Absurde ontstond in Europa na de Tweede Wereldoorlog, vormgegeven door de existentialistische filosofie van Jean-Paul Sartre en Albert Camus, volgens EBSCO. Toneelschrijvers waaronder Samuel Beckett, Eugène Ionesco, Jean Genet en Harold Pinter schreven antirealistische toneelstukken gebouwd op illogische situaties en taal die faalt om te communiceren, wat volgens EBSCO een naoorlogs gevoel van menselijk nutteloos weerspiegelt. EBSCO merkt op dat de stijl Amerikaanse Off-Broadway- en Off-Off-Broadway-venues tegen eind jaren 1950 bereikte, en dat Edward Albee absurdistische technieken opnam in werken zoals Who's Afraid of Virginia Woolf? (1962).

Musicaltheater gaat terug naar 18e-eeuwse ballad opera – The Beggar's Opera (1728) wordt door sommige historici aangehaald als een vroeg voorbeeld – en nam zijn moderne Broadway-vorm geleidelijk aan: The Black Crook (1866) introduceerde weelderige dansspektakels, Show Boat (1927) gebruikte Broadways eerste volledig geïntegreerde cast en pakte rassenrelaties aan, en Oklahoma! (1943) wordt algemeen beschouwd als de eerste musical waarin nummers en choreografie volledig in het plot waren ingebouwd, volgens ESBCOs samenvatting.

Fysiek en uitgevonden theater ontlenen hun wortels aan commedia dell'artes vertrouwen op gebaar boven tekst, opnieuw vormgegeven in de 20e eeuw door beoefenaars zoals Jacques Lecoq, Rudolf Laban en Antonin Artaud, merkt EBSCO op. In deze vorm draagt het lichaam het verhaal en gezelschappen – zoals Lloyd Newsons DV8 Physical Theatre, opgericht in 1986, en Complicité – bouwen producties op door workshop-gebaseerde uitvinding in plaats van een vast script.