Waarom de wereld de schrikkelseconde afschaft en wat er in 2027 verandert

Coordinated Universal Time (UTC), de tijdstandaard achter telefoons, GPS, financiële handel en het internet, zal niet meer worden bijgesteld door occasionele één-seconde-aanpassingen. Volgens de officiële resolutietekst gepubliceerd door het International Bureau of Weights and Measures (BIPM), wordt "continue UTC" effectief op 20 mei 2027, wat betekent dat na die datum geen nieuwe schrikkelseconde ooit zal worden ingevoegd.

Wat is een schrikkelseconde en waarom bestond deze

UTC wordt gebouwd door signalen van atoomklokken van nationale metrologie-instituten wereldwijd te combineren, gecoördineerd door het BIPM. Atoomklokken houden extreem nauwkeurig tijd, maar de aardrotatie is onregelmatig en vertraagt gemiddeld geleidelijk, dus de lengte van een zonnedagen verschuift in de loop van de tijd van de atoomklokseconde, zoals opgemerkt in de Wikipedia-invoer over de schrikkelseconde.

Om te voorkomen dat UTC te ver afwijkt van de op de zon gebaseerde tijdschaal die als UT1 bekend staat, introduceerden tijdbeheerders in 1972 schrikkelseconden. Wanneer de kloof tussen atoomtijd en aardrotatie 0,9 seconden naderde, werd een extra seconde ingevoegd, meestal op 31 december of 30 juni. Tussen 1972 en de laatste op 31 december 2016 werden zevenentwintig schrikkelseconden toegevoegd, volgens Wikipedia.

De stemming van 2022 en waarom deze naar 2027 werd vervroegd

In november 2022 stemden de lidstaten van het BIPM, bijeengekomen als de Algemene Conferentie over Maten en Gewichten (CGPM) in Versailles, ervoor om helemaal te stoppen met het toevoegen van schrikkelseconden, met een deadline van 2035, volgens een phys.org-rapport over de stemming. De Verenigde Staten en Frankrijk drongen aan op de verandering, terwijl Rusland tegen de tijdlijn stemde, de voorkeur gaf aan 2040 zodat zijn GLONASS-satelliete navigatiesysteem meer tijd zou hebben om zich aan te passen, aldus Al Jazeera.

Het doel van 2035 bleef niet ongewijzigd. Op de 28e CGPM in Versailles op 15 oktober 2026, aanvaardden de lidstaten Resolutie 5, waardoor de deadline naar 20 mei 2027 werd vervroegd. De resolutie zelf verklaart waarom: een door het BIPM georganiseerde workshop schatte ongeveer een 30% kans op de noodzaak van een nooit eerder gebruikte "negatieve" schrikkelseconde tegen 2035, een scenario dat de resolutie omschrijft als een hoog risico voor verstoring van kritieke infrastructuur die grotendeels onvoorbereid is.

De resolutie verhoogt ook, in plaats van alleen op te heffen, de tolerantie voor afwijking: de maximaal toegestane kloof tussen UT1 en UTC stijgt van 0,9 seconden tot 3.600 seconden (één uur). Het BIPM stelt dat deze enkele verandering UTC continue houdt voor meerdere eeuwen voordat enige correctie zelfs maar zou moeten worden besproken.

Waarom de verandering: echte storingen, niet alleen irritatie

Schrikkelseconden hebben gedocumenteerde technische storingen veroorzaakt. Al Jazeeraverslaggeving citeert incidenten in 2012 waarbij de invoeging van de schrikkelseconde bijdroeg aan crashes die LinkedIn, Reddit en de boekingssystemen van Qantas troffen. Ingenieurs bij Meta hebben schrikkelseconden beschreven als een significante bron van moeilijkheden voor teams die hardwareinfrastructuur beheren, volgens hetzelfde rapport.

De resolutie van het BIPM voegt eraan toe dat het uitgebreide gebruik van Internet of Things, slimme netten en andere gedistribueerde systemen het risico vergroot dat een enkele schrikkelseconde, ongelijk verdeeld over wereldwijde netwerken, storingen kan veroorzaken. Het waarschuwt ook dat voortdurende vertraging risico's meebrengt dat industrieën UTC volledig opgeven ten gunste van satellietnavigatie-tijdschalen zoals GNSS-tijd, wat een enkele wereldwijde tijdreferentie zou ondermijnen.

Wat NIST en wetenschappers hebben gezegd

Judah Levine, een fysicus van het Amerikaanse National Institute of Standards and Technology (NIST), vertelde verslaggevers na de stemming van 2022 dat de kloof tussen atoom- en astronomische tijd uiteindelijk zou moeten worden behandeld via een "smear", waarbij een grotere correctie, mogelijk een toekomstige "schrikkelminuut," over een langere periode wordt verdeeld in plaats van een plotselinge sprong, aldus phys.org.

Wat het betekent voor technologie en astronomie

Voor de meeste mensen is de verandering onzichtbaar: klokken, telefoons en kalenders zien er niet anders uit en gedragen zich niet anders. Voor ingenieurs verwijdert het een terugkerende bron van softwarefouten die verband houden met de onregelmatige, korte termijn invoeging van een extra seconde in tijdsaanteken-systemen, het soort gebeurtenis dat Al Jazeeraverslaggeving aan de storingen van 2012 koppelt.

Voor astronomie en geodesie opgemerkt door de resolutie van het BIPM dat UTC nu langzaam maar voortdurend van de werkelijke rotatiestand van de aarde, UT1, zal afwijken. De Wikipedia-invoer opgemerkt dat als nooit een correctie wordt aangebracht, zonnesmiddag en burgerlijke kloktijd uiteindelijk uit elkaar zullen drijven, hoewel de één-uur-tolerantie van het BIPM betekent dat deze afwijking eeuwen zal duren om significant te worden. Het BIPM stelt dat het zal blijven samenwerken met de International Telecommunication Union, de International Astronomical Union, de International Union of Geodesy and Geophysics, en de International Earth Rotation and Reference Systems Service om de UT1-UTC-kloof in de loop van de tijd bij te houden.