Los segundos intercalares, ajustes de un segundo utilizados desde 1972 para mantener los relojes sincronizados con la rotación terrestre, se detendrán completamente. La autoridad mundial responsable de la medición del tiempo, la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), confirmó el 15 de octubre de 2026 que el UTC continuo entra en vigor el 20 de mayo de 2027. El movimiento, acordado en principio en 2022, fue acelerado después de que expertos señalaran un riesgo creciente de un segundo intercalar "negativo" disruptivo.
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El Tiempo Universal Coordinado (UTC), el estándar de tiempo en el que se basan los teléfonos, GPS, operaciones financieras e internet, dejará de recibir ocasionales ajustes de un segundo. Según el texto oficial de la resolución publicada por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), el 'UTC continuo' entra en vigor el 20 de mayo de 2027, lo que significa que no se insertará ningún nuevo segundo intercalar después de esa fecha.
Qué es un segundo intercalar y por qué existía
UTC se construye combinando señales de relojes atómicos operados por institutos nacionales de metrología en todo el mundo, coordinados por la BIPM. Los relojes atómicos mantienen una hora muy precisa, pero la rotación de la Tierra es irregular y, en promedio, se desacelera gradualmente, por lo que la duración de un día solar se desvía del segundo del reloj atómico con el tiempo, como señala el artículo de Wikipedia sobre el segundo intercalar.
Para evitar que UTC se alejara demasiado de la escala de tiempo basada en el Sol conocida como UT1, los encargados de la medición del tiempo introdujeron segundos intercalares en 1972. Siempre que la brecha entre la hora atómica y la rotación de la Tierra se acercaba a 0,9 segundos, se insertaba un segundo adicional, generalmente el 31 de diciembre o el 30 de junio. Se agregaron veintisiete segundos intercalares entre 1972 y el último, el 31 de diciembre de 2016, según Wikipedia.
La votación de 2022 y por qué se adelantó a 2027
En noviembre de 2022, los estados miembros de la BIPM, reunidos como la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) en Versalles, votaron para dejar de agregar segundos intercalares por completo, fijando un plazo de 2035, según un informe de phys.org sobre la votación. Estados Unidos y Francia impulsaron el cambio, mientras que Rusia votó en contra de la cronología, prefiriendo 2040 para que su sistema de navegación por satélite GLONASS tuviera más tiempo para adaptarse, según informó Al Jazeera.
El objetivo de 2035 no se mantuvo sin cambios. En la 28ª CGPM en Versalles el 15 de octubre de 2026, los estados miembros adoptaron la Resolución 5, adelantando el plazo al 20 de mayo de 2027. La resolución en sí explica por qué: un taller organizado por la BIPM estimó aproximadamente una probabilidad del 30% de necesitar un segundo intercalar 'negativo' nunca antes utilizado para 2035, un escenario que la resolución dice que presenta un alto riesgo de disrupción en la infraestructura crítica que en gran medida no está preparada para ello.
La resolución también aumenta, en lugar de simplemente eliminar, la tolerancia para la desviación: la brecha máxima permitida entre UT1 y UTC aumenta de 0,9 segundos a 3.600 segundos (una hora). La BIPM dice que este único cambio mantiene UTC continuo durante varios siglos antes de que siquiera sea necesario discutir alguna corrección.
Por qué el cambio: apagones reales, no solo molestia
Los segundos intercalares han causado fallas técnicas documentadas. El informe de Al Jazeera cita incidentes de 2012 en los que la inserción de segundo intercalar contribuyó a bloqueos que afectaron a LinkedIn, Reddit y sistemas de reserva de Qantas. Los ingenieros de Meta han descrito los segundos intercalares como una fuente significativa de dificultad para los equipos que administran la infraestructura de hardware, según el mismo informe.
La resolución de la BIPM añade que el uso cada vez mayor de Internet de las cosas, redes inteligentes y otros sistemas distribuidos aumenta el riesgo de que un único segundo intercalar, insertado de manera desigual en redes globales, pueda causar mal funcionamiento. También advierte que la demora continua podría llevar a que las industrias abandonen UTC por completo en favor de escalas de tiempo de navegación por satélite como GNSS time, socavando una única referencia global para la hora.
Qué han dicho el NIST y los científicos
Judah Levine, físico del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de EE. UU., dijo a los periodistas después de la votación de 2022 que la brecha entre la hora atómica y astronómica eventualmente necesitaría ser manejada a través de un 'difuminado', distribuyendo una corrección más grande, potencialmente un futuro 'minuto intercalar', durante un período extendido en lugar de un salto abrupto, según phys.org.
Sistema de segundo intercalar frente a UTC continuo
Aspecto
Sistema 1972-2016
A partir del 20 de mayo de 2027
Diferencia máxima permitida UT1-UTC
0,9 segundos
3.600 segundos (1 hora)
Ajustes realizados
Se insertaron 27 segundos intercalares; el último el 31 de diciembre de 2016
Ninguno; no se insertará ningún segundo intercalar más
Decidido por
BIPM/IERS, anunciado algunos meses antes cada vez
Resolución 5 de la CGPM (2026), fecha fija de antemano
Próxima revisión prevista
Irregular, impredecible
No se espera durante varios siglos, según la BIPM
Qué significa para la tecnología y la astronomía
Para la mayoría de las personas, el cambio es invisible: los relojes, teléfonos y calendarios no se verán ni funcionarán de manera diferente. Para los ingenieros, elimina una fuente recurrente de errores de software vinculados a la inserción irregular y con corto aviso de un segundo adicional en sistemas de marca de tiempo, el tipo de evento que el informe de Al Jazeera vincula a los apagones de 2012.
Para la astronomía y geodesia, la resolución de la BIPM señala que UTC ahora divergirá lenta pero constantemente de la posición rotacional real de la Tierra, UT1. El artículo de Wikipedia señala que si nunca se realiza ninguna corrección, el mediodía solar y la hora del reloj civil eventualmente se desviarán, aunque la tolerancia de una hora de la BIPM significa que esa divergencia tomará siglos para volverse significativa. La BIPM dice que continuará trabajando con la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la Unión Astronómica Internacional, la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica, y el Servicio Internacional de Rotación Terrestre y Sistemas de Referencia para monitorear la brecha UT1-UTC a lo largo del tiempo.
Una probabilidad del 30% para 2035 de un segundo intercalar negativo... presenta un alto riesgo de causar anomalías y disrupción en infraestructuras críticas que en gran medida no están preparadas.
— Resolución 5 de la 28ª CGPM (2026), BIPM
Preguntas
¿Qué exactamente es un segundo intercalar?
Es un ajuste de un segundo ocasionalmente agregado al Tiempo Universal Coordinado (UTC) para mantener la hora del reloj atómico alineada con la rotación ligeramente irregular de la Tierra. Los segundos intercalares se utilizaron de 1972 a 2016, con 27 insertados en total, según Wikipedia.
¿Cuándo terminarán oficialmente los segundos intercalares?
El UTC continuo, sin más segundos intercalares, entra en vigor el 20 de mayo de 2027, bajo la Resolución 5 adoptada por la 28ª Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) el 15 de octubre de 2026, según la BIPM.
¿Por qué se adelantó el plazo original de 2035?
La resolución de la BIPM cita una probabilidad estimada aproximada del 30% de necesitar un segundo intercalar 'negativo' sin precedentes para 2035, que dice que podría arriesgar una disrupción seria en la infraestructura que en gran medida no está preparada para ello.
¿Notaré alguna diferencia en el reloj de mi teléfono o computadora?
No. El cambio afecta principalmente a cómo se han diseñado los sistemas de medición del tiempo; el tiempo mostrado en la vida cotidiana no cambiará visiblemente, aunque elimina una fuente conocida de fallas de software vinculadas a inserciones de segundos intercalares, según se informó en Al Jazeera.
¿Qué sucede ahora con la brecha entre la hora del reloj y la rotación de la Tierra?
La diferencia permitida entre UT1 (tiempo de rotación terrestre) y UTC aumenta de 0,9 segundos a 3.600 segundos (una hora), una tolerancia que la BIPM dice que mantendrá UTC continuo durante varios siglos antes de que sea necesario considerar cualquier corrección.
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Un segundo intercalar es una corrección de un segundo agregada al Tiempo Universal Coordinado (UTC) para mantenerlo dentro de 0,9 segundos de la rotación real de la Tierra. El 15 de octubre de 2026, la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) votó para detener la inserción de segundos intercalares a partir del 20 de mayo de 2027, permitiendo que UTC se desvíe de la rotación de la Tierra hasta una hora en lugar de un segundo.
