2026 WNBA Finals: record Afrikaanse vertegenwoordiging terwijl Valkyries tegen Dream aantreden

De Golden State Valkyries en Atlanta Dream openden de 2026 WNBA Finals op zaterdag 17 oktober in het Chase Center in San Francisco, een best-of-seven serie die een eerste kampioenschap garandeert voor een van de twee franchises, aldus ESPN.

De serie markeert ook een mijlpaal buiten het veld: vier personen met Afrikaanse verbanden zijn betrokken bij de twee rosters en besturen, het hoogste aantal in de geschiedenis van de WNBA Finals, meldde ESPN. Het vorige record was drie, ingesteld in 2008, toen alle drie Nigeriaanse afkomst hadden.

Wie vertegenwoordigt Afrikaans erfgoed in deze Finals

Aan de Golden State-kant werd general manager Ohemaa Nyanin, die Ghanaees-Amerikaans is, de eerste WNBA-manager van Afrikaanse afkomst, aldus ESPN. Valkyries forward Laeticia Amihere is Canadees en de dochter van Ghanese ouders.

Atlanta's roster omvat Mali-internationaal forward Sika Kone en Keniaanse center Madina Okot. Okot was de eerste Keniaanse speelster die in de eerste ronde van de WNBA Draft werd gekozen, aldus ESPN, en staat op het punt om de eerste Keniaan te worden die in een WNBA Finals speelt, aldus ESPN. Keniaanse President William Ruto woonde in september een Atlanta Dream-wedstrijd bij om Okot te zien spelen, meldde ESPN.

Kone, die uit Mali komt, werd gekozen als meest waardevolle speler van het 2021 FIBA Under-19 Women's Basketball World Cup, met gemiddeld 19,7 punten en 14,8 rebounds in dat toernooi, en werd in 2022 als 29de overall gekozen, aldus ESPN.

ESPN merkte op dat spelers met Afrikaanse verbanden in 15 van de 29 voorgaande Finals van de league hebben gespeeld, waarbij Nigeria meer Finals-spelers heeft voortgebracht dan enig ander Afrikaans land. Acht spelers van Afrikaanse afkomst hebben samen negen WNBA-kampioenschappen in de league-geschiedenis gewonnen, aldus ESPN.

De matchup: twee franchises strijdend om een eerste titel

Golden State treedt aan als het nr. 2-zaad na het afronden van het reguliere seizoen met 32-12, aldus ESPN, en veegde de regular-season serie tegen Atlanta 3-0 schoon voordat het verdedigende kampioen Las Vegas in de halve finales werd geëlimineerd, aldus NBC Bay Area. De Valkyries zijn een expansieteam en werden het eerste expansiefrachise dat de Finals in het tweede seizoen van bestaan bereikte, meldde ESPN.

Atlanta treedt aan als het nr. 4-zaad en bereikt de Finals ongeslagen in het seizoen na 2026, met 10 playoff-overwinningen, aldus NBC Bay Area. Zowel de Valkyries als de Dream streven naar het eerste WNBA-kampioenschap van hun franchise, een feit dat door zowel ESPN als NBC Los Angeles is bevestigd.

Golden State heeft thuisvoordeel en is gastheer van Games 1, 2 en, indien nodig, Games 5 en 7, aldus het door NBC Bay Area bevestigde schema.

Games 5, 6 en 7 zouden alleen worden gespeeld als de serie niet eerder is beslist, aldus het door NBC Bay Area gemelde schema.

Achtergrond: geen huidige WNBA-kampioen heeft vier of meer titels onder de nieuwste teams van deze generatie

Noch de Valkyries noch de Dream hebben eerder een WNBA-kampioenschap gewonnen, aldus NBC Los Angeles, dat de titelgeschiedenis van elk franchise sinds het eerste seizoen van de league in 1997 heeft bijgehouden. De Minnesota Lynx en Seattle Storm delen het record voor de meeste kampioenschappen, elk met vier titels, terwijl de Las Vegas Aces kampioenschappen in 2022, 2023 en 2025 wonnen, aldus NBC Los Angeles.

De nu ter ziele gegane Houston Comets wonnen de eerste vier kampioenschappen van de league, van 1997 tot 2000, aldus hetzelfde rapport.